La conducción imprudente obliga a los residentes de Milwaukee a jugar a la "ruleta de la luz roja"

Después de años de tendencia a la baja de accidentes con lesiones y muertes por accidentes de tránsito, ambos están ahora en aumento y alcanzan niveles nunca antes vistos en los últimos años. Mientras la policía se reagrupa, los residentes de la ciudad están lidiando con la idea de que una luz verde no significa que es seguro continuar.

Por Elliot Hughes | 14 de febrero de 2018



Una noche de noviembre pasado, Nicole Demmith estaba lavando los platos en su casa cerca de la intersección de las calles Muskego y Becher cuando escuchó otro accidente automovilístico afuera de su puerta, solo que este vino con un estruendo particularmente terrible de truenos y metal.


Corrió afuera, como siempre cuando escucha un accidente.

Un SUV estaba envuelto en llamas en la acera de la intersección. Los trabajadores de una tienda de conveniencia cercana salieron corriendo y llevaron un extintor al fuego. Demmith y varios otros ayudaron a sacar al conductor, Héctor C. Hernández, cuya ropa se había quemado. Ella lo cubrió con su suéter.

El otro vehículo en el choque de dos autos no tenía ocupantes adentro para atender.

Hernández, de 36 años, se dirigía hacia el oeste por la calle W. Becher y tenía luz verde para cruzar la avenida Muskego. Pero otro automóvil, que viajaba hacia el sur por Muskego a “alta velocidad”, ignoró el semáforo en rojo y se estrelló contra el automóvil de Hernández en un ángulo de 45 grados, según el informe policial.

Los dos ocupantes del automóvil a alta velocidad se dieron a la fuga mientras Hernández permanecía atrapado en un vehículo en llamas (uno ha sido arrestado desde entonces y los cargos están pendientes). Hernández, quien estaba comprometido para casarse, murió en un hospital esa noche.

Mientras tanto, el automóvil de Hernández golpeó dos vehículos estacionados, uno de los cuales quedó destrozado y dejó a su propietario, el vecino de Demmith, luchando para llegar al trabajo. Demmith dijo que el accidente todavía afecta su sueño.

“Es muy traumático”, dijo Demmith, de 27 años. “No solo afecta a esa familia, y esa familia está pasando por mucho. Pero afecta a cualquiera que haya estado allí. Ellos (los perpetradores) no piensan en el efecto dominó que causa cada vez que sucede algo así”.

Al día siguiente, Ald. Bob Donovan, quien representa el área, realizó una conferencia de prensa. Con la escena del accidente a sus espaldas, calificó lo ocurrido la noche anterior como un “asesinato”. La muerte de Hernández sería una de las 64 fatalidades de tránsito en Milwaukee en 2017.

“Milwaukee está plagado de conductores inseguros y eso debe abordarse de alguna manera”, dijo.

"Por tu cuenta"

Durante los últimos años, la conducción imprudente se ha convertido en uno de los problemas de seguridad pública más discutidos en Milwaukee. El alcalde Tom Barrett ha dicho que escucha hablar de conducción imprudente y descuidada con demasiada frecuencia. Los funcionarios públicos lo han llamado un problema de seguridad de los "tres primeros", una "epidemia" y un juego de "ruleta de luz roja".

En entrevistas y en varias reuniones públicas, docenas de residentes y funcionarios han dicho que se sienten inseguros cada vez que conducen en Milwaukee. Incluso cuando un semáforo se pone verde, dijeron que dudan en continuar por miedo.

Los automóviles que conducen en carriles para bicicletas, los vehículos que se saltan las luces rojas y las señales de alto, el exceso de velocidad y los accidentes mortales de atropello y fuga se han vuelto demasiado comunes, dijeron.

No solo eso, sino que, hasta el otoño pasado, parecía que muchos conductores imprudentes quedaban impunes.

“Se ha puesto tan mal que cada día que sales, lo haces por tu cuenta”, dijo Delilah Hudson, residente de Grassland Manor. “Trato de no salir ni siquiera el viernes por la noche. Han estado de fiesta. No estoy ahí afuera de noche”.

