Garfield Newble compró su casa en 1615 N. 33rd St. en el vecindario de Washington Park hace 13 años. Lo pagó en efectivo. Ahora la casa necesita reparaciones, así que cuando vio un Hábitat para la humanidad de Milwaukee letrero y la gente reunida en un terreno baldío al otro lado de la calle, se acercó a investigar.
“Mi casa necesita revestimiento. Tengo buen crédito. ¿Puedo obtener una solicitud?” Newble le preguntó al director ejecutivo de Hábitat, Brian Sonderman.
Fue entonces cuando Newble, de 74 años, se enteró de que la organización sin fines de lucro acababa de anunciar que Washington Park había sido elegido para su primera Iniciativa de Revitalización de Vecindarios. Después de dos años de planificación estratégica, Hábitat y sus socios corporativos adoptaron una estrategia para concentrar la construcción y reparación de nuevas viviendas de la organización en un vecindario. Hábitat también trabajará con Socios del parque de Washington, una alianza de residentes, empresas y organizaciones sin fines de lucro, para incorporar otras actividades de desarrollo comunitario. Se espera que la iniciativa cueste casi $20 millones y tome aproximadamente cinco años.
Newble, un padre de siete hijos que anteriormente era dueño y vivía en otras dos casas en el vecindario, estaba complacido con la noticia. “Me siento bien con la idea de que Hábitat construya casas nuevas aquí. Entonces podemos mejorar el vecindario. Casas como esta necesitan reparación. No deberíamos tener que vivir así”, dijo Newble, quien se ofreció como voluntaria para Hábitat hace años.
Según el Director de Comunidades Sostenibles de Washington Park Partners, Matt Melendes, “El inventario de viviendas en este vecindario se construyó entre 1890 y 1920, por lo que tiene entre 90 y 120 años. Los residentes necesitan ayuda para reparar estos activos antiguos”.
La propietaria del vecindario, Rosalind Cox, una empleada postal jubilada y ex miembro de un batallón de construcción de la Marina de los EE. UU. en Irak, también acoge con beneplácito la iniciativa. "Creo que es maravilloso", dijo Cox.
Un miembro activo de Washington Park Partners, Distrito de Mejoramiento Vecinal de Washington Park y Instituto de Liderazgo Vecinal, Cox está trabajando con Habitat para planificar las reparaciones de su casa en 1623 N. 35th St.
Habitat seleccionó Washington Park para la Iniciativa de Revitalización de Vecindarios inicial debido a su fuerte liderazgo residente y el interés de sus socios corporativos, particularmente Harley-Davidson, cuya sede se encuentra allí. Los patrocinadores incluyen la Fundación Harley-Davidson, Joy Global, Wells Fargo y la Fundación de la Comunidad Brewers.
Sonderman dijo que está impresionado por la cantidad de residentes que participan activamente en la comunidad. los Plan de Comunidades Sostenibles de Washington Park “nos demostraron que tenían una visión de lo que era posible y no eran personas externas que entraban y prescribían una solución, sino que los propios residentes identificaban lo que querían que sucediera”, agregó.
Algunas áreas que la iniciativa enfatizará incluyen la educación financiera y de mantenimiento del hogar y el acceso a los recursos de la comunidad.
“La Iniciativa de Revitalización de Vecindarios toma el modelo de Habitat y lo conecta con la idea de desarrollo comunitario, de todos nosotros colaborando y trabajando juntos en múltiples facetas del vecindario”, dijo Melendes.
En algún momento durante los cinco años, Habitat comenzará a explorar la posibilidad de replicar este modelo en otro vecindario, dijo Sonderman. “Pero por ahora nuestro enfoque y nuestras energías están realmente en implementar esta estrategia en Washington Park”.
Además de construir 150 casas nuevas, la Iniciativa de Revitalización de Vecindarios de Hábitat ofrece a los propietarios de viviendas de Washington Park la oportunidad de solicitar préstamos sin interés, parcialmente perdonables, de hasta $15,000 para ayudar con reparaciones críticas de viviendas. El programa está dirigido a residentes mayores o discapacitados, padres solteros, veteranos y hogares con cinco o más residentes permanentes. Habitat ofrecerá sesiones de orientación dos veces por semana en el vecindario.
Newble dijo que planea solicitar un préstamo.
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