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Francisco Garrett y Leonor Rosas, hermano mayor y madre de Tomás Garrett-Rosas y (derecha) Kimberly Bonk, prometida de Francisco Garrett. (Foto por Andrea Waxman)
Cuando era un adolescente que crecía en Clarke Square, Tomás Garrett-Rosas abandonó la escuela secundaria y se unió a una pandilla. Cuando murió este año a los 38 años, era profesor con un doctorado en estudios urbanos y un puesto titular en la facultad de UW-Whitewater. En el camino, Garrett-Rosas empoderó a muchos en su comunidad y a muchos estudiantes que crecieron en circunstancias similares a las suyas, dijeron sus mentores académicos en UW-Milwaukee.
“Tomás Garrett-Rosas fue un joven increíble. En mis muchos años en UWM he visto muy pocos jóvenes con tanta inteligencia, no solo en términos académicos, sino en términos de relacionarse con las personas y ayudar a las personas. En inteligencia social, era un individuo único y podía inspirar a las personas, especialmente a los jóvenes”, dijo su mentor de toda la vida, el profesor de sociología de la UW-Milwaukee, William Vélez.
Garrett-Rosas fue tanto la encarnación de las aspiraciones de la comunidad como un apasionado defensor y facilitador de la educación y la justicia social, dijeron sus mentores. Según todos los informes, fue una figura más grande que la vida que se mantuvo fiel a la familia, los amigos y la comunidad en la que se crió. Por todas estas razones, el suicidio de Garrett-Rosas el 6 de enero golpeó duramente a su comunidad.
Voluntario Joseph Abraham (Foto de Andrea Waxman)
Esa comunidad honró la memoria de Garrett-Rosas en su limpieza anual del vecindario recientemente. La Iniciativa del Vecindario de Clarke Square y la familia y amigos de Garrett-Rosas también dedicaron sus esfuerzos a la memoria de “todos los que partieron antes de tiempo”. Casa de viaje La directora ejecutiva, la Dra. Michele Bria, dijo que se llevó a cabo una recaudación de fondos para una beca en beneficio de la educación superior de los beneficiarios del GED de Journey House.
Los amigos dicen que la madre de Garrett-Rosas, la activista comunitaria Leonor Rosas, lo alentó fuertemente a dedicarse a la organización comunitaria ya continuar su educación. Después de estudiar organización comunitaria en el Center for Third World Organizing en Oakland, California, regresó a Milwaukee y obtuvo un GED en Journey House. Mientras estudiaba para obtener una licenciatura en UW-Milwaukee, fue tutor y mentor de estudiantes y trabajó con delincuentes juveniles primerizos en Journey House, dijo Bria.
Garrett-Rosas obtuvo una maestría en la Universidad de Illinois-Chicago y luego ingresó a un Ph.D. programa en UW-Milwaukee. Se graduó la primavera pasada.
“Como resultado de quién era, su historia y las cosas que logró, recibió una beca nacional muy competitiva de la Fundación Jack Kent Cooke”, dijo el profesor René Antrop-González de la UW-Milwaukee, otro de los mentores de Garrett-Rosas.
Trabajó con Vélez y Antrop-González en investigaciones sobre la educación de estudiantes de minorías desfavorecidas. Su investigación de tesis involucró a estudiantes afroamericanos y latinos de alto rendimiento en la escuela secundaria Rufus King, dijo Vélez.
Entre aquellos cuyas vidas fueron cambiadas por Garrett-Rosas se encuentra el reportero del Servicio de Noticias del Vecindario de Milwaukee y estudiante graduado de la Universidad de Marquette, Edgar Méndez. Méndez conoció a Garrett-Rosas mientras trabajaba con su hermano Francisco Garrett en una fábrica de plásticos. Garrett-Rosas vio potencial en Méndez que Méndez no vio en sí mismo. Garrett-Rosas comenzó a presionar a Méndez para que volviera a la escuela y finalmente lo acompañó a UW-Milwaukee para entregar una solicitud. Más tarde le presentó a sus colegas en el Programa de Becarios McNair, un programa de becas para jóvenes desfavorecidos. Méndez finalmente siguió a Garrett-Rosas en el programa y obtuvo una licenciatura en sociología y periodismo en 2009. Méndez dijo que Garrett-Rosas ayudó a muchas personas de la misma manera.
Los voluntarios de limpieza de la comunidad escuchan un homenaje conmemorativo a Tomás Garrett-Rosas antes de comenzar a trabajar en la limpieza del vecindario. (Foto por Andrea Waxman)
“Cuando estábamos subiendo, no teníamos redes sociales y profesionales de personas en posiciones que pudieran ayudarnos. Creó uno con todas las personas que trajo consigo, a las que mostró el camino. Ese es su legado”, agregó Méndez.
La influencia de Garrett-Rosas sigue viva. “Él me mantiene en marcha los días en que llego a casa cansado de todas las luchas y lo recuerdo y me inspira”, dijo Antrop-González.
El Programa McNair nombró una beca en su honor. Recientemente se anunció el primer ganador del Premio de Becas del Programa de Oportunidades Avanzadas Dr. Tomás Garrett-Rosas.
Otras organizaciones locales que patrocinan limpiezas de vecindarios incluyen: Safe & Sound, 27th Coalición Libre de Drogas de Street West y Asociación de Amistad Americana Hmong en el Parque Washington; Centro de Ecología Urbana y Socios del valle de Menomonee en Silver City y el valle del río Menomonee; Corporación de Conservación de Walnut Way. en Lindsay Heights; Sano y salvo, Fundación de al lado y el Programa de Desarrollo de Capacidades Vecinales en Metcalfe Park; y Universidad posible estudiantes y miembros de AmeriCorps asociados con Milwaukee River Keeper, Fuerza de Tarea del Hambre, y la Parque de la YMCA para limpiar el río y la YMCA y ser voluntario en Hunger Task Force.
Tomás era mi primo y siempre lo extrañaremos. Era cercano y querido para mi corazón y siempre lo amaré.