Una vez que los hablantes no nativos aprenden inglés, obtienen una puntuación más alta en las pruebas estatales de competencia en lectura y matemáticas que sus compañeros que no son ELL. Un análisis de los datos de MPS sobre los estudiantes del idioma inglés (ELL, por sus siglas en inglés) encontró que este patrón es válido para el distrito en su conjunto, y es aún más pronunciado en las escuelas primarias del lado sur con el mayor porcentaje de estudiantes ELL de habla hispana.
Casi el 80 por ciento de los estudiantes ELL en las siete escuelas dominan la lectura, en comparación con el 61 por ciento de los estudiantes que no son ELL. De manera similar, el 73 por ciento de los estudiantes ELL dominan las matemáticas, en comparación con el 52 por ciento de los estudiantes que no son ELL.
En cuanto a los estudiantes que comenzaron como estudiantes ELL y pasaron a clases regulares (conocido como Nivel 6), el 96 por ciento son competentes en lectura y el 97.7 por ciento son competentes en matemáticas.
Los hallazgos se basan en datos de las Pruebas de referencia por criterios del examen de conocimientos y conceptos de Wisconsin (WKCE-CRT) de 2009-2010 en lectura y matemáticas, que están diseñadas por el Departamento de Instrucción Pública (DPI) y los educadores de Wisconsin en conjunto con CTB/ McGraw-Hill.
Las escuelas primarias y secundarias incluidas en el estudio (Allen-Field, Forest Home Avenue, Greenfield Bilingual, Hayes Bilingual, Longfellow, Mitchell y Vieau) son todas aquellas con más del 30 por ciento de estudiantes ELL dentro de los códigos postales 53204 y 53215, ambas predominantemente áreas hispanas de Milwaukee.
En Wisconsin, los estudiantes ELL se clasifican en uno de seis niveles. Los niveles de los estudiantes no corresponden a su nivel de grado. Los estudiantes en los niveles ELL 1 a 5 comúnmente comparten el mismo salón de clases.
El porcentaje de estudiantes competentes en lectura y matemáticas generalmente aumenta a medida que los estudiantes avanzan de nivel.
Una vez que los estudiantes alcanzan el cuarto nivel de dominio del idioma inglés, superan a sus compañeros que no son ELL en matemáticas en las siete escuelas y en lectura en cinco de las siete.
Jesús Santos, director de educación bilingüe-multicultural de las Escuelas Públicas de Milwaukee, explicó que las escuelas brindan instrucción diferenciada según el nivel de dominio del inglés en el que se encuentra el estudiante. Los estudiantes ELL pueden entonces trabajar dentro de su grado y nivel de competencia, según Santos.
“Recibimos nuevos estudiantes durante todo el año. Por ejemplo, podríamos tener estudiantes de cuarto grado que acaban de llegar de El Salvador o México y tendrán necesidades muy diferentes a las de otros estudiantes de su clase”, dijo Santos.
El profesor Javier Tapia, que enseña política educativa en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, dijo que su investigación confirma que los estudiantes ELL están superando a sus compañeros, especialmente a los latinos nativos. Sugirió que eso se debe a que los estudiantes ELL muestran una actitud más positiva hacia la educación.
“Los estudiantes inmigrantes pueden comparar su experiencia educativa en Milwaukee con la de sus países de origen; ven que hay más recursos presentes en MPS que las escuelas de las que provienen y, como tal, tienden a permanecer comprometidos y enfocados por un período de tiempo más largo”, dijo Tapia.
El éxito en la escuela primaria y secundaria no necesariamente mantiene a los estudiantes ELL en MPS.
“Los perdemos (estudiantes ELL) continuamente a escuelas privadas o parroquiales y algunos al Capítulo 220 (inscripción abierta)”, dijo Santos.
Santos dijo que en la cultura latinoamericana, las personas a veces correlacionan asistir a una escuela más prestigiosa con un estatus social más alto.
