Cuando la Comisión de Desarrollo Social, el proveedor dominante de Head Start en Milwaukee durante décadas, perdió su financiación federal a principios de este año, se preparó el escenario para Fundación de al lado para expandir significativamente sus instalaciones y servicios de Head Start. Next Door recibió una subvención federal de $ 6.9 millones para la expansión.
“Esta subvención nos permitirá mudarnos al área metropolitana de Milwaukee”, dijo la directora y líder educativa Kate Linscott, quien dirige los programas educativos de Next Door para niños de 3 a 5 años.
Next Door, 2545 N. 29th St., atendió a aproximadamente 300 estudiantes en 2012-2013. En 2013-2014, su primer año como concesionario independiente de Head Start, la organización tiene como objetivo atender a más de 1,000 estudiantes, según la directora ejecutiva, la Dra. Carol Keintz. Ella dijo que Next Door debería alcanzar el pico de inscripción para fines de este mes.
Un ex delegado de Head Start de la Comisión de Desarrollo Social (SDC), Next Door se convirtió este año en el segundo proveedor más grande de Head Start en Milwaukee, detrás Escuelas públicas de Milwaukee (MPS). Los otros proveedores importantes de Milwaukee incluyen Consejo para los Hispanohablantes y Aprendizaje acelerado.
Next Door ha ofrecido programas de Head Start desde 1993 y ha operado como agencia delegada de SDC y concesionario independiente para Early Head Start, dirigido a mujeres embarazadas y niños de hasta 3 años. Este será el primer año de la organización como concesionario independiente de Head Start, dirigido a niños de 3 y 4 años.
Además de adquirir una nueva instalación, Next Door ha contratado a una gran cantidad de personal. de acuerdo a su reporte anual, la organización contó con 26 docentes o asistentes de docentes y 17 aulas en 2011-2012. Aunque los nuevos niveles de personal son “un objetivo en movimiento”, Keintz estima que Next Door pronto tendrá aproximadamente 106 empleados y 52 salones de clase.
La organización también está presentando un nuevo modelo de Head Start basado en el hogar para llegar mejor a las "comunidades invisibles" de Milwaukee de familias que hablan hmong, somalí y karen, dijo Keintz.
Next Door también ha lanzado colaboraciones con socios en toda la ciudad, que ahora operan aulas de Head Start en Escuela Oliver Wendell Holmes, una escuela pública de Milwaukee, y Escuela diurna urbana, una escuela autónoma de UWM.
Next Door adquirió su futura instalación de Capitol Heights en agosto con fondos de Head Start que de otro modo se habrían utilizado para arrendar espacio, así como contribuciones de fundaciones y donantes individuales, según Keintz.
“El sitio nos permite expandirnos a un área mayor en Milwaukee”, dijo Linscott. “Antes estábamos principalmente en el área de Metcalfe Park”.
El antiguo Hospital General del Noroeste de 103,000 pies cuadrados podrá albergar 20 aulas y más de 400 niños, según Linscott. También incluirá espacio para actividades de enriquecimiento como el arte y la música.
Los trabajadores ahora están reconfigurando el antiguo edificio del hospital para uso educativo. “Están allí haciendo el trabajo preliminar que necesitamos para construir aulas y espacios”, dijo Linscott.
Sin embargo, las renovaciones no han ido completamente de acuerdo al plan. Keintz dijo que la instalación probablemente abrirá la primera semana de abril de 2014. Originalmente, la apertura estaba prevista para enero, según un comunicado de prensa. Los problemas con el edificio han retrasado los cronogramas y aumentado los costos, según Keintz.
El problema principal, descubrió Next Door, era la presencia de asbesto. El edificio tenía una “reducción excesiva”, dijo Keintz, refiriéndose a un proceso mediante el cual se encierra el asbesto para evitar que las personas inhalen fibras tóxicas.
Sin embargo, la junta directiva de Next Door decidió retirar los materiales contaminados.
“Se puede hacer una reducción parcial, pero con el tiempo se puede agrietar y pelar y puede entrar aire; no queríamos ir allí”, dijo Keintz. “Nuestra junta sintió firmemente que queríamos crear el entorno más seguro posible para los niños”.
El proceso de remoción eliminará cualquier peligro para los estudiantes, pero “es muy costoso”, dijo Keintz. “Tiene que hacerse antes de que pueda comenzar cualquier construcción, y las personas que lo remueven deben tener la protección adecuada”.
El edificio también requerirá un nuevo sistema de rociadores, agregó Keintz.
