Durante dos semanas en enero, un grupo de empleados de Northwestern Mutual Life Insurance Company recolectó libros para donarlos a la Fundación de al lado. En un día frío de febrero, los voluntarios descargaron los libros, un regalo en honor al Mes de la Historia Negra.
“Fue una mañana fantástica y alegre. Llegamos con la camioneta y entregamos los libros y mochilas que también fueron donados. Los niños ofrecieron una actuación maravillosa, una canción sobre George Washington Carver, a quien han estado estudiando como parte del Mes de la Historia Negra”, dijo Derek Tyus, director de servicios para clientes privados de Northwestern Mutual.
Después de desempacar los libros, los visitantes disfrutaron de una actuación de rap de los niños pequeños que participaban en los programas educativos de la fundación. Y al menos uno participó en una sesión de "Lee conmigo", un evento regular en el que voluntarios de todos los ámbitos de la vida les leen a los niños.
El proyecto fue iniciado por el Grupo de recursos para empleados afroamericanos de Northwestern Mutual. El grupo, que ahora comprende alrededor de 200 miembros, se fundó en 2011 como parte del esfuerzo continuo de la compañía para apoyar la diversidad y la inclusión. Está abierto a empleados de todas las razas, dijo Tyus, tesorero del grupo.
Durante su primer año, el grupo alentó a los empleados a ser voluntarios en toda la ciudad en el Día de Servicio de Martin Luther King Jr. Este año agregó la colecta de libros, que tuvo lugar en los dos campus de Northwestern Mutual, en Franklin y en el centro, durante un período de dos semanas en enero.
La educación de la primera infancia es un enfoque principal de la Fundación Next Door. Opera un programa Head Start para niños de 3 años y una escuela chárter Head Start para niños de 4 años en su edificio en 2545 N. 29th St.
“Aquí nos apasiona la alfabetización porque esa es la clave para tener éxito en la vida”, dijo Carol Keintz, directora ejecutiva de Next Door Foundation. Más de 700 los voluntarios vienen a leer a los niños y cada año se nos donan entre 60,000 y 70,000 libros, agregó Keintz.
“Next Door Foundation atiende una necesidad en el vecindario de Metcalfe Park, donde los niños tienen acceso limitado a los libros”, dijo Tim Schaefer, director de información de Northwestern Mutual y miembro de la junta de la Fundación Next Door. Schaefer, quien participó en la entrega de libros, señaló que el vecindario es “un desierto de libros” y dijo que los niños tienen la oportunidad de elegir libros para llevar a casa y poseerlos.
Uno de los objetivos de la organización es ayudar a las familias a construir bibliotecas caseras, dijo Keintz. “Los voluntarios les leen a los niños y se emocionan mucho con las historias y los libros y esa emoción se contagia a los padres”, agregó.
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