Desde 1996 hasta 2013, los accidentes de tránsito por lo general causan la muerte de 30 a 40 personas en Milwaukee cada año, según el Departamento de Policía de Milwaukee. Y desde 1996 hasta 2011, el número de accidentes con heridos cayó un 46.3 por ciento.

Pero ahora esos números están subiendo. Cuarenta y nueve personas fueron asesinadas en 2014, seguidas de 64 en 2015, 57 en 2016 y 64 en 2017.

Desde 2012 hasta 2017, los accidentes con lesiones aumentaron un 26.9 por ciento.

Los funcionarios de la ciudad, los líderes comunitarios y los residentes reconocen que el problema está muy extendido en todo Milwaukee, aunque los vecindarios del lado norte parecen ser los que más sufren. Durante los últimos dos años, los distritos concejales y policiales en el lado norte han registrado la mayor cantidad de muertes de tránsito, según datos de MPD.

En 2016, hubo 56 intersecciones en Milwaukee que tuvieron 15 o más accidentes. La mayoría de ellos ocurren en las calles del lado norte; los principales culpables son West Capitol Drive, West Fond Du Lac Avenue y West Hampton Avenue.

A medida que las cosas comenzaron a empeorar a principios de la década de 2010, la policía de Milwaukee luchó por mantenerse al día. Las llamadas de servicio por conducción imprudente aumentaron un 136 por ciento entre 2010 y 2016, según datos de MPD. Pero la cantidad de cargos presentados por exceso de velocidad, no detenerse en los semáforos en rojo y no detenerse en las señales de alto cayó entre 42 y 51 por ciento durante el mismo período, según Corte Municipal de Milwaukee.

Al mismo tiempo, MPD operó bajo una política que limitaba cuándo los oficiales podían participar en persecuciones de vehículos. La política prohibía a los oficiales perseguir a menos que tuvieran causa probable de que el vehículo o sus ocupantes hubieran estado involucrados en un delito violento.

Incluso con esa pequeña oportunidad de perseguir a un sospechoso, los oficiales aún participaron en 306 persecuciones en 2016, la mayor cantidad desde 2002, según un estudio de MPD. Pero las tasas de aprehensión cayeron en picada. Una vez que llegaron al 91.2 por ciento en 2010, cayeron al 36.6 por ciento en 2016.

Esa política de persecución cambió en septiembre pasado después de que la Comisión de Policía y Bomberos ordenara al jefe de policía Edward Flynn que la flexibilizara. Ahora también se permite a los oficiales perseguir vehículos si se sospecha que trafican con drogas o si conducen de manera imprudente.

La nueva oleada

Un mes después de que cambiara la política de persecución del MPD, también cambió la estrategia del departamento para atacar los problemas de tránsito de la ciudad.

Desde mediados de octubre, en lo que se conoce como “el aumento”, el MPD ha invertido recursos en 56 áreas de la ciudad con altos volúmenes de infracciones de tránsito, delitos violentos y desorden general, según las autoridades. Diecisiete de las 20 intersecciones principales de Milwaukee con la mayor cantidad de accidentes están cubiertas por el aumento, dijo el teniente Derrick Harris.

Esas áreas ahora ven un enjambre de presencia policial, y muchos habitantes de Milwaukee lo han sentido.

En diciembre, después de 62 días de la oleada, Flynn apareció en una conferencia de prensa al aire libre completamente vestido, con dos docenas de policías y tres vehículos policiales detrás de él. Informó que al comparar el aumento de 62 días con los 62 días anteriores, los accidentes automovilísticos se redujeron en toda la ciudad en un 9 por ciento, los accidentes en las 56 áreas de aumento se redujeron en un 12 por ciento y las paradas de tráfico aumentaron en un 56 por ciento. Las paradas que resultaron en una multa aumentaron un 111 por ciento.

