La cantidad de graduados de GED en los principales sitios de prueba de Milwaukee se desplomó a partir de 2014, el año en que se adoptó una nueva prueba de GED, un examen basado en computadora que se enfoca en el pensamiento de orden superior, en todo el país. Aún así, los educadores están de acuerdo en que la nueva prueba evalúa las habilidades que se necesitan para tener éxito en el lugar de trabajo actual, y la tasa de aprobación ha mejorado: del 47 % en 2014 al 72 % en 2016.
En 2013, el último año de la prueba anterior, 1,582 estudiantes aprobaron en los cuatro sitios de prueba de Milwaukee: Milwaukee Area Technical College (MATC), Comisión de Desarrollo Social (COSUDE), YWCA y United Migrant Opportunity Services (UMOS), según datos proporcionados por MATC. En 2014, solo aprobaron 129 alumnos.
La caída más dramática ocurrió en el sitio de YWCA, donde 481 estudiantes aprobaron la prueba en 2013, y solo dos lo hicieron en 2014. Un representante de YWCA Adult Education no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Las consecuencias del cambio en los primeros años han sido devastadoras”, dijo Tony Tsai, gerente de educación de UMOS. “[Pasar] esta prueba es fundamental en la lucha contra el desempleo y la pobreza”.
Según Tsai, uno de los problemas fue que la nueva prueba se implementó antes de que nadie, incluidos los estudiantes y los instructores, estuviera listo.
“Hubo una gran curva de aprendizaje en términos de enseñar a las personas a analizar críticamente y extraer información de lo que han leído”, dijo Tsai.
Juan López, instructor de GED en español en Casa de viaje, 2110 W. Scott St., que canaliza a sus estudiantes al centro de pruebas UMOS, dijo que el tamaño de sus clases ha disminuido desde el cambio. López, quien planea organizar una ceremonia de graduación para tres estudiantes este mes, dijo que solo una cuarta parte de los estudiantes que registra completan el curso y terminan tomando el examen.
“A medida que los estudiantes comienzan a enfrentar dificultades con el examen o ven que no será tan rápido como esperaban obtener su GED, se desaniman”, dijo López.
López ahora divide a sus alumnos en dos clases para poder ayudar mejor a aquellos con niveles de lectura más bajos con el material más difícil. También ha desarrollado nuevas formas de explicar las ideas complejas y abstractas a los estudiantes en diferentes niveles. La prueba de escritura es un ejemplo de un cambio del antiguo GED, que solía pedir a los evaluadores que expresaran su opinión sobre un tema. Ahora se les pide a los estudiantes que comparen y analicen dos argumentos y den razones por las que uno es mejor que el otro, dijo.
“Los estudiantes definitivamente tienen dificultades para adaptarse a ese cambio”, dijo López.
Otro desafío, dijo, es que muchos de sus estudiantes, la mayoría de los cuales son de México, tienen experiencia limitada en el trabajo con computadoras y, por lo general, tienen una educación primaria o secundaria. El aumento en el uso de teléfonos inteligentes ha ayudado a mitigar algunos de los desafíos asociados con la escritura, pero pedirles a los estudiantes que pasen de la escuela primaria o secundaria a la universidad es un gran paso, dijo.
El ajuste para los maestros ha sido igualmente difícil, dijo Tsai. Para el cuadro de instructores de GED en UMOS, que consta de un maestro de tiempo completo y ocho instructores de medio tiempo provistos por MATC, ha tomado algunos años familiarizarse con el material, agregó.
Gran parte del problema, según Regina O. Smith, decana de Escuela de Educación Preuniversitaria de MATC, y otros, es que la capacitación para maestros sobre el nuevo examen GED no estaba disponible antes del cambio, ni tampoco los materiales.
Un GED más difícil
Por primera vez en su historia, el nuevo examen GED fue desarrollado por una empresa privada, Vue Pearson, que se especializa en la creación de exámenes basados en computadora. Previamente, la prueba fue realizada por el Consejo Americano de Educación, que ahora se asocia con Pearson.
La privatización de la prueba GED ha marcado fuerte crítica en algunos círculos. Algunos educadores han dicho que el examen más difícil pretende enviar el mensaje de que graduarse de la escuela secundaria es preferible a abandonar y obtener un GED más tarde. Describen la nueva prueba como un obstáculo más para los estudiantes de bajos recursos.
La prueba GED, que consta de cuatro exámenes (ciencias, estudios sociales, razonamiento a través de las artes del lenguaje y razonamiento matemático), solía centrarse en gran medida en la memorización, dijo Smith. La nueva prueba le da menos importancia a recordar hechos y más al pensamiento crítico.
