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El aumento de las suspensiones de licencias de conducir por multas de tráfico no pagadas puede estar poniendo la movilidad y el empleo fuera del alcance de muchos de los conductores de ingresos más bajos de Milwaukee, según investigadores y defensores de políticas.
Las suspensiones pueden provenir de multas relativamente menores como faros rotos o violaciones del cinturón de seguridad.
En 2011, el Departamento de transporte de Wisconsin (DOT) emitió alrededor de 97,000 suspensiones por incumplimiento de pago (FPF) a conductores en el condado de Milwaukee, según un informe del 2012 para Instituto de Empleo y Formación (ETI) en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
registros DOT a partir de agosto de 2013 muestran que las suspensiones de FPF han constituido más de la mitad de todas las revocaciones o suspensiones de licencias en Wisconsin este año.
Las suspensiones de FPF han aumentado casi todos los años entre 2008 y 2011, según muestran los datos de ETI, y en ese período, casi 24,000 residentes del condado tuvieron suspensiones del DOT únicamente por ese motivo. La mayoría de esos conductores viven en el lado norte o sur de Milwaukee. El ochenta y dos por ciento son minorías; El 65 por ciento son afroamericanos.
Estas estadísticas han llevado a los críticos a referirse a la situación como "conducir en condiciones deficientes".
“Este es un problema impulsado por la pobreza”, dijo Nichole Yunk Todd, directora de políticas e investigación de Servicios Comunitarios de Wisconsin. “No es una citación relacionada con la seguridad, y estas personas no son menos seguras que las personas que pueden pagar sus boletos a tiempo”.
Para los conductores demasiado pobres para pagar las multas, las suspensiones “cavan un agujero del que es muy difícil salir”, dijo el director de ETI, John Pawasarat.
La abogada supervisora del Centro para la Recuperación de Licencias de Conducir y Empleabilidad, Molly Gena, ayuda a clientes de bajos ingresos o sin ingresos a recuperar sus licencias de conducir a través de planes de pago, servicio comunitario u otros arreglos. (Foto por Rick Brown)
Una tendencia al alza
Las suspensiones por “falta de pago de confiscación” se derivan de “todas y cada una” de las multas de tránsito impagas, desde exceso de velocidad hasta infracciones de faros rotos, explicó Angela Catania, supervisora del Centro de Recuperación de Licencias de Conducir y Empleabilidad (CDRE).
Cuando los conductores reciben una multa, tienen de dos a tres meses para pagar la multa requerida (técnicamente llamada “decomiso”). Transcurrido dicho plazo, los tribunales podrán ordenar la suspensión del FPF a través del División de Vehículos Motorizados de Wisconsin (DMV) hasta por dos años o hasta que se paguen los decomisos, según Ley de Wisconsin. Un mismo conductor puede acumular múltiples suspensiones, una por cada multa no pagada.
Para recuperar sus licencias, dijo Catania, los conductores generalmente tienen que pagar sus multas o comenzar un plan de pago. Los conductores también deben pagar $60 cuota de restablecimiento.
El camino hacia una suspensión FPF puede comenzar con una multa de estacionamiento, según Catania.
“Una multa de estacionamiento sin pagar puede provocar la suspensión del registro del vehículo”, dijo Catania. El conductor puede ser detenido y recibir una multa, lo que conduciría a la suspensión de la licencia si no se paga. “Simplemente tiende a crear problemas mayores sobre lo que podría haber sido un problema menor”.
Una vez que los conductores tienen una suspensión FPF, pueden recibir múltiples multas en una sola parada de tráfico, lo que crea un "círculo vicioso" de decomisos impagos del que los conductores de bajos ingresos no pueden escapar, según Molly Gena, abogada supervisora de CDLRE.
Diferentes puntos de vista
Las suspensiones de FPF son una respuesta razonable a las infracciones de tráfico, según la administradora principal del tribunal, Sheldyn Himle, hablando en nombre de la Tribunal Municipal de Milwaukee. Himle dijo que la consecuencia coincide con la violación.
“Tiene mucho sentido que si viola las leyes de tránsito, corre el riesgo de no poder conducir”, dijo Himle en un correo electrónico. “Y si tiene la capacidad de pagar el seguro del automóvil y la gasolina, debería poder pagar sus multas”.
El cofundador y abogado voluntario de CDLRE, Jim Gramling, cree que el problema es más complicado. En sus 21 años como juez municipal de Milwaukee, Gramling dijo que vio “cientos de miles” de casos de tránsito. Aunque algunas personas “irresponsables” pueden optar por no pagar, dijo, otras simplemente no pueden hacerlo.
“Un gran porcentaje [de suspensiones], más del 50 por ciento, estoy seguro, son por parte de conductores de bajos ingresos o conductores sin ingresos que no pueden presupuestar una confiscación junto con todos sus otros gastos”, dijo Gramling. . “No pueden pagar y por lo tanto sufren una suspensión”.
Todd, de Wisconsin Community Services, está de acuerdo y agrega que las suspensiones FPF de dos años no son efectivas si el objetivo es cobrar las multas. Según un análisis de CDLRE de los patrones de pago del Tribunal Municipal de Milwaukee, las personas realizan casi el 92 por ciento de todos los pagos dentro de los seis meses posteriores a las sentencias.