Además, los datos preliminares del Departamento de Transporte de Wisconsin indicaron que los accidentes de tráfico en toda la ciudad disminuyeron un 21 % en octubre y noviembre de 2017 en comparación con los mismos meses de 2016.

Los robos, el robo de vehículos motorizados y los tiroteos no fatales disminuyeron al comparar los 62 días anteriores al aumento con el mismo período en 2016

Mientras tanto, la cantidad de cargos presentados en la corte municipal en 2017 por exceso de velocidad, no detenerse en un semáforo en rojo y no detenerse en una señal de alto fue el más alto desde 2011.

Inicialmente una estrategia temporal, Flynn, que se jubila el 16 de febrero de dijo en la conferencia de prensa que MPD lo incluiría en su plan de juego permanente para manejar el crimen.

“Ciertamente nos parece que esta iniciativa, basada en un análisis cuidadoso de los delitos y de los accidentes, ha producido un resultado favorable”, dijo, con el alcalde a su lado. “Creemos que podemos sostener esto de manera responsable”.

El aumento tampoco ha pasado desapercibido. Demmith, la mujer que presenció el feroz accidente de South Side, y los residentes de North Side informaron haber visto más policías abalanzarse sobre los conductores.

"Creo que es genial", dijo Ald. Cavalier Johnson, cuyo distrito vio una ciudad con 20 muertes por accidentes de tránsito durante los últimos dos años. “Creo que es algo que la gente de la comunidad ha estado pidiendo durante algún tiempo. La gente quiere ver algo de presencia, quieren sentir que la policía entiende de qué están hablando”.

Las obras de arte en Lindsay Heights advierten a los transeúntes sobre los peligros del robo de automóviles y los paseos por diversión. (Foto por Elliot Hughes)

Causas posibles

No existe una explicación clara para el aumento de la conducción imprudente en Milwaukee, pero los funcionarios, los líderes comunitarios y los residentes tienen sus teorías. Se dividen principalmente en cuatro categorías: cultura juvenil, abandono, falta de educación vial y políticas policiales.

Cultura juvenil

Imagínese la idea estereotipada de lo que es genial para un estudiante de secundaria: quiere tener un automóvil y, como no hay mucho que hacer en su tiempo libre, navega sin rumbo fijo.

La forma en que algunas personas lo ven, ese cliché se ha convertido en una práctica de robar autos y luego no solo conducir, sino conducir descuidadamente, cortejar a la policía y evadirlos.

“La próxima generación, ya sabes, si saltas la cerca, entonces estoy tratando de saltar la cerca y hacer una voltereta”, dijo Ald. Khalif Rainey, quien recordó a sus compañeros navegando mientras crecía en Milwaukee en los años 80 y 90. “Siempre queremos reemplazar lo que hicieron los que nos precedieron”.

No está claro con qué frecuencia un adolescente está detrás del volante en casos de conducción imprudente, pero los jóvenes asumen gran parte de la culpa cuando los funcionarios y líderes comunitarios hablan sobre el asunto. El estudio de MPD sobre persecuciones de vehículos señaló que a principios de la década de 2000, era probable que un sujeto de persecución fuera de mediana edad. Pero en 2016, cuando hubo más sujetos de persecución que en los 14 años anteriores, la mitad de los conductores tenían 18 años o menos.

Kalan Haywood II, recién graduado de la escuela secundaria y ex presidente de la ciudad Consejo de la Juventud — que lideró un proyecto de anuncios de servicio público sobre la conducción responsable — describió la conducción imprudente y escapar de la policía como una forma de ganar moneda social.

“Está bien ahora; es la cultura”, dijo. “La música lo promueve. Ellos escuchan que es genial. Sus amigos lo alientan”.

Esto no es necesariamente nuevo. El representante estatal David Crowley, quien ha propuesto una legislación que permite cámaras de tráfico automatizadas en Milwaukee, dijo que conoce a adultos que hablan como si las luces rojas fueran opcionales. Relató una historia en la que un primo suyo, de unos 20 años, pensó que estaba justificado pasarse un semáforo en rojo si llegaba tarde a una cita.

