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(Foto por Brendan O'Brien)
Esto es parte de un serie de artículos en curso que puso rostro a los pobres de Milwaukee, 50 años después de que el presidente Lyndon Johnson declarara una “guerra contra la pobreza”.
Las temperaturas bajo cero dejaron la asistencia alimentaria fuera del alcance de algunos habitantes de Milwaukee de bajos ingresos a principios de esta semana, ya que las despensas de alimentos y los programas de comidas cerraron ante las temperaturas más frías en casi dos décadas.
Banco de alimentos y organización de defensa Fuerza de Tarea del Hambre (HTF), que suministra alimentos gratis a más de 60 despensas, programas de comidas y refugios para personas sin hogar, cerró el martes, al igual que muchas de sus organizaciones miembros, según la directora ejecutiva Sherrie Tussler.
“El acceso a los alimentos de emergencia se volvió muy limitado para las personas de bajos ingresos durante ese tiempo”, dijo Tussler.
Con un índice de sensación térmica de 20 grados o más bajo cero, era inevitable que muchos programas afiliados a HTF, el 90 por ciento de los cuales son voluntarios, tuvieran que cerrar, agregó.
“No se puede tener gente haciendo fila alrededor de la cuadra en un clima helado”, dijo Tussler.
Las condiciones también obstaculizaron las entregas de alimentos de HTF, que regularmente suman de 20 a 25 por día, según Tussler.
(por Eric Oliver)
El clima llegó en un mal momento para los programas alimentarios, según Deb France, asistente administrativa de Cruz Iglesia Luterana, 1821 N. 16th St., que dirige un programa semanal de despensa y comidas "Bread of Healing".
“Es cíclico”, dijo France. “Siempre vemos un repunte a fin de mes, cuando los cupones de alimentos y otras ayudas comienzan a agotarse”.
Los cierres provocaron un aumento de las solicitudes de ayuda alimentaria para IMPACTO 2-1-1, una línea directa de 24 horas que remite a los clientes a programas de alimentos y otra asistencia. Aunque no había números disponibles, el director del programa, Bob Waite, dijo que el 2-1-1 había recibido "muchas llamadas adicionales" de personas que habían ido a las despensas y las encontraron cerradas.
IMPACT trató de referir a los clientes a los programas, pero los requisitos de residencia y movilidad dejaron a muchos sin acceso a alimentos.
“La mayoría de los programas de alimentos solo atienden a personas en un código postal o vecindario específico, y la mayoría de las personas que necesitan alimentos no pueden viajar”, dijo Waite.
Los cierres masivos fueron inusuales pero comprensibles, dijo Waite, y agregó que "nunca había visto una situación como esta".
No todas las despensas cerraron ante el frío. Algunos, como Casa de la paz, 1702 W. Walnut St., permaneció abierto en horario regular el lunes y martes a pesar del clima.
“Hemos estado bastante ocupados”, dijo el director ejecutivo Gerri Sheets-Howard.
Numerosos visitantes desafiaron el frío para visitar la organización el lunes y el martes en busca de comida y ropa, y algunas personas también vinieron a hacer donaciones. House of Peace también manejó algunas referencias del 2-1-1, aceptando clientes de despensas cerradas, según Sheets-Howard.
Aunque no llegaron tantos visitantes como de costumbre, "bastantes" personas vinieron en busca de ayuda, señaló, algunas con necesidades apremiantes.
“Ayer ayudamos a una madre que no tenía cobijas para sus 10 hijos”, dijo Sheets-Howard.
La interrupción de dos días había disminuido en gran medida el miércoles cuando la mayoría de los programas reabrieron, según Waite. Además, aunque Hunger Task Force tuvo que cerrar dos veces debido a las condiciones climáticas, las existencias de alimentos de la organización se mantuvieron “amplias”, dijo Tussler.
Para referencias a despensas de alimentos y programas de comidas, comuníquese con IMPACT marcando el 2-1-1. Los clientes también pueden enviar un mensaje de texto con sus códigos postales a TXT-211 (898-211) para obtener ayuda.
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