Hace dos años, Iris González tuvo una experiencia que le cambió la vida y que se ha traducido en beneficio de los miembros de la comunidad latina que viven a lo largo del río Kinnickinnic.
La joven de 29 años participó en el Programa de liderazgo latino sin fines de lucro, lo que le dio la confianza para impulsar a los residentes a abordar los desafíos que surgen de un proyecto para ensanchar la base del río y demoler más de 80 casas en su barrio. González ayudó a crear una organización vecinal enfocada en estos temas.
El programa de liderazgo "fue una forma única de tener una mirada introspectiva sobre mí mismo, mi identidad y mis habilidades de liderazgo", dijo González, quien es especialista en participación comunitaria en el Centro de Salud Comunitario de la Calle Dieciséis.
“Mi función es trabajar con el vecindario para ayudarlos a comprender la transformación a gran escala que va a ocurrir y que puedan influir en ese proyecto”, dijo.
González es uno de los 138 participantes que se graduaron del Programa de liderazgo latino sin fines de lucro de nueve meses en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee's Centro Roberto Hernandez. El programa fue creado en 2005 para satisfacer la demanda de liderazgo en organizaciones locales sin fines de lucro que enfocan su atención en la comunidad latina.
“La intención es establecer un sentido de filantropía dentro de nuestra comunidad”, dijo Enrique Figueroa, director del programa.
Después de un retiro durante el primer o segundo fin de semana de febrero, los participantes se reúnen durante cuatro horas cada miércoles durante 28 semanas. Las reuniones semanales consisten en presentaciones y debates dirigidos por expertos en liderazgo, gestión y otros aspectos de las organizaciones sin fines de lucro.
Se requiere que los participantes completen declaraciones personales de visión y misión y un proyecto final. También se les asigna un mentor, que es un profesional de la comunidad.
El plan de estudios consta de cuatro componentes: el líder interno, el líder de la organización, el gerente sin fines de lucro y el líder de la comunidad.
Después de completar el programa, los participantes pueden responder “quién soy, cómo soy y por qué soy”, dijo Figueroa. “Creemos que es muy importante que las personas comprendan las respuestas a esas tres preguntas. Los empodera”.
Los participantes “tienen una idea de quiénes son y de su capacidad para interactuar en la comunidad”, agregó Figueroa.
Una graduada de 2008, Jennifer Flamboe, de 35 años, dijo que ingresó al programa porque estaba interesada en la comunidad local sin fines de lucro y tenía una fuerte conexión con la comunidad latina.
“Mi experiencia en el programa fue increíble”, dijo Flamboe, profesora asistente de interpretación de español y atención médica en universidad Alverno. “Haces mucho examen de conciencia. Así que empiezas a aprender sobre ti mismo y dónde quieres estar como líder… y cómo quieres ayudar a la comunidad”.
Flamboe dijo que uno de los beneficios es la creación de redes que se ha producido con los ex alumnos del programa.
“Todos son muy cordiales, abiertos y dispuestos a ayudarse unos a otros, una especie de fraternidad, por así decirlo”, dijo.
El programa, que cuesta $400, no requiere que los participantes sean latinos, pero deben ser bilingües y tener un historial de trabajo o voluntariado para una organización sin fines de lucro.
Tener un agudo sentido de las propias habilidades de liderazgo “es muy importante para generar confianza, que es exclusiva de las personas de color. Quieren ver de qué estás hecho y que eres para ellos y con ellos y no llevándolos”, dijo González..
Uno de los puntos fuertes del programa es que las personas que participan son diversas en edad, educación y experiencia. Figueroa dijo que la diversidad es un desafío, pero al mismo tiempo, “es una fuerza muy poderosa”.
Muchos graduados están sirviendo en juntas sin fines de lucro y organizaciones líderes, según Figueroa, quien señaló que aproximadamente una cuarta parte de los graduados han obtenido títulos de licenciatura y maestría.
“Los verdaderos beneficios del programa no se manifestarán hasta cinco años después de que se gradúen”, dijo.
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