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Hattie Mattox, de 74 años, residente del vecindario de Granville, disfruta de un almuerzo en Project Focal Point. (Foto por Jennifer Reinke)
Mary Laymon, de 87 años, dijo que ha estado participando en actividades y almuerzos para personas mayores en Project Focal Point, ubicado en el vecindario Borchert Field de Milwaukee, durante "demasiado tiempo para recordar".
“Vengo porque me gusta hacer manualidades, hacer crucigramas y me gusta relacionarme con la gente”, dijo Laymon, que vive en viviendas para personas de la tercera edad en el vecindario Lincoln Park de Milwaukee y se enteró del Proyecto Focal Point a través de su iglesia, Metropolitan Baptist. “Y”, agregó, “me gusta la comida. Consigo a alguien que me atienda. No tengo a nadie que me atienda en casa”.
Es esta “atención especializada e individualizada” lo que hace que Project Focal Point sea único entre los centros para personas mayores, dijo la directora ejecutiva Vicki Boston, quien sirvió en la junta y se jubiló como la primera directora de correos afroamericana de Racine antes de dirigir la organización.
“Obtienen ese toque personal que no obtendrían en ningún otro lugar”, dijo, y explicó que hace todo lo posible para conseguir pequeños obsequios para el Día de las Madres para los adultos mayores y para celebrar los cumpleaños. “Algunos de ellos dijeron que intentaron ir a otros lugares pero que les gusta más este”, dijo.
Mary Laymon, de 87 años, ha venido a Project Focal Point durante muchos años. (Foto por Jennifer Reinke)
Project Focal Point atiende a un grupo más pequeño de personas mayores (45 están registrados para participar) que el cercano Centro para personas mayores Clinton Rose y su programación se lleva a cabo en una sola sala.
“Como un adulto mayor frágil, un lugar más grande puede ser aterrador”, explicó Boston.
“Satisfacemos las necesidades de las personas que no se sentirían cómodas en otros centros”, dijo la presidenta de la junta, Ruby Jackson, de 65 años, quien se ha ofrecido como voluntaria en la organización durante 40 años. Los adultos mayores de Clinton Rose a menudo son "profesionales jubilados", dijo, mientras que Project Focal Point alberga a "personas comunes, muchas personas trabajadoras, no personas con títulos universitarios".
La organización comenzó como un centro juvenil a principios de la década de 1970 y abrió sus puertas a personas de la tercera edad a mediados o finales de la década de 70, cuando el Departamento sobre el Envejecimiento del Condado de Milwaukee lo buscó como un sitio de comedor para personas mayores. Fue iniciado por el Iglesias Bautistas Americanas de Wisconsin y tres iglesias afroamericanas en Milwaukee: Iglesia Bautista del Calvario, Iglesia Bautista Metropolitana e Iglesia Bautista Mount Moriah. Todos siguen proporcionando apoyo financiero.
“Desde mi perspectiva, [estamos] aquí para proporcionar los recursos que la comunidad necesita para existir día a día”, dijo Boston. “A veces la gente solo quiere un ambiente cómodo y seguro”, dijo.
Aunque Project Focal Point está ubicado en el vecindario Borchert Field de Milwaukee, todas las personas mayores de 60 años o más pueden asistir.
“Muchas de nuestras personas mayores han estado viniendo aquí durante años y ya no viven en esta área”, dijo Boston.
Las personas mayores pueden viajar en el Sistema de Tránsito del Condado de Milwaukee Tránsito Plus gratis para ir y venir del centro, que alberga a personas mayores de 8:30 a. m. a 2:00 p. m., de lunes a viernes. Las conferencias invitadas son ofrecidas por representantes de Acción legal del proyecto SeniorLAW de Wisconsin, Universidad de Wisconsin-Extensión, Cruz Roja estadounidense, Asociación Americana de Cáncer, Asociación de Alzheimer, Comisión de Desarrollo Social y otras organizaciones. Las personas de la tercera edad también reciben ayuda con la solicitud de crédito de vivienda, asistencia de energía y otros beneficios.
Pero no todo son asuntos serios. Los mayores se han hecho el pelo por Milwaukee Area Technical College estudiantes de cosmetología, y hacer compras y excursiones. Recorrieron la fábrica Jelly Belly en Kenosha con el programa para jóvenes de Project Focal Point. Más recientemente, su conductor de Transit Plus sugirió un viaje de pesca a un destino para personas mayores que conocía a una hora al norte de la ciudad. Se fueron de 7:30 am a 7:30 pm, dijo Boston, quien espera llevarlos al Teatro con cena junto a la chimenea para su próximo viaje.
Project Focal Point sirve aproximadamente de 20 a 25 almuerzos para adultos mayores por día, dijo. La producción de las comidas cuesta $6, y se pide una donación sugerida de $2.50 a los adultos mayores. La donación es anónima y el programa “no está impulsado por el dinero”, agregó Boston.
Además de la comida nutritiva, dijo Boston, "el objetivo general del programa de comidas congregadas es brindarles a las personas mayores un lugar al que puedan ir para socializar, conectarse y obtener información".
Hattie Mattox, de 74 años, residente del vecindario de Granville, canta bingo por las mañanas, almuerza y ha conocido gente agradable, dijo. Comenzó a venir a Project Focal Point hace tres años “para no quedarse sentada en la casa”.
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