“Se está trabajando, pero no se están produciendo cambios”. Esa opinión, compartida por un participante en una "sesión de escucha" realizada por LISC Milwaukee, resume el ímpetu detrás de un simposio reciente sobre la revitalización de la ciudad central al que asistieron líderes vecinales, desarrolladores de bienes raíces, prestamistas y funcionarios de la ciudad.
Leo Ries, director ejecutivo de LISC Milwaukee, lo expresó de esta manera: “Si bien muchas personas en nuestra industria trabajan arduamente todos los días para mejorar los vecindarios de la ciudad central de Milwaukee, todos estamos de acuerdo en que el cambio no está ocurriendo lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con las condiciones económicas en deterioro en nuestra ciudad”. LISC Milwaukee es la sucursal local de la organización de desarrollo comunitario más grande del país.
El primer simposio en Milwaukee centrado en los vecindarios de la ciudad central fue patrocinado por LISC y organizado por Facultad de Derecho de la Universidad Marquette. El simposio proporcionó un foro para publicar dos informes que abordaron el tema desde diferentes perspectivas. LISC publicó los resultados de las sesiones de grupos focales con 119 activistas vecinales, "Voces de la comunidad: un resumen de las sesiones de escucha de LISC", y Paul Brophy, autor y experto en desarrollo económico y comunitario, publicó "Desarrollo comunitario en Milwaukee: una evaluación y recomendaciones.”
Las sesiones de escucha se centraron en los temas de marketing, educación, desarrollo económico, liderazgo, cuestiones de procesos, política pública y cuestiones laborales, explicó Christopher Boston, director de comunidades sostenibles de LISC. Boston señaló que muchos líderes de organizaciones no ven claramente cómo encaja su trabajo bajo el paraguas del desarrollo comunitario, quizás debido a su énfasis histórico en la vivienda. Hizo un llamado para crear una “gran carpa” que abarque una visión más amplia para el desarrollo comunitario.
Un tema que surgió en cada sesión es el papel de la raza y el racismo como una amenaza para el bienestar general de Milwaukee, dijo Boston. Un ejemplo es la asombrosa tasa de desempleo entre los hombres negros, que llevó a algunos a preguntarse: "Si el empleo afroamericano no está disminuyendo, ¿nos estamos enfocando en las cosas correctas?" El éxodo de jóvenes líderes afroamericanos de la ciudad también fue un problema común identificado por los participantes de los grupos focales.
Entre los signos significativos de optimismo en los que los líderes estuvieron de acuerdo en general fue el esfuerzo renovado del Departamento de Policía de Milwaukee para trabajar más de cerca con sus comunidades. Otro es el “anhelo sincero de una mayor colaboración y sinergia”, dijo Boston. “Hay amor por Milwaukee y optimismo y esperanza sobre el futuro de Milwaukee”, agregó. “La gente quiere resultados transformadores”.
El informe LISC identificó cinco objetivos: mejorar el acceso a una educación de calidad; estimular la actividad económica; aumentar los ingresos y la riqueza de la familia; fomentar entornos seguros y saludables; y ampliar la inversión en vivienda y otros bienes inmuebles.
El informe de Brophy elogió a los líderes cívicos por "conseguir" la conexión entre los vecindarios y la economía en general. “Hay un fuerte interés filantrópico y gubernamental en los barrios. Tienes LISC; tiene personas a nivel de vecindario que entienden que es su trabajo ayudar a este trabajo. Tienes interés a nivel estatal”, señaló.
Al mismo tiempo, dijo, hay “muy poca alineación estratégica a nivel de sistema”, ninguna correlación aparente entre ambiciones y recursos, y una orientación de mercado insuficiente que impulsa las intervenciones vecinales. Agregó: “Hay que lidiar con la raza” y se podría fortalecer la comunicación.
Brophy, quien entrevistó a 50 partes interesadas en Milwaukee y revisó los sistemas de desarrollo comunitario en otras tres ciudades, concluyó que si bien las iniciativas pasadas y actuales para mejorar las condiciones de los vecindarios han tenido algunos éxitos, las tendencias generales son desalentadoras: aislamiento racial y étnico; aumento de la pobreza en el centro de la ciudad; más viviendas desocupadas; valores de propiedad reducidos en muchos vecindarios; y movilidad ascendente limitada.
Recomendó un nuevo enfoque para el desarrollo comunitario conocido como “impacto colectivo”, definido como “Compromisos a largo plazo de un grupo de actores importantes de diferentes sectores con una agenda común para resolver un problema social específico”. Sugirió que los financiadores y socios comunitarios selectos, como Marquette University y Comité del Gran Milwaukee, desarrollar una visión compartida, junto con activistas de base, para mejorar los vecindarios y el sistema de desarrollo comunitario. LISC debe expandir su papel más allá de su función actual como intermediario de financiamiento y servir como enlace de comunicaciones y corredor de ideas entre los actores clave, recomendó Brophy.
Como parte de un panel de seis personas que respondió a los informes, el alcalde Tom Barrett dijo: “Necesitamos tener un diálogo honesto”. Agregó: “Nadie en esta sala piensa que si todos nos enfrentamos, las cosas funcionarán”.