La era de los derechos civiles está viva y es muy real en la mente de los estudiantes de secundaria que han creado una exhibición con calidad de museo que documenta el movimiento de viviendas abiertas de Milwaukee de los años sesenta.
Los estudiantes de la Escuela NOVA, una escuela secundaria y preparatoria en el lado norte de la ciudad, organizaron su exhibición en la galería Arts@Large el lunes por la noche. Arts@Large se asoció con la Academia Vocacional de Oportunidades del Noroeste, una escuela alternativa de MPS, para ayudar a los estudiantes a organizar la exhibición. Se basa en fotografías de archivo y entrevistas para contar la historia de la “Marcha por la Igualdad”, la campaña que ayudó a acabar con la segregación en el mercado inmobiliario de Milwaukee.
En los años sesenta, la población negra de Milwaukee, que aumentaba rápidamente, presionaba con fuerza contra los límites de un área de 75 cuadras del centro de la ciudad. Los códigos escritos y no escritos de discriminación racial les impidieron mudarse fuera del núcleo a mejores viviendas en otros vecindarios.
A partir de 1967, los negros respondieron saliendo a las calles para exigir una ordenanza de vivienda abierta en Milwaukee. Marcharon durante 200 noches, acompañados de simpatizantes de todo el país. El movimiento fue dirigido por el Consejo Juvenil NAACP de Milwaukee, un grupo afiliado llamado Commandos y el padre James Groppi, un sacerdote católico que fue mentor del Consejo Juvenil y los Commandos.
En la galería Arts@Large, los estudiantes de la escuela NOVA han reunido fotos dramáticas de los archivos de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Han creado otras exhibiciones desde cero que representan elementos clave del movimiento de vivienda abierta. Y han entrevistado a veteranos del movimiento, incluidos Vel Phillips, Prentice McKinney y Peggy Rozga. Esa investigación permite a los estudiantes hablar con autoridad sobre el movimiento.
Los estudiantes compartieron sus conocimientos recientemente como docentes de la instalación Arts@Large. La viuda de Groppi (dejó el sacerdocio en 1976) también estuvo allí para compartir recuerdos y dirigir un coloquio y un taller de poesía. Juntos, los estudiantes y Rozga pudieron dibujar una imagen vívida del movimiento de viviendas abiertas y sus consecuencias para Milwaukee.
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