“Cuando era niño, la gente solía decir: 'Sin policía, no se detiene'”, dijo Crowley, de 31 años. “Y hay personas que todavía creen 'Sin policía, no se detiene'. ”

Negligencia

En una reunión del comité de la ciudad en enero, un concejal le preguntó al inspector de MPD Jutiki Jackson por qué la conducción imprudente se había vuelto tan mala en la ciudad. Jackson citó los videojuegos y las redes sociales, pero concluyó: “Mucho se debe a la crianza de los hijos. Cuando los padres no enseñan a sus hijos algunas de las responsabilidades de ser un buen ciudadano o cómo conducir correctamente, vemos el resultado en la calle”.

Los funcionarios de la ciudad y los líderes comunitarios han afirmado que demasiados jóvenes en Milwaukee son víctimas de negligencia. Muchos creen que están abandonados y sin cuidados, lo que los empuja a actuar sin tener en cuenta las consecuencias, según Earl Ingram, un locutor de radio que habla en las escuelas sobre el robo de automóviles.

“Robar un auto es divertido para ellos; agrega emoción a sus vidas”, dijo Ingram en una reunión en el ayuntamiento sobre la legislación de cámaras propuesta por Crowley. “Sienten que la sociedad en la que viven los convierte en el tipo de personas que son.

“Hasta que abordemos seriamente lo que enfrentan, todo esto será un escaparate”.

Falta de educación vial.

Durante los últimos 14 años, los programas de educación vial no han sido tan accesibles para los adolescentes como antes.

Los estudiantes de Milwaukee que recibían almuerzos gratuitos oa precio reducido solían tener acceso gratuito a la educación vial. Pero eso terminó en 2004 cuando el gobierno estatal dejó de financiar el programa en las escuelas.

Desde entonces, Escuelas públicas de Milwaukee cobró a los estudiantes $150 para tomar educación vial, que es menos de la mitad de lo que cobran algunas empresas privadas. Pero eso todavía “no es accesible para todas nuestras familias”, dijo el portavoz de MPS, Andrew Nelson.

Según un estudio de 2015 realizado por el Instituto de Capacitación y Empleo de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, el 83 por ciento de los adolescentes varones negros en Milwaukee no tienen una licencia, en comparación con el 36 por ciento de los adolescentes varones blancos en los suburbios.

Es poco probable que los adolescentes de hogares de bajos ingresos en el centro de la ciudad de Milwaukee, sin importar la raza o el género, tengan una licencia, encontró el estudio. Treinta y seis por ciento de los hombres blancos de bajos ingresos tienen una licencia, la tasa más alta entre los datos demográficos estudiados. Mientras tanto, el 13 por ciento de los hombres hispanos de bajos ingresos tenían licencias, la tasa más baja.

“Esta [conducción imprudente] es parte de los resultados de [14 años] de no enseñar educación vial en la escuela”, dijo la senadora estatal Lena Taylor, demócrata de Milwaukee, en una reunión pública. “Cuando la gente no sabe y aprende en el videojuego, eso es lo que obtienes”.

En 2016, MPS comenzó Unidad MPS, un programa que cobra a los estudiantes solo $35 para obtener un permiso de conducir temporal. Financiado en parte por donaciones públicas, el programa está actualmente disponible para 2,400 estudiantes por orden de llegada. El objetivo, dijo Nelson, es atender a 6,000 estudiantes anualmente para el año escolar 2020-21.

Nadie niega los beneficios de un mayor acceso a la educación del conductor, pero no todos están convencidos de que ayudará a frenar la conducción imprudente.

“Algunas de las cosas que vemos en la calle, no son situaciones de estacionamiento en paralelo y giros en U, giros en Y que se aprenden en la educación vial”, dijo Rainey. “Son cosas sencillas y prácticas como el semáforo en rojo, pare. Luz amarilla, No. Espera la luz verde y luego te vas. Lo sabías cuando estabas en la escuela primaria”.