A área de juegos de 2,705 pies cuadrados detrás del edificio ya está en su lugar. El 12 de septiembre, 300 voluntarios construyeron el parque infantil en colaboración con Cuidados de Kohl, ¡BOOM! y Al lado.
Next Door está brindando servicios de Head Start en sitios temporales como Ciencias Ambientales de Milwaukee (MES) a una milla de distancia y Centro de cuidado infantil Tendercare, al otro lado de la calle del nuevo sitio, según Keintz.
“Aunque nuestro edificio no está disponible, nuestra programación ya está funcionando en un nuevo vecindario”, agregó Linscott.
En MES, Casey Sperry, de 25 años, graduada de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee (UWM), imparte clases de medio día con dos grupos de 15 niños en edad preescolar. Sperry, o “Sr. Casey” a sus alumnos, les ayuda a leer cuentos, comentar el calendario y armar acertijos para “prepararse para su futuro”.
Sperry y Natalie Nichols, directora del sitio de Next Door en MES, dijeron que la recepción de la comunidad ha sido muy positiva.
“Aunque estamos trabajando en un espacio temporal, hemos formado una comunidad muy agradable en el poco tiempo que hemos estado aquí”, dijo Nichols.
Los niños en sitios temporales se trasladarán a las instalaciones de Capitol Drive. Los estudiantes en otros lugares, como la sede de Next Door en 2545 N. 29th St., permanecerán donde están.
Modelo basado en el hogar
Este mes, Next Door lanzará un programa Head Start basado en el hogar con seis miembros del personal. Será el primer programa de este tipo dirigido específicamente a niños de 3 y 4 años en Milwaukee.
Keintz dijo que el programa integral se enfocará en un amplio espectro de familias, incluidas las poblaciones minoritarias “que son básicamente invisibles en nuestra comunidad”, como las familias que hablan hmong, somalí y karen, que a menudo tienen recursos limitados.
“Queremos ayudar a los niños en la transición a la programación basada en el centro para que puedan estar listos para la escuela cuando tengan seis años”, dijo Keintz.
Miembros del personal bilingües y “culturalmente adaptados” harán visitas semanales de 90 minutos a los hogares de los niños las 36 semanas del año, dejando materiales e instrucciones para la familia, dijo Keintz. Next Door también transportará a los niños y padres a un salón de clases para permitir que los estudiantes socialicen con otros niños.
El programa tiene como objetivo fortalecer los lazos entre las familias y reducir el aislamiento, según Keintz.
Next Door está reclutando familias para el programa a través de sus padres educadores, quienes “viven y trabajan en la comunidad”, dijo Keintz. Algunas familias ya se han inscrito en el programa, que tendrá una capacidad máxima de 72 familias.
Basado en un modelo a largo plazo utilizado anteriormente por otros programas de Head Start, el programa basado en la investigación integrará la alfabetización, la educación, la salud y el desarrollo social en un plan de estudios para "atraer a las familias a los recursos" y al mismo tiempo permitirles preservar su herencia, según Keintz.
"Head Start basado en el hogar es mejor para estas familias, porque les preocupa que sus hijos pierdan su identidad cultural y sus idiomas”, dijo Keintz.
Un nuevo día en la puerta de al lado
La nueva situación de Head Start en Milwaukee ha presentado tanto oportunidades como desafíos para Next Door.
Keintz dijo que el cambio de SDC fue confuso para muchos padres de Head Start. Debido a que SDC había llevado a cabo la programación durante tantos años, dijo Keintz, “algunas familias incluso creían que debido a que los programas de SDC terminaron, Head Start mismo terminó en Milwaukee”.
Los fondos para los servicios de Head Start de Next Door también disminuyeron como resultado del secuestro federal, señaló Keintz, quien dijo que la organización ha tenido que “arreglar las cosas”, pero pudo evitar el recorte de estudiantes o personal.
Keintz dijo que ve la subvención federal como una oportunidad para que Next Door amplíe los servicios más allá de lo que SDC ofrecía anteriormente.
SDC no tenía un programa basado en el hogar ni ofrecía programación de día completo, dijo Keintz, y agregó que Next Door puede ofrecer modelos nuevos y más completos de servicios de Head Start para niños de la ciudad.
“Todos los socios que ahora cuentan con las subvenciones de Head Start —nosotros mismos, Council for the Spanish Speaking, Acelero, MPS— creemos que podemos brindar las prácticas educativas de alta calidad basadas en la investigación que los niños de Milwaukee merecen”, dijo Keintz. .
“Creo que el cambio en el modelo de Head Start será espectacular”, dijo.
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