Las suspensiones de FPF están aumentando en todo el estado. Han aumentado un 44 por ciento de alrededor de 170,000 en 2008 a 220,000 en 2011, según datos DOT (ver gráfico, izquierda). En 2012, esas suspensiones representaron un poco más del 55 por ciento de todas las suspensiones o revocaciones en Wisconsin
Según CDLRE, es probable que el aumento se deba a la recesión y las leyes de seguros. En junio de 2010, Wisconsin se convirtió en uno de los últimos estados en introducir el seguro obligatorio. Desde entonces, las multas por no tener seguro se han convertido en la cuarta multa de tránsito más común en el estado, a partir de Registros 2012.
“Debido a esta gran cantidad de infracciones que se escriben ahora por operar sin seguro, a las personas que no pueden pagarlo se les dan más multas que no pueden pagar, y las suspensiones se acumulan”, dijo Gramling.
Las suspensiones no afectan a todos los habitantes de Milwaukee por igual. Según Pawasarat, a diferencia de las suspensiones Operar en estado de ebriedad, que están ampliamente representadas en toda la ciudad, las suspensiones FPF están muy agrupadas en los vecindarios minoritarios más pobres de la ciudad.
"OWI es un indicador de problemas de conducción reales", dijo Pawasarat. “No pagar sus facturas no es un problema de manejo. Es un problema relacionado con ser pobre, especialmente en barrios afroamericanos”.
Muchos de los que no pueden pagar, agregó, recurren a conducir “bajo el radar”. “Si te ves a ti mismo como si no tuvieras una oración [de tener una licencia válida], simplemente conducirás de todos modos”, dijo Pawasarat.
José, quien se negó a dar su apellido, es uno de esos conductores. Residente y padre de South Side, perdió su licencia en 2003 debido a un delito de operación en estado de ebriedad.
José dijo que se mantuvo fuera de la carretera durante cinco años después del incidente. Pero cuando comenzó a tratar de pagar sus multas y recuperar su licencia, explicó, conducir se convirtió en una necesidad.
“Es un 'trampa-22'”, dijo José. “Tengo que pagar estos boletos, pero para obtener dinero hay que trabajar. Muchos de los buenos trabajos están fuera de [Milwaukee]. Es imprescindible que conduzcas.”
Trabajando y manteniendo un perfil bajo, José dijo que ahora conduce “solo cuando es necesario”. Espera ahorrar suficiente dinero para pagar sus multas y recuperar su licencia para conseguir un trabajo en la construcción.
La supervisora Angela Catania le explica cómo recuperar una licencia de conducir a Hakim Fudge, que tiene 15 multas sin pagar, en el Centro para la Recuperación y Empleabilidad de Licencias de Conducir. (Foto por Rick Brown)
La ayuda está disponible
El CDLRE, 700 W. State St., tiene como objetivo ayudar a las personas en el condado de Milwaukee con suspensiones de FPF y otros problemas con la licencia de conducir. Fundado en 2007 y operado por Wisconsin Community Services, el centro también cuenta con el apoyo de Acción legal de Wisconsin, Tribunal Municipal de Milwaukee y Milwaukee Area Technical College (MATC), según Todd.
“El centro se creó porque los fundadores vieron una brecha en la comunidad para las personas que tenían una licencia de conducir suspendida o revocada con bajos ingresos y que no tenían los medios para pagar miles de dólares en multas sin mudanza”, dijo Todd.
El CDLRE tiene como objetivo ayudar a los residentes del condado a recuperar sus licencias a través de la gestión de casos y servicios legales, dijo Catania, con el objetivo de inscribir a 325 residentes y asesorar a 400 personas en eventos comunitarios cada año.
La tasa actual de éxito de recuperación de licencias del centro es de aproximadamente 60 por ciento, agregó.
Todos los clientes están en o por debajo del 200 por ciento del nivel federal de pobreza, y la mayoría son afroamericanos. Todos llegan a CDLRE por referencias de organizaciones como el Tribunal Municipal de Milwaukee, MATC y Liga Urbana de Milwaukee.
“Nuestros clientes están tratando de hacer lo correcto”, dijo Todd. “Las multas pueden acumularse con bastante rapidez para los adultos que no pueden pagar las multas. Llega un punto en el que la situación tiene que cambiar, y por eso están aquí”.
Además de ayudar directamente a los residentes, el CDLRE ha defendido cuatro reformas exitosas a nivel estatal, dijo Todd, que incluyen Ley de Wisconsin 102, que puso fin a las revocaciones obligatorias de licencias para conductores con cuatro condenas por operación mientras estaba suspendida.
La mayoría de los clientes de CDLRE están lidiando con suspensiones de FPF, según Gena, quien dirige el equipo legal de dos personas del centro con el apoyo de Gramling, un abogado voluntario.
La ley de licencias de conducir es complicada, dijo Gena, en parte porque algunos clientes deben lidiar con más de una jurisdicción o sistema judicial.
