El abuelo minero de carbón de Mike Soika murió en un desastre en una mina de West Virginia. La empresa minera desalojó a su viuda ya sus cinco hijos y les cortó el crédito en la tienda de la empresa. Sobrevivieron con los beneficios del sindicato y su trabajo como conserje del turno de noche, con el padre de Soika, el mayor, ayudando a criar a sus hermanos y hermanas menores.
El legado de esta injusticia, junto con los valores católicos con los que se crió Soika, inculcaron en él un agudo sentido del bien y del mal y lo llevaron a una vida dedicada a la justicia social. En junio, Soika se convirtió en la primera directora de Milwaukee tiene éxito, la asociación comunitaria para la reforma educativa de un año de antigüedad lanzada por la Fundación Greater Milwaukee y ubicada en sus oficinas.
Ha tenido una carrera de 30 años trabajando en administración gubernamental y sin fines de lucro, incluso sirviendo como jefe de personal del exalcalde de Milwaukee, John Norquist.
“Me uní a VISTA después de graduarme de la universidad. Cuando me enteré de que te podían pagar por ser un organizador comunitario, pensé: 'Vaya, eso es para mí'. Es realmente parte de la estructura de lo que soy”, dijo Soika.
Soika encontró trabajo como organizadora comunitaria en un vecindario en Rhode Island y luego en Connecticut y Massachusetts. Dirigió una organización comunitaria en Indianápolis al reconocimiento nacional por sus iniciativas de lucha contra el crimen. En 1982, un trabajo en Environmental Decade lo llevó a Milwaukee, y dos años más tarde comenzó a dirigir los esfuerzos de defensa de la justicia social de la Arquidiócesis de Milwaukee.
Soika pasó los últimos siete años como vicepresidenta de responsabilidad social e impacto de la misión en la YMCA del área metropolitana de Milwaukee.
Siguiendo el modelo de una iniciativa de Cincinnati llamada Esforzarse Asociación, Milwaukee Succeeds tiene como objetivo mejorar los resultados educativos de todos los niños de Milwaukee, desde la cuna hasta la carrera.
Soika fue copresidenta del primer equipo de operaciones de Milwaukee Succeeds. En esa función de voluntario, "fue un gran recurso desde el principio y estaba al tanto de Milwaukee Succeeds", dijo Rob Guilbert, vicepresidente de marketing y comunicación de la Greater Milwaukee Foundation.
La educación es uno de los problemas más fundamentales que enfrenta Milwaukee, dijo Soika, y Milwaukee Succeeds podría ser la mejor esperanza para hacer los grandes cambios que se necesitan. Dijo que las habilidades que ha desarrollado trabajando hacia el cambio sistémico en grandes instituciones y pequeñas organizaciones vecinales beneficiarían este esfuerzo.
Soika cree que el mayor desafío de Milwaukee Succeeds es la variedad de opciones escolares que existen aquí.
“No es ningún secreto que ha sido bastante polémico. Hay personas que son fervientes partidarios de MPS y hay personas cuya misión en la vida es asegurarse de que MPS cierre. Esa es una lucha aquí en esta ciudad y es una lucha para [Milwaukee Succeeds] porque apoyamos a todas las escuelas ya todos los niños”, dijo Soika.
En su primer año, Milwaukee Succeeds forjó un consejo de liderazgo compuesto por representantes de más de 40 organizaciones educativas, comerciales, filantrópicas, religiosas, de atención médica, gubernamentales y de servicios sociales.
La mezcla de personas que participan activamente en la iniciativa emociona a Soika. “Milwaukee Succeeds parece ser el único lugar donde las personas de todas las facciones se sientan a la mesa y dejan sus espadas en la puerta”, dijo, citando al presidente de la Asociación de Comercio Metropolitana de Milwaukee, Tim Sheehy.
Debido a que Milwaukee, “un sistema escolar que solo educa al 69 por ciento de los niños”, puede tener los peores resultados educativos de la nación, con la posible excepción de Nueva Orleans, Soika cree que las partes interesadas pueden estar listas para poner el máximo esfuerzo en la iniciativa.
Durante su primer año, Milwaukee Succeeds estableció cuatro objetivos principales y los criterios que utilizará para medir el progreso en su Hoja de ruta de los estudiantes hacia el éxito. Las metas son que todos los niños estén preparados para ingresar a la escuela; graduarse preparado para un trabajo significativo y/o la universidad; utilizar la educación o capacitación postsecundaria para avanzar en sus oportunidades más allá de la escuela secundaria y prepararse para una carrera exitosa; y gozan de buena salud, reciben apoyo social y emocional y contribuyen de manera responsable al éxito de la comunidad de Milwaukee.
Milwaukee Succeeds aboga por un "proceso de mejora continua" utilizando facilitadores o "entrenadores" de GE, Rockwell Automation y otras corporaciones, para trabajar con "redes de acción colaborativa", dijo Soika. “Ahí es donde realmente suceden los grandes cambios”.
La mayoría de los entrenadores son "cinturones negros" en la estrategia de mejora de la calidad corporativa Six Sigma. La filosofía de Six Sigma es que “usted puede mejorar cualquier proceso siempre y cuando esté tratando con las personas que están más íntimamente involucradas y usted se guíe por los datos. Y son los datos los que marcan la diferencia”, dijo Soika.
Durante las reuniones de la red, los entrenadores siguen un proceso detallado de resolución de problemas y creación de consenso que concluye con una revisión del progreso realizado. Finalmente, el equipo, cuyos miembros son proveedores de educación, atención médica u otros servicios, considera quién más debe ser invitado a la próxima reunión.
Seis redes están operando ahora. Las tres redes originales se enfocan en ayudar a los estudiantes de tercer grado a tener éxito académico mediante la promoción de la alfabetización en el hogar, las escuelas y los programas extracurriculares.
Las tres redes más nuevas trabajarán para garantizar que todos los niños estén preparados para ingresar a la escuela aumentando la cantidad de niños en edad preescolar que asisten a guarderías de alta calidad y asegurándose de que estén saludables cuando lleguen al jardín de infantes. Ya se han reunido dos, y la red de salud se reunirá por primera vez en septiembre.
Milwaukee Succeeds espera publicar su primer informe de referencia, a partir del cual se medirá todo el progreso futuro, a fines del otoño. Ese informe se actualizará anualmente, dijo Soika.
Eventualmente, las redes destilarán las posibles soluciones a “una práctica que tenga sentido, que marque la diferencia” y todos la adoptarán y estarán de acuerdo en medir qué tan bien está funcionando. “Y luego”, dijo Soika, “vamos a utilizar el proceso de mejora continua para modificarlo a medida que avanzamos”.
Soika ve el modelo de red como “democracia en su esencia. Obtienes personas que son practicantes. Aprovechas su experiencia. Lo haces de una manera empoderadora e inclusiva, y utilizas la fuerza del colectivo para lograr tu objetivo”.
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