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Ramón Candelaria habla durante un panel de discusión. (Foto cortesía de WUWM Radio)

Ramón Candelaria, nacido y criado en Milwaukee, recorrió las calles del South Side en los años 80 y principios de los 90. Uno de sus antiguos territorios fue Clarke Square, delimitada por West Pierce Street, West Greenfield Avenue, Cesar Chavez Drive y South Layton Boulevard.

“Solía ​​correr por este vecindario rompiendo ventanas y ahora vuelvo a arreglarlo”, dijo Candelaria.

Ahora directora de la Iniciativa del Vecindario de Clarke Square (CSNI), Candelaria está comenzando identificando propiedades embargadas y tapiadas para redesarrollo y buscando traer nuevos negocios a las avenidas West Greenfield y West National. Él también está hablando con Safe and Sound y Vecinos del oeste de Layton Boulevard para crear una asociación de seguridad pública que abarque Clarke Square y los vecindarios circundantes.

Candelaria reemplazó a Manni Márquez, el primer director de la iniciativa. CSNI ahora opera independientemente de Journey House, la agencia principal original de Clarke Square. CSNI continúa siendo financiada por la Iniciativa del Vecindario Zilber, un compromiso de $50 millones de la Fundación de la Familia Zilber para mejorar la calidad de vida en los vecindarios de la ciudad de bajos ingresos. La directora ejecutiva de Journey House, Michele Bria, es miembro del consejo CSNI recién formado.

Candelaria ha estado trabajando en la comunidad por más de 20 años, luego de que Kathi Boyce le diera su primer trabajo a los 14 años como trabajador juvenil en la El Centro Cristiano de Milwaukee.

“Ella vio algo en mí que yo no vi en mí misma”, dijo Candelaria.

Desde entonces, ha trabajado con jóvenes en el Comisión de Desarrollo Social, como director de la comunidad en el Colegio Médico de Wisconsin y el director ejecutivo de la Centro Comunitario Latino, entre otros cargos.

Fue seleccionado por el nuevo consejo CSNI para supervisar e implementar el plan de calidad de vida de nueve partes para el vecindario. El presidente del consejo, Tyna Rule, dijo que fue elegido para liderar la iniciativa debido a su inteligencia (y) energía y porque se da cuenta de que la clave del éxito de la iniciativa es asegurarse de que sea impulsada por los residentes.

“Desde que él ha estado a bordo, ha crecido el entusiasmo en toda la comunidad y los residentes”, dijo Rule, y agregó que más personas están interesadas en aprender sobre el plan Quality of Life y cómo pueden participar en él.

Candelaria dijo que el consejo actualmente se enfoca en llegar a la comunidad y revisar el plan, partes del cual se han abordado. Él está trabajando con el concejo para aprovechar las redes existentes de personas, al mismo tiempo que trae nuevas oportunidades a un vecindario que la gente a veces malinterpreta.

“No quiero que la gente tenga la impresión de que este es un barrio pobre infestado de pandillas; este vecindario ha sido desafiado en algunas áreas, pero también ha sido bendecido con personas que han decidido vivir aquí que son educadas, tienen excelentes trabajos y hermosas casas”, dijo Candelaria.

Dijo que aunque hay muchos desafíos, si todos trabajan juntos, pueden superarlos.

Minerva Santiago-Gomez, vicepresidenta del consejo, dijo que Candelaria es la persona adecuada para liderar el esfuerzo. “Espero que trabaje con compromiso (y) pasión, y que nos ayude a mostrar todas las cosas increíbles que Clarke Square tiene para ofrecer”.

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