David Marble sostenía un cartel de cartón, pidiendo dinero a los automovilistas que pasaban zumbando junto a él mientras estaba parado en la mediana que divide una calle muy transitada, unas pocas cuadras al oeste del Potawatomi Bingo Casino.
“Es tan humillante, no tienes idea”, dijo Marble, quien no tiene hogar desde que tres cirugías de espalda y una cirugía de cuello lo dejaron incapacitado para trabajar.
“Las mismas personas salen del trabajo y te ven noche tras noche y es muy desalentador cuando no te dan nada”, dijo. “No se puede culpar a esta gente. ¿Vas a dar todas las noches? No vas a hacer eso. Yo no haría eso.
Marble, de 56 años, es una de las personas encuestadas durante el esfuerzo "Tú cuentas" de Milwaukee, cuyo objetivo es obtener una instantánea estadística de todas las personas sin hogar protegidas y sin protección en la ciudad.
El esfuerzo involucró el envío de voluntarios por toda la ciudad durante un período de 24 horas para encontrar y encuestar a las personas que viven en parques, debajo de viaductos, a lo largo del río y en callejones.
Los voluntarios también visitaron los sitios de comidas y la Biblioteca Pública de Milwaukee, donde las personas sin hogar tienden a reunirse, especialmente cuando hace frío.
"Estamos intentando; hacemos lo mejor que podemos y es por eso que tenemos un esfuerzo tan amplio, pero nunca podremos encontrar a todos”, dijo Evan O'Brien de Hope House of Milwaukee, quien ayudó a supervisar el conteo.
“Nunca va a ser un sistema perfecto. Lo difícil es la población sin refugio, simplemente señalando dónde están”, dijo O'Brien.
Además de preguntarle a la persona sin hogar su nombre y fecha de nacimiento, la encuesta consistió en preguntas sobre la situación de vivienda, el empleo y las razones por las que no tiene hogar. La encuesta también preguntó si el encuestado es víctima de violencia doméstica o discapacitado.
Las personas sin hogar también fueron invitadas al Hillside Family Resource Center, 1452 N. 7th St., donde fueron encuestadas. En el centro, pudieron conectarse con los servicios y recibir artículos muy necesarios, como abrigos, sacos de dormir y productos de higiene.
“Esta es una gran ayuda... un poco aquí y un poco allá ayuda”, dijo Dwayne, quien ha vivido en la calle durante aproximadamente dos años, mientras disfrutaba de una taza de café caliente.
El recuento final de personas sin hogar sin hogar se agregará al recuento de personas sin hogar que se registraron en cualquiera de los refugios en Milwaukee el 30 de enero.
El recuento de personas sin hogar protegidas se mantiene en el Sistema de información de gestión de personas sin hogar, una base de datos administrada por Milwaukee Continuum of Care y coordinada por O'Brien.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. exige un conteo anual por parte de las organizaciones que atienden a las personas sin hogar y reciben fondos de la agencia.
En Milwaukee, el conteo se realiza dos veces al año. En enero de 1,400 se contaron unas 2012 personas sin hogar. En julio de 2012 se contaron unas 1,500.
“No tenemos idea de lo que obtendremos esta noche. El invierno es un momento difícil porque es muy difícil obtener un buen conteo sin protección”, dijo O'Brien.
Según la voluntaria Nicki Wooters, trabajadora social en St. Catherine Residence for Women, “Es otra cultura de la que ni siquiera era consciente. Ellos (las personas sin hogar) tienen su propia jerarquía”.
La confianza y la lealtad son moneda corriente dentro de la jerarquía de personas sin hogar. Mucha gente forma parte de pequeñas bandas que reclaman lugares debajo de los viaductos, intercambian ropa como abrigos y guantes, y se cuidan las espaldas unos a otros.
Para protegerse, muchos duermen con armas improvisadas cerca, mientras que otros simplemente no duermen, dijo Wooters.
El Equipo de Alcance para Personas sin Hogar del Departamento de Policía de Milwaukee también formó parte de “You Count”. Su trabajo durante la noche era ayudar a encontrar a las personas crónicamente sin hogar de la ciudad, que duermen en almacenes abandonados y debajo de viaductos en toda la ciudad oscura y fría.
Después de buscar durante aproximadamente una hora sin suerte, un par de miembros del equipo de MPD caminaron con cautela por una escalera de concreto helado y debajo de un viaducto cerca de las cúpulas del Mitchell Park Conservatory.
Un rayo de una de las linternas del oficial atravesó la oscuridad y la pila de mantas sobre la losa de concreto comenzó a moverse. Jimmy, un veterano sin hogar vestido con una sudadera de los Packers con varias capas de ropa debajo, se levantó y saludó cortésmente a los oficiales.
"No es seguro. Tengo que llevar algo así”, dijo Jimmy, de 59 años, señalando su zapato izquierdo cerca de su radio de transistores.
En el zapato había un cúter de plata.
Uno de los oficiales se lo quitó rápidamente mientras conversaban con Jimmy, asegurándose de que no estuviera enfermo, herido o demasiado frío.
Jimmy dijo que ha estado sin hogar de forma intermitente durante unos seis meses después de perder su trabajo y ser expulsado de su casa.
También dijo que gana un poco de dinero ayudando en un refugio para personas sin hogar y que tiene una familia con la que puede quedarse cuando hace mucho frío. Pero por ahora, el orgullo se interpone en el camino.
"No le pido a nadie nada", dijo, con los ojos llenos de lágrimas mientras se recostaba.
Ministerios Deborah-Urban Heart dice
Urban Heart es un ministerio a través de Faith Builders, salimos semanalmente los viernes para alimentar a las personas sin hogar que viven debajo de puentes, autopistas, parques, juzgados, etc. Cada noche cuando salimos visitamos a unas 30 personas que no tienen hogar, una vez al mes volvemos a visitar para repartir mantas, comida, higiene. En los últimos 6 meses he visto un aumento sustancial en el número de personas sin hogar y estoy viendo a más familias viviendo en automóviles, garajes, etc. Algunos han llamado a los refugios todos los días y están siendo rechazados porque la necesidad es grande.
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