Además, Tapia dijo que los estudiantes ELL exitosos que dejan las escuelas del vecindario para cuando lleguen a la escuela secundaria en realidad podrían estar mejor.
“Es posible que haya una cantidad de estudiantes ELL que sean competentes en el nivel de escuela primaria y secundaria, pero si terminan en una escuela secundaria que tiene problemas y no brinda un buen ambiente ordenado, los estudiantes pueden desviarse”, dijo Tapia. .
Agregó que su investigación ha encontrado que aquellos que dejan el distrito por escuelas suburbanas tienen más probabilidades de tener éxito porque se encuentran en un entorno con un alto "capital cultural". Los lugares con un alto capital cultural tienen “recursos disponibles basados en membresías grupales, relaciones y redes de influencia y apoyo”, dijo.
El capital cultural y el dominio del inglés son los indicadores más altos del rendimiento estudiantil, señaló Tapia.
En MPS, el dominio del inglés es una meta, pero la transición de los estudiantes fuera de los cursos ELL no lo es, según María Sánchez, directora de Greenfield School, 1711 S. 35th St. Más importante es mantener su idioma y su cultura.
“Tenemos numerosas actividades y programas aquí en la escuela que reflejan tanto los idiomas como las culturas”, dijo Sánchez, quien nació en Waukesha de padres hispanohablantes.
Al igual que Greenfield, casi todas las escuelas de MPS, incluidas las del estudio, excepto Hayes, que utiliza un modelo bilingüe bidireccional, siguen el modelo de desarrollo de la educación bilingüe, que hace hincapié en mantener el idioma y la cultura nativos del estudiante en lugar de centrarse únicamente en aprender inglés.
Santos, el director de educación bilingüe-multicultural de MPS, señaló que el modelo de desarrollo es diferente a muchos programas en el estado “porque primero se enfoca en ayudar a los estudiantes a obtener las habilidades de alfabetización en el idioma nativo y luego hacemos una transición al inglés. ”
Según Santos, el kindergarten comienza con un 80-20 por ciento de español a inglés, el primer grado tiene un 70-30 por ciento de español a inglés y para el séptimo grado la instrucción alcanza una proporción de 90-10 de inglés a español.
“Toma de 5 a 7 años adquirir completamente un idioma; La adquisición del lenguaje es un proceso lento pero es más rápido cuando lo haces a una edad temprana”, agregó Santos.
Pero un enfoque paciente también puede obstaculizar a las escuelas que dependen en gran medida de los fondos federales del Título III de No Child Left Behind (NCLB) para pagar los materiales de aprendizaje y maestros adicionales para ayudar a los estudiantes bilingües.
El Título III de NCLB está diseñado para ayudar a los estudiantes inmigrantes y con dominio limitado del inglés (LEP, por sus siglas en inglés) a alcanzar los estándares de nivel de grado y de graduación, así como a aprender inglés.
Debido a que las tasas de competencia en matemáticas y lectura deben informarse para la escuela en su conjunto en lugar de por nivel de ELL, los fondos del Título III podrían estar en peligro si demasiados estudiantes están en niveles más bajos de ELL, dijo Santos. En otras palabras, las escuelas con estudiantes que necesitan más ayuda tienen más probabilidades de perder fondos bajo NCLB.
El enfoque gradual también es un desafío para algunos padres, que se cansan de escuchar que su hijo aún no es competente, según María González-Núñez, quien enseña cuarto grado en Greenfield. Ella dijo que algunos eligen sacar a sus hijos de los cursos ELL, prefiriendo el modelo de aprendizaje de inglés de "hundirse o nadar" que era común para los primeros inmigrantes estadounidenses.
González-Núñez dijo que trata de convencer a los padres de que eventualmente sus hijos no solo estarán al nivel de sus compañeros, sino que sobresaldrán.
En ese momento, el idioma deja de ser un problema y el desafío es asegurarse de que los estudiantes mantengan su español.
“No queremos que sustituyan un idioma por otro”, dijo Santos. “Queremos que sean bilingües.