“La necesidad en la era de la tecnología es de pensadores capaces y personas que puedan articular sus pensamientos”, señaló Smith.
El cambio era necesario para ayudar a los estudiantes a prepararse para las carreras de hoy o para la educación superior, dijo el Dr. James Campbell, decano asociado de la Facultad de Educación Preuniversitaria de MATC.
A pesar de los tamaños de clase notablemente más pequeños y la menor cantidad de graduados, López dijo que su resistencia hacia la nueva prueba está disminuyendo.
“Creo que [el examen GED] es una revelación para los estudiantes. El proceso de tomar el GED hace que la educación superior parezca más accesible para ellos”, dijo López.
De vuelta en 2013, los especialistas en educación de adultos advirtieron a los estudiantes que habían aprobado algunos de los exámenes requeridos para obtener su GED, pero no todos, que si no los completaban antes de que se introdujera el nuevo examen, tendrían que empezar de nuevo. En ese momento, UMOS estaba realizando siete sesiones de prueba a la semana para 20 participantes a la vez, recordó Tsai. Aunque el tamaño de las clases y las sesiones de prueba es mucho más pequeño ahora, es mucho más probable que los estudiantes actuales aspiren a la educación superior, estuvo de acuerdo Tsai.
“Aumentar su educación es la mejor oportunidad que tienen para escapar de la pobreza”, agregó.
Las nuevas pruebas también ofrecen tres niveles de aprobación. El primer nivel significa un nivel de posgrado de escuela secundaria; el segundo indica que el individuo está listo para la universidad; y el tercero que el estudiante tenga habilidades comparables a las de una persona que ha tomado algunas clases universitarias. Todos los niveles significan que el individuo está listo para trabajar.
“Los empleadores están buscando más estudiantes y trabajadores altamente calificados hoy en día, y estamos trabajando para darles un grupo más grande para elegir”, dijo Campbell.
La cantidad de estudiantes en Milwaukee que aprobaron el examen aumentó a 361 el año pasado, frente a los 129 de 2014. La tasa de estudiantes que aprobaron el examen también aumentó: del 47 % en 2014 al 72 % el año pasado, según datos de la Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin (PPP). Aún así, la cantidad de estudiantes de Milwaukee que toman la prueba sigue siendo baja, señaló Tsai.
Tendencia nacional
La caída en el número de estudiantes que aprueban el nuevo examen GED no se limita a Milwaukee.
A nivel nacional, más de 540,000 pasaron la prueba en 2013, según datos de Servicio de examen de GED (GEDTS). Al igual que en Milwaukee, la cantidad de estudiantes en todo el país que aprobaron el nuevo examen GED se desplomó en 2014; Solo 86,000 estudiantes aprobaron el examen ese año, según un artículo publicado en el Washington Post.
Hay una serie de razones para la caída, dicen los educadores, incluida una economía mejorada, que puede facilitar que los que abandonan la escuela secundaria encuentren trabajo, el precio más alto y la dificultad de la prueba.
El costo de tomar el examen GED aumentó de $80 en 2013 a $135 en 2014, lo que ha sido un obstáculo para los estudiantes. “Estábamos en medio de una recesión. Los estudiantes tuvieron que elegir entre alimentar a sus familias e ir a la escuela o pagar un examen”, dijo Campbell.
UMOS, YWCA y SDC ofrecen estipendios a la mayoría de los estudiantes inscritos en sus cursos de preparación para tomar el examen GED. Pero a los estudiantes no se les garantiza un precio reducido o pruebas gratuitas, especialmente aquellos que reprobaron en su primer intento.
La Sistema de la universidad técnica de Wisconsin compró una gran cantidad de pruebas de práctica, que cuestan $6 cada una, para organizaciones comunitarias que administran los centros de pruebas GED y MATC, según Campbell. UMOS también recibió una gran donación de libros de preparación para GED y exámenes de práctica de Alfabetización de Wisconsin, Inc.. Journey House cobra a los estudiantes un precio con descuento de $3 por las pruebas de práctica.
Otro problema con el lanzamiento fue que, al principio, los estudiantes solo podían pagarlo con una tarjeta de débito o crédito, dijo Campbell.
MATC, que proporciona alrededor de 80 instructores de GED en 35-40 ubicaciones, incluido el Casa de corrección del condado de Milwaukee y casas intermedias, busca emular asociaciones como el acuerdo GEDTS con Walmart. Walmart cubre los costos para que sus empleados realicen el examen GED, considerándolo como una forma de disminuir la rotación y aumentar el avance de sus trabajadores.
