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Los participantes abordan el tranvía, mientras la concejala Milele Coggs y Rocky Marcoux, comisionado del Departamento de Desarrollo de la Ciudad de Milwaukee hablan sobre el recorrido. (Foto por Mark Doremus)

Durante la primera Semana de Bronzeville en Milwaukee, un grupo de turistas se amontonó en un carrito con llantas de goma para dar un paseo por el vecindario y actualizarse sobre los esfuerzos de la ciudad para reconstruir el área.

Los guías fueron Rocky Marcoux, comisionado del Departamento de Desarrollo de la Ciudad de Milwaukee, Deshea Agee, especialista en desarrollo económico de la ciudad, y la concejala del sexto distrito, Milele Coggs, quien representa al Distrito de Incremento de Impuestos de Bronzeville y al Distrito Cultural y de Entretenimiento de Bronzeville.

Mientras el tranvía avanzaba, el trío se unió para promocionar el área como un gran lugar para la inversión inmobiliaria privada y la remodelación urbana.

Los puntos de venta: excelente acceso a la autopista, altos volúmenes de tráfico en Dr. Martin Luther King Jr. Drive y North Avenue, mucho poder adquisitivo del consumidor, propiedades residenciales y comerciales de bajo costo disponibles para desarrollo y más.

La primera parada del recorrido fue una casa de ladrillos en la esquina de W. Meinecke Avenue y N. Fourth Street que había sido rehabilitada por la ciudad y vendida, según Coggs.

“No todo el mundo puede construir desde cero, pero hay hermosas casas con hermosos huesos en toda el área de Bronzeville, por lo que estamos tratando de utilizar los recursos disponibles para darles vida”, dijo Coggs.

Unas pocas cuadras más adelante, el tranvía pasó por varias casas adosadas nuevas desarrolladas por la Corporación de Desarrollo Económico Martin Luther King.

El trolebús estaba lleno durante el recorrido de la tarde por Bronzeville. (Foto por Mark Doremus)

“Un vecindario realmente bien equilibrado tiene inquilinos, tiene propietarios, tiene edificios de apartamentos multifamiliares y tiene casas unifamiliares muy grandes”, observó Marcoux, “y Bronzeville tiene eso en este momento. Esa es una de las razones por las que pensamos que es vendible: está en un vecindario real”.

Señaló que cuantas más personas vivan en el vecindario, más clientes para los negocios y más personas caminando: “ojos en las calles que ayudan a mantener bajo el crimen.

“En Bronzeville estamos tratando de hacer tanto lo comercial como lo residencial”, agregó Marcoux.

A medida que avanzaba el recorrido, los guías señalaron una biblioteca, una tienda de comestibles en la esquina, un restaurante de comida rápida y un Walgreens.

“Cuando piensas en una comunidad, te preguntas '¿Está todo ahí?'”, dijo Agee al grupo. “Piensas en una farmacia, una tienda de comestibles, ¿hay restaurantes, hay tiendas minoristas, hay escuelas?”

“Aquí tenemos una biblioteca, una farmacia Walgreens, un Burger King. Hay una galería de arte, un estudio de baile, un centro de negocios, un gimnasio. … Todas esas cosas están aquí en King Drive”.

El programa de redesarrollo de la ciudad de Bronzeville tiene dos componentes.

El Distrito de Incremento de Impuestos de Bronzeville (TID #59) fue establecido por el Consejo Común en 2005 para restaurar la vitalidad económica en un área que se extiende desde W. Garfield y W. Lloyd en el sur hasta W. Center en el norte, con una delgada franja corriendo más al norte hacia E. Burleigh en ambos lados de King Drive. Los límites este-oeste son las calles 2 y 7.

El distrito cultural y de entretenimiento de Bronzeville es una pequeña porción en el extremo sur del TID. Se estableció para recrear el antiguo vecindario de Bronzeville a lo largo de Walnut Street, que fue el centro comercial, económico y cultural de la comunidad afroamericana de Milwaukee desde principios del siglo XX hasta la década de 1900.

Mientras el tranvía, repleto de capacidad, avanzaba tranquilamente por King Drive, Marcoux habló sobre el potencial comercial de Bronzeville. Lo que le falta al vecindario de bajos ingresos en ingresos personales, argumentó, lo compensa con la densidad de población y, por lo tanto, con el poder adquisitivo.

La inversión de Walgreens en 2009 en un edificio nuevo y ampliado en King Drive es evidencia de un mercado minorista vibrante en Bronzeville, agregó Coggs.

“Cuando estaba en North Avenue, era el Walgreens de mayor recaudación en la región”, dijo. “Una de las razones por las que se mudaron aquí a King Drive fue que creían que con una farmacia de autoservicio podrían aumentar sus ventas hasta en un 30 por ciento anual. Así que no hay duda de que hay mucho poder adquisitivo en esta área”.

Marcoux también elogió a King Drive como una calle que “presenta bien”.

“No ves mucha basura y graffiti”, dijo. “La ciudad ha invertido una cantidad significativa de dinero en la iluminación, en la calle misma, millones de dólares en los últimos 20 años”.

El recorrido pronto llegó a la pieza central del TID de Bronzeville, King Commons, un edificio de usos múltiples con espacio comercial al nivel de la calle y unidades residenciales de ingresos mixtos en el piso superior desarrollado por Martin Luther King Economic Development Corporation.

Algunas de las unidades de alquiler pertenecen a la "Sección 42", lo que significa que el inquilino gana el 30 por ciento del ingreso medio del condado de Milwaukee y parte del mismo es a precio de mercado. “Nadie sabe lo que estás pagando, tú no sabes lo que estoy pagando. Todo lo que sabemos es que estamos viviendo aquí juntos”, dijo Marcoux.