Gena trabaja con los clientes para recuperar sus licencias, por lo general mediante el establecimiento de planes de pago o arreglos de servicio comunitario a través de los cuales los clientes pueden levantar sus suspensiones mientras pagan sus multas.
Una de las personas que depende de la asistencia del Centro es Hakim Fudge, de 22 años, que vive en el lado norte. La licencia de Fudge expiró en 2010 y actualmente está suspendida por 15 multas de la ciudad sin pagar.
Fudge, estudiante de MATC en contabilidad y negocios, continuó conduciendo. No tener una licencia ha sido un “gran problema”, dijo.
“Me detienen mucho”, dijo Fudge. “Obtengo más boletos además de más boletos. Me ha puesto en un agujero”. Fudge espera recuperar su licencia con la ayuda de CDLRE mientras continúa su educación.
No tener una licencia es “la barrera de empleo más importante que se puede solucionar”, dijo Pawasarat, refiriéndose a los esfuerzos de CDLRE.
Dado que muchos trabajos se mudan fuera de la ciudad, tener una licencia de conducir es una necesidad, dijo Pawasarat. “Muchos trabajos no son accesibles en transporte público”.
Incluso para aquellas personas que pueden tomar el autobús, la situación se está volviendo más difícil. El millaje del transporte público ha disminuido cada año desde 2008, según el Sistema de Tránsito del Condado de Milwaukee (MCTS) informes (ver gráfico, izquierda).
Para muchos trabajadores, tomar el transporte público simplemente no es una opción, según Todd. “Las [tarifas] siguen subiendo y las rutas siguen reduciéndose. Es especialmente difícil hacer que eso funcione con los niños”.
Los empleadores también pueden usar una licencia de conducir como una "medida de responsabilidad", utilizándola como un filtro para los solicitantes incluso en ocupaciones que no sean de conducción, según Catania.
Esfuerzo de política
El CDLRE espera abordar las suspensiones de FPF directamente con una nueva propuesta legislativa para reducir la duración de la suspensión de dos años a seis meses.
Todd dijo que el CDLRE tiene “muchas esperanzas” de que se pueda aprobar el proyecto de ley no partidista y espera que el proceso comience a principios del próximo año. Agregó que tiene apoyo demócrata y republicano a nivel estatal, pero se negó a nombrar legisladores individuales.
Las suspensiones de FPF, dice la propuesta, “existen únicamente como un método de cobro de confiscación” para los tribunales, pero más del 90 por ciento de los conductores pagan en los primeros seis meses. Las suspensiones más largas, que superan algunas suspensiones y revocaciones por conducir ebrio, “solo sirven para penalizar a los conductores de bajos ingresos”, según la propuesta.
Los tribunales aún podrían interceptar los reembolsos de impuestos estatales para pagar los decomisos vencidos que superen el período de suspensión, dijo Todd, por lo que CDLRE cree que no se perderán ingresos.
“De hecho, creemos que [los ingresos] aumentarán porque las personas podrán pagar mejor las multas [con menos suspensiones]”, dijo Todd.
Gramling dijo que el proyecto de ley podría ser extremadamente importante para abordar el creciente problema de suspensión de FPF. “Si logramos reducir el período, creo que habremos hecho todo lo posible en términos de políticas para eliminar los obstáculos innecesarios a la hora de conducir para los conductores de bajos ingresos”.
Este artículo no aborda el efecto de los conductores con múltiples infracciones, sobre cómo son perjudiciales para las personas que no tienen infracciones, tienen seguro y tienen autos seguros. Vivo en el lado norte y veo todo el tiempo conductores sin placas, llantas desgastadas y autos que parecen inseguros. Cuando ocurren accidentes automovilísticos con estos infractores, tienen que tener seguro, no tienen licencia, varias personas conducen el mismo automóvil y luego agregan alcohol o drogas a eso. Mi seguro es excesivamente alto debido a mi código postal. A muchas personas simplemente no les importa y se niegan o posponen el pago. ¿Cómo puede, como dice el artículo, uno obtener 15 boletos y no tomarlos en serio? Estos muchachos impactan a todos los conductores de manera negativa. El artículo debe mostrar cuánto cuestan los conductores buenos y seguros.
Apenas puedo pagar una multa de estacionamiento que reparten como dulces por todo el centro y el lado este. A $ 50 cada uno, si no paga, eso realmente puede sumar. Los 20 pies de distancia de un cruce de peatones realmente me atrapan. ¿Realmente estoy lastimando a alguien que se estaciona a 10 pies de distancia de un cruce de peatones? ¿O estacionarse 5 minutos más cuando el resto de la calle está vacía para que estacionen otros autos? No creo que suban de precio cuanto más esperes. Debería poder pagar cuando tenga el dinero.
Mi nombre es Hakim fudge y este programa ni siquiera se puso en contacto conmigo para informarme lo que tenía que hacer para recuperar mi licencia. No voy a ver esto. . Quiero decir si le dices al condado de Milwaukee. Área que esto es lo que sucede entonces espero. Ellos para ayudar realmente... pero todavía estoy sin una licencia. #Derecha