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(Desde la izquierda) Ari Halaska, Kate Griswold y Zoe Styler, junto con otras familias de Congregation Sinai, envuelven juguetes para niños que pasan la Navidad en refugios para personas sin hogar. (Foto por Ari Friedman)

Esta Nochebuena Tikkun Ha-Ir de Milwaukee El voluntario Mark Shapiro se colocará una almohada en la cintura y se vestirá con "un traje de Papá Noel en toda regla: barba, bigote, sombrero, anteojos, gran barriga, botas, todo". Él y sus ayudantes, su esposa Sharon y sus hijas Sophie, de 12 años, y Carli, de 14, visitarán el centro de la catedral, un refugio de emergencia en el centro para mujeres y familias.

Luego de esconderse hasta el momento oportuno, Santa aparecerá en los comedores del refugio y “Te digo, [los niños] creen que soy Santa Claus. No creen que soy un tipo disfrazado de Santa Claus”, dijo Shapiro. Él y sus ayudantes obsequiarán a los residentes con juguetes, mantas, calcetines, bufandas hechas a mano, mitones, sombreros y artículos de tocador.

“Es una experiencia muy emotiva para todos [mi familia]. El primer año que fuimos, casi todo el viaje en auto a casa, simplemente no hablamos. Estábamos viendo esta tristeza. Estábamos tristes a pesar de que habíamos traído toda esta alegría”, agregó Shapiro, directora ejecutiva de Centro Comunitario Judío de Milwaukee.

La directora ejecutiva de Tikkun Ha-Ir, Judy Baruch, descarga bolsas de regalos para los feligreses de la Congregación Sinaí para envolverlos y distribuirlos en la víspera de Navidad. (Foto por Andrea Waxman)

Este es el cuarto año de Shapiro jugando a Papá Noel, y el noveno año en que los voluntarios de Tikkun Ha-Ir llevarán regalos y una cena buffet a la multitud de unas 60 mujeres y familias que pasarán las vacaciones en un refugio temporal en el centro.

Donna Rongholt-Migan, directora ejecutiva del centro, recuerda haber recibido una llamada telefónica hace una década de la directora ejecutiva de Tikkun Ha-Ir, Judy Baruch. “Sabes, no celebramos la Navidad. ¿Hay algo que podamos hacer para apoyar a su organización durante las vacaciones de Navidad?” Baruch había dicho. Ambas organizaciones eran nuevas en ese momento y desde entonces han trabajado juntas para llevar alegría a las personas en crisis en Nochebuena.

“Tikkun Ha-Ir trae todo tipo de grandes regalos y alegría. Tienen un Papá Noel que se pone el traje rojo y saluda a los niños y toma sus deseos y reparte regalos. Es realmente muy divertido”, dijo Rongholt-Migan.

Tikkun Ha-Ir, pronunciado "Teekune hah-ear", una frase hebrea que significa "Reparar la ciudad", es una organización sin fines de lucro que brinda a las personas y organizaciones judías oportunidades para ser voluntarios, participar en acciones sociales y estudiar las enseñanzas judías sobre la justicia social.

Entre los proyectos de Tikkun Ha-Ir, uno de los más grandes es la "Máquina de recolección". El grupo recolecta ropa usada en buen estado, juguetes, libros, juegos, artículos para el hogar, artículos de tocador, ropa de cama y toallas para reponer las existencias de organizaciones comunitarias, refugios y agencias.

Además, los voluntarios de Tikkun Ha-Ir compran, preparan y sirven una cena ligera cada mes en el centro. “Es mucho trabajo”, dijo Danielle Costello, coordinadora de voluntarios del centro. Debido a que la cocina no tiene estufas ni muchos otros equipos, los voluntarios deben preparar la comida en otro lugar y traerla lista para servir. Sin embargo, entre 45 y 50 grupos de voluntarios brindan cenas los 365 días del año, dijo Costello. El centro ofrece un desayuno sencillo y los voluntarios empacan almuerzos para los residentes, quienes deben abandonar el centro durante el día.

El refugio, ubicado en 845 N. Van Buren St., tiene capacidad para atender a 32 mujeres y ocho familias, según Rongholt-Migan. “Hemos estado llenos todas las noches desde siempre. Anticipo tener una casa llena en la víspera de Navidad”, dijo.

Una voluntaria de otra organización le dijo una vez a Baruch que los residentes que conoció allí el día de Navidad estaban atónitos de que alguien les hubiera hecho algo a mano.

“Simplemente no podían superar que alguien pensara que eran lo suficientemente importantes y valiosos como para dedicar tiempo a tejer algo para ellos. Estos regalos son mucho más que simplemente desenvolver algo. Realmente valida que las personas, incluso los extraños, se preocupen por ellos”, dijo Baruch.

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