“Mientras más edificios multifamiliares podamos construir en las vías principales, más clientes habrá para los negocios”, reiteró.

Una adición de alto perfil a King Commons es Deli and Food Market de Growing Power en 2737 N. Martin Luther King, Jr. Drive.

“No se puede encender la televisión en estos días, no se puede encender la radio sin que alguien hable sobre desiertos alimentarios o alimentación saludable”, observó Marcoux. “Will Allen de Growing Power es el líder reconocido de este movimiento en todo el mundo. Eligió MLK Drive. Hizo una declaración de que quería estar en Bronzeville”.

“Tenemos que estar dispuestos a apoyar a las personas que están dispuestas a invertir dinero en nosotros”, dijo Marcoux. "Haz que algunos de tus amigos que están de visita fuera de la ciudad vengan aquí".

Finalmente, el tranvía ingresó al distrito cultural y de entretenimiento de Bronzeville, la vista de "postal" de Bronzeville para las personas que conducen en su camino hacia y desde el lado este, según Marcoux. “Queremos asegurarnos de que sea tan apreciado como cualquier otro tramo de North Avenue”.

El tranvía se detuvo justo al oeste de una pancarta colgada en lo alto de North Avenue que proclamaba la Semana de Bronzeville. Al otro lado de la calle, como señaló Deshea Agee, estaban el Museo del Holocausto Negro de Estados Unidos en N. 4th Street, y el abandonado Grant's Restaurant en W. North Avenue. La ciudad es propietaria de ambos edificios.

“Ese museo debe estar en Bronzeville”, dijo Marcoux. “Vamos a mantenerlo hasta que la comunidad decida de qué manera vamos con esto”.

Agee agregó: “Por lo que tengo entendido, la junta directiva espera volver a abrir el museo, posiblemente en 2015”.

Más al oeste, la ciudad ha ofrecido un gran terreno, en su mayoría baldío. La solicitud de propuestas salió en 2012 para el terreno de medio acre en 628-30 W. North Ave. y dos parcelas vacantes adyacentes. El precio de venta era de $30,000. A pesar del precio de ganga, hasta ahora nadie ha aprovechado la oportunidad para la ciudad.

El plan de 2005 para el nuevo Bronzeville preveía amplias aceras sombreadas por árboles, pequeños parques y una combinación de restaurantes, bares, clubes nocturnos, tiendas y galerías de arte a lo largo de North Avenue. Nada de eso ha llegado a pasar. El año pasado, la ciudad agregó cruces peatonales, bancos y botes de basura decorativos, junto con algunos letreros, pero con la notable excepción del Grupo vanguardista's del edificio del Consejo de las Artes del Centro de la Ciudad, no ha ocurrido ningún nuevo desarrollo en el distrito cultural y de entretenimiento desde que se dio a conocer el plan.

El Comité Asesor de Bronzeville no se ha reunido desde la primavera pasada y, según la información disponible en línea, los nombramientos de cuatro de los cinco miembros han expirado.

Sin embargo, Marcoux se mantiene optimista sobre las perspectivas del Distrito Cultural y de Entretenimiento de Bronzeville. “En última instancia, el objetivo de la ciudad es no poseer nada”, le dijo al grupo de turistas. “Pero debido a que la ciudad es propietaria, podemos controlar lo que sucede, y eso es importante”.

Girando hacia el sur en N. Sixth Street, el tranvía se detuvo en una casa nueva en el medio de la cuadra en el lado oeste de la calle.

“Lo que queremos en Bronzeville, además de los negocios”, dijo Agee, “son dueños de propiedades como Tara Ali”. Ali va en bicicleta al trabajo en Manpower. “Ella compró este lote por un dólar y construyó su casa aquí”.

“Tara Ali podría construir donde quisiera”, agregó Marcoux, “pero eligió construir aquí en Bronzeville”.

La ciudad venderá hasta 20 lotes baldíos en el nuevo Bronzeville por un dólar a cualquiera que prometa construir una vivienda unifamiliar en el sitio. Hasta ahora, seis compradores han dado un paso al frente.

La última parada del recorrido fue un terreno baldío entre la autopista I-43 y N. 7th Street.

“Ese es uno de los terrenos más grandes que se encuentra junto a la salida de una autopista en toda la ciudad de Milwaukee”, dijo Marcoux. “Sería muy difícil para cualquiera armar esa cantidad de terreno tan cerca de la autopista y tan cerca del centro. Tenemos muchas esperanzas en este desarrollo”.

El recorrido terminó donde comenzó, en el desarrollo de Vangard. El edificio restaurado se inauguró en febrero de 2011. Según los registros de impuestos de la ciudad, todavía es propiedad de su ocupante anterior, el Consejo de las Artes del Centro de la Ciudad. El espacio comercial de oficinas del nivel inferior está vacío, como ha estado la mayor parte del tiempo desde que se inauguró el edificio.

Agee dio un giro positivo a las perspectivas de Bronzeville cuando terminó la gira.

“Usted ha visto nuevas construcciones, ha visto construirse nuevas casas, ha visto nuevos apartamentos y ha visto oportunidades para nuevos negocios, nuevos residentes”, dijo. “El Distrito Cultural y de Entretenimiento de Bronzeville, queremos que esto sea un destino turístico”.

A pesar de los éxitos en otras partes del área, el distrito cultural y de entretenimiento de North Avenue no se ha materializado. Desde el tranvía, los turistas no se veían por ninguna parte.

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