Jerome Montalvo, de 19 años, se prepara para su examen final de GED a principios de este año. (Foto por Edgar Méndez)
Motivo de esperanza
Tatiana Roche, de 23 años, es una madre trabajadora de dos hijos, de 1 y 3 años. Las responsabilidades en el hogar la llevaron a abandonar la escuela secundaria y desde entonces ha estado atrapada en una serie de trabajos de mesera y cajera mal pagados. El año pasado, decidió dejar de posponer su sueño de ir a la universidad y estudiar justicia penal.
“Sabía que tenía potencial”, dijo Roche.
Los puntajes altos en sus exámenes preliminares aumentaron su confianza, por lo que programó los exámenes. Inicialmente tuvo problemas con el examen de matemáticas, pero ahora los aprobó todos y está buscando comenzar la universidad en el otoño.
“Ahora mis hijos me verán triunfar en la escuela y tener más éxito en la vida”, dijo Roche.
Jerome Montalvo también ve pasar el GED como un trampolín para una futura carrera.
Montalvo, de 19 años, había abandonado la División Sur High School secundaria para trabajar y ganar dinero, una decisión que dijo que pronto se arrepintió.
“Estaba trabajando duro y viendo a otras personas que habían estado allí durante años todavía ganando el salario mínimo”, dijo. “Quiero ser alguien, no trabajar para una fábrica toda mi vida”.
Montalvo, quien planea completar su examen GED en junio, planea inscribirse en el Artes culinarias programa en MATC. Su objetivo es convertirse en jefe de cocina algún día.
Montalvo y Roche atribuyen gran parte de su éxito a María Madrigal-Álvarez, instructora de GED en la UMOS. Madrigal-Álvarez, que ha estado trabajando en UMOS durante 12 años, dijo que ha pasado por muchos de los dolores de crecimiento asociados con la nueva prueba.
Recuerda haber perdido a casi todos los estudiantes con los que había trabajado antes del cambio. Pero, la mayoría de sus estudiantes actuales ni siquiera saben que ocurrió, dijo. Al igual que López, continúa ajustando su enseñanza para preparar mejor a los estudiantes para el examen, que aún está cambiando. Por ejemplo, la parte del ensayo se eliminó de la prueba de estudios sociales y el puntaje de aprobación se redujo para todas las pruebas en 2016. Ella hace que los estudiantes equilibren su tiempo entre las materias en las que son fuertes y débiles. La materia débil suele ser matemáticas , ella añadió.
La instructora de GED de UMOS, Maria Madrigal-Alvarez, escanea el material de preparación para una lección. (Foto por Edgar Méndez)
“Hago que trabajen una hora en lectura y luego en matemáticas, lo que les ayuda a desarrollar confianza y mejorar en ambas al mismo tiempo”, dijo Madrigal-Álvarez.
Ella dijo que los estudiantes de hoy son cada vez más expertos en tecnología, lo que facilitó la transición al examen basado en computadora.
“También tienen objetivos profesionales más altos, lo que los motiva a trabajar más duro”, dijo Madrigal-Alvarez.
López y Madrigal-Álvarez estuvieron de acuerdo en que el proceso de preparación y aprobación del nuevo examen GED hace que la educación superior parezca más accesible.
“Los estudiantes también tienen más probabilidades de tener éxito en la educación superior”, dijo López. “También espero que los empleadores se den cuenta cuando están contratando o entrevistando a graduados de GED que tienen un nivel más alto de pensamiento crítico y habilidades mucho más altas en comparación con aquellos que aprobaron la prueba anterior”.
Comentarios
El programa de GED de la YWCA Sureste de Wisconsin ha respondido muy bien a los cambios en las pruebas de GED. Anticipándose al cambio a las pruebas de GED en 2014, YWCA hizo un esfuerzo concertado para maximizar la cantidad de personas que completaron su GED antes del cambio, lo que resultó en 481 graduados de GED solo en 2013. Con el lanzamiento de la nueva serie de pruebas en 2014 y los desafíos resultantes que enfrentan los evaluadores, YWCA comenzó a explorar otras vías que conduzcan a una credencial de nivel de escuela secundaria para sus estudiantes. En coordinación con el Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin, YWCA diseñó su programa 5.09 HSED (Diploma de Equivalencia de Escuela Secundaria) para satisfacer las necesidades de los estudiantes adultos, incluido un plan de estudios contextualizado y plazos de finalización definidos en función de la asistencia al aula y la finalización del proyecto, en lugar de estandarizado. pruebas. Además de completar una credencial de nivel de escuela secundaria en 20 semanas, los estudiantes de HSED también tienen la oportunidad de demostrar su conocimiento de la fuerza laboral a través de los exámenes de Certificación Nacional de Preparación para la Carrera, que es la credencial de preparación laboral aprobada por el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wisconsin.
— Shana M. Piaskoski, Directora de Desarrollo, YWCA Sureste de Wisconsin