De izquierda a derecha, el alcalde Tom Barrett, el jefe de policía Edward Flynn y Ald. Cavalier Johnson se para frente a dos docenas de oficiales en diciembre mientras Flynn recita los logros de los primeros 62 días del "aumento de tráfico" del MPD en respuesta a la conducción imprudente desenfrenada en la ciudad. (Foto por Elliot Hughes)

Políticas policiales

MPD adoptó la política de perseguir solo vehículos con una causa probable relacionada con un delito grave violento en 2010. En los años transcurridos desde entonces, los críticos dijeron que la política hizo público que había delitos que probablemente no tendrían consecuencias. Flynn argumentó que la política evitó las actividades peligrosas que han matado a transeúntes inocentes en el pasado.

Haywood, ex presidente del Consejo de la Juventud, dijo que ha visto publicaciones en las redes sociales de sus compañeros alardeando y alentando la conducción rápida y errática si la policía aparece alguna vez en el espejo retrovisor. La suposición es que la policía no los perseguirá.

“Veía a la gente alentarlo en Facebook: 'Sigue adelante, no te detengas'”, dijo.

Pero otras ciudades en los EE. UU. todavía tienen políticas de persecución similares a la política de MPD de 2010, señaló Flynn, y esas ciudades no tienen un problema de conducción imprudente.

“Hay otras variables”, dijo después de la Comisión de Bomberos y Policía ordenó el cambio.

La política se amplió en septiembre pasado, lo que permite a los oficiales perseguir a un sujeto que conduce de manera imprudente, independientemente de si se trata de un delito grave violento. Pero ahora algunos esperan que haya una curva de aprendizaje entre la población.

“Tomará mucho tiempo educar y revertir las cosas”, Ald. dijo José Pérez en una audiencia del Comité de Salud y Seguridad Pública en enero. “Ahora estamos lidiando con lo mal que se puso y ahora estamos pasando mucho tiempo revirtiendo eso”.

una tarea alta

Aunque el accidente en las calles Muskego y Becher la inquietó a ella y a otros, Demmith describió su vecindario como uno que se había vuelto más unido en las semanas posteriores a que sucedió.

“Una cosa que ellos (los perpetradores) también hicieron fue unir un poco más a un vecindario”, dijo. “Todos hemos estado un poco más alertas, haciendo un seguimiento de los autos de quién es quién”.

Ese tipo de cosas no solo está sucediendo en su bloque del lado sur, tampoco.

En Grassland Manor, los residentes se han reunido alrededor de la a veces traicionera West Fond Du Lac Avenue y la cercana West Capitol Drive, realizando reuniones semanales de vigilancia vecinal y marchando por las aceras con pancartas.

Y muchas personas parecen entender que la conducción imprudente se ha convertido en un problema demasiado complejo para solucionarlo rápidamente.

En octubre, el día después de que algunas tonterías terminaron con un niño de 16 años arrojado desde el capó de un automóvil y asesinado en las calles 12 y Concordia, 40 miembros de la comunidad, incluidos líderes de base, representantes estatales, niños del vecindario y familiares de el difunto— fue juzgado frente a un modesto scrum de medios en la escena.

por media hora abogaron por un mayor acceso a la educación vial. Suplicaron que las personas se hicieran responsables entre sí. Pidieron a los padres que cuidaran mejor a sus hijos. Suplicaron a los perpetradores que simplemente redujeran la velocidad.

Pero a la mitad de todo, fueron interrumpidos por un SUV que venía chirriando y acelerando por la calle 12 y giró hacia el este en Concordia, atravesando una parada de cuatro vías donde había 40 personas. Dos policías en motocicleta estaban presentes y persiguieron el automóvil por un callejón.

Minutos más tarde, los dos policías regresaron a la intersección con aspecto avergonzado. Dijeron que el conductor abandonó el auto en el callejón y salió corriendo.

 

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