La vida de Pamela Maxwell se ha desviado entre crisis desde que era una adolescente. A los 15 años, fue puesta en detención juvenil por absentismo escolar y perdió la custodia de su hijo de 2 años en su estado natal de Arkansas. Ella nunca lo volvió a ver. A los 21 años fue encarcelada por robo a mano armada tras ser detenida en compañía del propio atracador.
Consumidora de crack desde los 28 años, Maxwell fue luego encarcelada varias veces por cargos de drogas. En 2010, sufrió una lesión debilitante en el hombro en el trabajo y fue desalojada de su casa por no pagar el alquiler. Después de eso, se quedó sin hogar.
Finalmente, debido a Nia imani familia inc., Maxwell, ahora de 52 años, tiene la oportunidad de cambiar su vida. Está superando su adicción, mejorando su educación y contribuyendo a su comunidad como presidenta de Women of Hope, un comité de eventos y recaudación de fondos en el refugio.
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¡Haré la encuesta!“No siempre todo es melocotón y crema, pero estoy viviendo. Y estoy viviendo de una manera en la que no me permití vivir en el pasado”, dijo Maxwell.
Nia Imani Family, el único centro de vivienda de transición a largo plazo para mujeres y niños de la ciudad, requiere que los residentes participen en un programa exigente diseñado para enseñarles a vivir de manera independiente.
“Es voluntario. Solo acepto residentes que están dispuestos a participar en un programa”, dijo el director ejecutivo. Belinda Pittman, quien fundó Nia Imani en 1994. Nia e Imani son palabras swahili que significan propósito y fe—dos de los siete principios de Kwanzaa.
Hay 12 apartamentos privados donde las familias pueden vivir hasta dos años. El objetivo final es evitar que regresen a la falta de vivienda y la transitoriedad, según Pittman-McGee.
Al igual que Maxwell, quien fue aceptado en el programa hace 15 meses, la mayoría de los participantes de Nia Imani han luchado contra la falta de vivienda, el abuso de sustancias, el desempleo y las deficiencias educativas. Algunos también tienen problemas de salud mental.
Después de uno o dos años, entre el 70 y el 75 por ciento de los participantes alcanzan sus objetivos, según Pittman-McGee.
Ella atribuye el éxito del programa al plan de estudios que creó ya la selección de mujeres que están listas para trabajar duro. Ella construyó el programa sobre lo que algunos de sus primeros participantes le dijeron que necesitaban y sobre su conocimiento del aprendizaje de adultos, adquirido mientras trabajaba en extensión en Universidad de Milwaukee.
“Funciona porque las necesidades de las mujeres, las cosas con las que tienen que lidiar en la vida cotidiana, se abordan directamente”, dijo Pittman-McGee.
La residente Breanna Davis se mudó a Nia Imani hace unos dos meses. Con veinte años y embarazada de su tercer hijo, Davis se había estado mudando de casa en casa con sus hijos después de que vendieran el edificio en el que vivía. El estado se llevó a su hija de 3 años, Maya, cuando los médicos le diagnosticaron “falta de crecimiento”.
Resultó que la condición de Maya fue causada por un defecto intestinal que tuvo al nacer. Después de seis meses, una batalla judicial y una cirugía para Maya, Davis recuperó la custodia. En el proceso, la trabajadora social de Maya recomendó a Nia Imani para darle más estabilidad a la familia, dijo Davis.
Davis sufre narcolepsia, un trastorno neurológico del sueño, y ha tenido dificultades para conseguir trabajo. Pero se graduó de la escuela secundaria y le gustaría capacitarse como asistente de enfermería certificada. Espera encontrar empleo en el futuro.
“Me gusta que Nia Imani sea un entorno familiar. Si necesita ayuda, no está solo. Brindan asistencia, pero también te empujan a ser más independiente”, dijo Davis.
El programa reconoce que algunas mujeres no podrán aumentar sus ingresos más allá del promedio mensual de $673 provisto por Obras de Wisconsin (W-2) a los padres de bajos ingresos de niños menores de edad. Una parte fundamental del programa de Nia Imani es enseñar a los participantes los aspectos prácticos de cómo vivir con un ingreso tan limitado.
Las mujeres practican las habilidades que les enseñan. Los participantes deben pagar el alquiler y los servicios públicos y comprar alimentos y otras necesidades. Aprenden a presupuestar y comprar, y si se quedan cortos, deben averiguar dónde reducir los gastos. Se les exige que establezcan objetivos y creen un cronograma para cumplirlos. Llevan a sus hijos al autobús escolar y se encuentran con ellos después de la escuela.
Además de cocinar, limpiar y mantener sus apartamentos, los residentes deben participar en el mantenimiento del edificio. Por las noches, asisten a grupos de apoyo y clases de capacitación en presupuestos, nutrición, crianza de los hijos, mantenimiento del hogar y otras habilidades para resolver problemas. Los miembros del personal diseñan capacitación individual para los residentes en función de sus necesidades específicas.
Pittman-McGee enfatiza que Nia Imani es distinta de otros programas por los que muchas de las mujeres han pasado repetidamente. Es un hogar y un lugar de práctica, explicó. En parte para evitar una atmósfera institucional, las mujeres son remitidas a agencias externas para recibir asesoramiento.
Según Pittman-McGee, “[Nuestros participantes] nunca han estado en un programa que los haga responsables de sus acciones; no les permite manipular el sistema y salirse con la suya; no les permite usar este programa como una muleta y convertirlo en una puerta giratoria”.
Nia Imani, ubicada en 1353 N. 25th St., actualmente está remodelando sus apartamentos. También está desarrollando un programa nuevo y ambicioso para madres primerizas de 18 a 24 años. Ese programa y un centro de recursos asociado están programados para abrir en febrero.
En cuanto a Maxwell, la idea de terminar el programa el próximo octubre es "un poco aterradora en muchos sentidos" porque se siente segura en Nia Imani, dijo.
“Me gusta la estructura. me encanta el programa Tiene un montón de significado lleno de corazón para mí. Esto es como mi hogar y mi familia que he llegado a amar y respetar y me gusta estar cerca”, agregó.
Maxwell ganó recientemente un Diploma de Equivalencia de Escuela Secundaria. Le gustaría continuar sus estudios en un instituto bíblico. Además de dar un ejemplo positivo a sus seis nietos, espera ayudar a otros menos afortunados.
“Quiero poder ayudar a la gente”, dijo. “Quiero que las personas sepan que no están solas en el mundo, incluso cuando sientan que no tienen a nadie ni a nada, y que no sientan que son adecuados o dignos”.
Rocille McConnell dice
He votado para que alguien de Nia Imani hable con nuestro grupo, "Comiendo por Milwaukee". Nia Imani le da a ninguno de sus participantes la oportunidad de poner excusas sobre su "vida pasada", sino más bien mirar hacia un futuro positivo a través de cambios personales difíciles.
¡Gracias Brenda Pittman-McGee por brindar este programa a las mujeres de Milwaukee!