El especialista en dramaturgia Fly Steffens está trabajando con un grupo de estudiantes en la Escuela Secundaria North Division. Ella los desafía a explorar sus propios pensamientos y experiencias de vida en busca de ideas sobre las que les gustaría escribir.
“Prostitución”, dice una joven. “Cicatrices”, agrega otro. “Violencia sexual”, dice un tercero. "Bien", dice Steffens, dejando en claro que no cree que la violencia sea buena, pero "es una buena idea escribir sobre ella".
Anota frases, palabras y sentimientos, encontrando conexiones entre ellos e imponiendo un orden flexible a los pensamientos aparentemente aleatorios.
Steffens es un artista docente del teatro de repertorio de Milwaukee que trabajó con los estudiantes de la División Norte como parte de un programa de un semestre que usó el teatro para enseñarles sobre sus vecindarios. Los artistas docentes fueron colocados en División Norte, 1011 W. Center St., y otras 14 escuelas del área por Our Neighborhoods: Past Present and Future, un representante de milwaukee programa que duró 25 semanas esta primavera.
Al tener la oportunidad de expresarse, los estudiantes quedan atrapados en el entusiasmo de Steffens, y las imágenes y los sentimientos que surgen son tan reales como las calles de Milwaukee.
“Discutir”, “disparar” y “guerras contra las drogas” son conceptos que vienen fácilmente a la mente de los estudiantes, pero “iglesias”, “vecinos”, “amigos” y “familia” no se quedan atrás.
Steffens está complacido pero no sorprendido por la profundidad y variedad de las narrativas que tejen los estudiantes.
“Los jóvenes de Milwaukee tienen historias y vidas realmente interesantes”, dijo Steffens.
Ella hace de la dramaturgia una actividad grupal energizante, a diferencia de la imagen que muchos tienen del escritor solitario agonizando por un manuscrito. Los autores pueden escribir obras como poesía y novelas solos, dijo Steffens. “Pero escribir obras de teatro y trabajar en el teatro es realmente la forma de narración más común”.
La creencia de Steffens en estos jóvenes es típica de los artistas docentes del Rep.
Otros, como la poeta de la palabra hablada Dasha Kelly, vinieron a la División Norte para compartir su especialidad con los estudiantes. Kelly lea “De dónde soy”, una cruda interpretación de la experiencia de la minoría urbana del poeta Willie Perdomo.
de Perdomo la poesía crea imágenes vívidas a través de un lenguaje directo y evocador y Kelly usó su trabajo para inspirar a los estudiantes de North Division a hacer lo mismo.
Así como Perdomo construyó su poema a partir de las imágenes, los sonidos y las sensaciones de la vida en la ciudad de Nueva York, Kelly instó a los estudiantes a recordar sus propias impresiones al crecer en Milwaukee.
Para Kelly, su arte representa más que la autoexpresión: es empoderamiento.
“Es poderoso cuando eres capaz de dominar tu propio idioma”, dijo. “Es poderoso cuando te das cuenta de que tus palabras significan algo”.
Kelly desafió a los estudiantes a pensar en detalles concretos para describir sus vecindarios. Aparentemente mundanos y sin importancia, estos detalles son los componentes básicos de lo que puede convertirse en una poderosa poesía.
Para Kelly, encontrar la propia voz es una necesidad humana básica.
“El poder de la palabra, el poder de poder estar frente a una congregación y ponerlos de pie, el poder de poder inspirar a un grupo de reclusos a pensar diferente… el poder de usar tus palabras para hacer un cambio o para hacer una declaración o para sentirse completo, lo hemos necesitado durante mucho tiempo”, dijo.
La estudiante Georgette Moore, una poeta novata, estuvo de acuerdo. “Fue inspirador ver que a pesar de que vivimos en este vecindario, aún puedes sacar algo de él”.
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