Esto es parte de un serie de artículos en curso que puso rostro a los pobres de Milwaukee, 50 años después de que el presidente Lyndon Johnson declarara una “guerra contra la pobreza”.
Un gato marrón gruñón se agachó lo más bajo que pudo contra el suelo helado del túnel de lluvia mientras saludaba al invitado no deseado en su morada húmeda cerca del río Milwaukee en el lado norte de la ciudad.
El gato gordo dio vueltas y se arrastró mientras James Knapinski, un gato encorvado. oficial de policia de milwaukee, hizo su camino hacia la cueva hecha por el hombre.
Un rayo de la linterna de Knapinski iluminó el túnel, cuando un carámbano asesino soltó su agarre en el acero y se estrelló junto a él.
Todo estaba en un día de trabajo para el veterano de nueve años de la fuerza mientras se reía entre dientes, se dio la vuelta y regresó a la boca del túnel.
Knapinski no estaba buscando matones o ladrones, sino algunas de las 1,500 personas sin hogar de Milwaukee, muchas de las cuales se ha encontrado como miembro del Equipo de Atención a Personas sin Hogar del departamento.
Knapinski y los otros seis miembros del equipo controlan a las personas sin hogar y las ayudan a encontrar los recursos que necesitan para salir de la calle. Dijo que ha ayudado a empujar a muchas personas “en la dirección correcta”.
Pero en esta gélida noche de enero, Knapinski fue parte del esfuerzo "Tú cuentas" de Milwaukee, en el que la ciudad cuenta la cantidad de personas sin hogar.
Knapinski fue uno de los oficiales asignados para ayudar a los voluntarios de las agencias que trabajan con personas sin hogar a encontrarlas en rincones estrechos de viaductos, en chozas hechas de ramas caídas y madera desechada cerca del río Milwaukee y en profundos túneles de lluvia.
Durante el período de escrutinio de 12 horas, los voluntarios también visitaron refugios, sitios de comida y bibliotecas, donde las personas sin hogar se reúnen en un clima lo suficientemente frío como para matar a la gente.
Durante el conteo, los voluntarios encuestaron a las personas para recopilar información demográfica, como su edad y sexo, y les hicieron preguntas sobre su situación, como por qué no tienen hogar.
El conteo ayuda a las agencias locales a "medir nuestro progreso para terminar con la falta de vivienda e identificar algunas de las necesidades no satisfechas de las personas sin hogar", dijo Phil Connelly, coordinador de divulgación de la Cuidado continuo de Milwaukee, que coordinó el esfuerzo.
El conteo es ordenado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. Las agencias federales utilizan los datos recopilados para determinar la cantidad de fondos que se destinarán a las organizaciones locales que atienden a las personas sin hogar.
“Es realmente importante para nosotros obtener un conteo realmente preciso, especialmente ahora en estos tiempos económicos”, dijo Connelly, señalando que se lleva a cabo un conteo similar en julio.
Durante el conteo, organizaciones de toda la ciudad como San Benito el Moro, 1015 N. 9th St., estableció centros de calentamiento. Los voluntarios también entregaron mochilas llenas de artículos personales y comida a las personas sin hogar que encontraron.
El número de personas sin hogar se ha mantenido relativamente sin cambios en los últimos dos años, con 1,428 contados en julio de 2013.
“Creo que va a ser muy interesante ver qué sucede hoy” en términos de números, dijo Roy Bishop, un voluntario que trabaja con la población de veteranos sin hogar. "Tengo esperanza."
Bishop dijo que ve los resultados positivos del trabajo que se está realizando en toda la ciudad para reducir la falta de vivienda, especialmente entre los veteranos. La clave, dijo, es unir los programas de tratamiento mental y de abuso de sustancias con lugares seguros para vivir.
"Lo veo todos los días. Veo gente que sale de la calle y entra en uno de nuestros programas de tratamiento y tres meses, seis meses, un año después están viviendo en su propio lugar independiente y tienen un trabajo”, dijo.
Otra clave, según Knapinski, es tratar con dignidad a las personas sin hogar.
“Todo el mundo tiene una historia”, dijo Knapinski, uno de los miembros originales del equipo de personas sin hogar del departamento cuando se estableció hace cuatro años.
Antes de ser puesto en el equipo, Knapinski comenzó a llevar un registro informal de información sobre las personas sin hogar con las que se encontraba, como su foto, nombre, edad y cualquier condición médica que tuvieran.
“Termina siendo útil” para los trabajadores de ambulancias y los bomberos que usan la información cuando responden a una llamada para ayudar a una persona sin hogar, dijo.
Michael, un imponente veterano sin hogar de 30 años con barba, que mendiga dinero en el lado norte de la ciudad y sufre de trastorno de estrés postraumático, dijo que aprecia el conteo y el trabajo de oficiales como Knapinski.
Michael les dijo a los voluntarios de la encuesta que Knapinski le salvó la vida en la noche más fría del año, lo sacó de la calle y lo llevó a un refugio en lugar de dejar que muriera congelado.
Después de que lo entrevistaron y le entregaron una mochila y suministros muy necesarios, Michael comentó: "Lo único de lo que tienes que preocuparte cuando no tienes hogar es sobrevivir".
Deje un comentario