Linda D. Sumbry, que tiene 60 años, se llama a sí misma una "señora de la limpieza". Ella barre la basura en los callejones y calles y recoge la basura de los jardines en el vecindario de Sherman Park al que llama hogar desde 1973.
Ella dice que las personas del vecindario, que la llaman mamá, abuela o señora Linda, a menudo acuden a ella con problemas, muchas veces con lágrimas en las mejillas. Y dice que nunca los rechaza, no sin ofrecer al menos un oído para escuchar y, con suerte, una solución a su dilema.
En otras palabras, es una líder vecinal, una de las 69 recientemente honradas por Safe & Sound.
“Trato de encontrar algo bueno que decir cada día para ayudar a alguien”, dijo Sumbry.
Según Barbara Notestein, directora ejecutiva de Safe & Sound, las personas que fueron homenajeadas fueron elegidas porque todas han tenido un impacto desinteresado y positivo en la ciudad.
“Son personas que de alguna manera han hecho de Milwaukee un lugar mejor y más seguro para vivir”, dijo Notestein.
El alcalde Tom Barrett emitió una proclamación para que el día se conozca a partir de ahora como el Día de los Líderes Vecinales Sanos y Sanos.
Los homenajeados incluyeron capitanes de vigilancia de bloques, jóvenes voluntarios y planificadores de jardines comunitarios. El concejal Joe Davis Sr. los llamó una parte clave de la solución a los problemas que enfrentan sus vecindarios en dificultades.
“Entendemos que hay barrios que están cambiando, que carecen de financiamiento, que carecen de rendición de cuentas; pero los alentaré a partir de ahora a aprovechar todos los recursos disponibles a través de programas como Safe & Sound y la Ciudad de Milwaukee para mejorar las cosas”, dijo Davis, dirigiéndose a los homenajeados.
Charles Robinson Sr., de Borchert Field, dijo que su vecindario ya ha comenzado a hacer eso, y señaló que el estado de Vecindario de inversión objetivo (TIN, por sus siglas en inglés) otorgado a 14th Calle CARES bloque club allí a principios de este año.
Robinson dijo que la clave para cambiar un vecindario es encontrar algunas personas que estén comprometidas con el cambio y luego convencer a otros de que el área puede mejorar si los vecinos combinan sus talentos y trabajan juntos.
“Todo el mundo tiene un don o algún atributo que es útil; nunca lo sabrás si no te asocias con ellos”, dijo Robinson, mencionando seis jardines comunitarios que él y otros vecinos cuidan cada mañana.
La homenajeada Auriea Mosley creció en Borchert Field en la década de 1960 y describió su vecindario como bueno en los 80, malo en los 90, pero en proceso de recuperación.
Mosley, quien se fue del vecindario durante 10 años pero ha regresado desde 1987, dirige las limpiezas, ha sido capitán de guardia, enlace para la Liga de Martín (una organización de policías afroamericanos) y alguien que se comunica constantemente con sus compañeros. Residentes de Borchert Field y policía local.
“No estoy en esto por el reconocimiento. Estoy en esto por la gente de mi vecindario”, dijo.
La compasión y la preocupación por sus vecinos también impulsan a Sumbry a salir por la mañana, por la tarde o, a veces, por la noche, para limpiar y conversar. En las ocasiones en que ella no viene, los vecinos se acercan a ella, tocan el timbre y le preguntan dónde ha estado todo el día, dijo.
“Me hace sentir bien y me da el propósito de nunca rendirme en mi vecindario y seguir intentándolo”, dijo Sumbry.
Con la ayuda de otros residentes y organizadores comunitarios de Safe & Sound, el vecindario está más limpio y se ve muy bien, agregó. “El lugar donde vives es importante y las primeras impresiones de un vecindario son impresiones duraderas”.
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