Esto es parte de un serie de artículos en curso que puso rostro a los pobres de Milwaukee, 50 años después de que el presidente Lyndon Johnson declarara una “guerra contra la pobreza”.
Las manos y la espalda de Gwendolyn Weathers-Ford ya no funcionan. Los 37 años de trabajo físico, primero como lavaplatos en un restaurante de Gary, Ind. cuando tenía 12 años, y luego una carrera como auxiliar de enfermería, la han dejado con aparatos ortopédicos en las manos y la espalda.
“Tuve que levantar 400 libras de personas en medio de la noche, asegurándome de que (estuvieran) secas y… limpias”, dijo, parada cerca de los condimentos en City Spirits & Liquor, una tienda de conveniencia en 1535 W. North Ave. en Lindsay Heights. "Bebé, he pagado mis deudas".
El hombre de 51 años no puede trabajar. Para alimentarse a sí misma, a su esposo y a un nieto al que cuida, Weathers-Ford depende de Compartir alimentos, el programa de cupones de alimentos del estado.
Pero al igual que muchos beneficiarios de FoodShare, Weathers-Ford está sintiendo los efectos de dos oleadas de recortes en el programa financiado por el gobierno federal. Weathers-Ford solía recibir alrededor de $240 al mes del programa. Ahora recibe alrededor de $190.
“Que quemarropa, no lo vamos a lograr”, dijo.
La primera ola se produjo en noviembre pasado, cuando los fondos de estímulo para el gobierno federal Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria terminó El recorte a SNAP, que financia los programas estatales de cupones para alimentos, redujo los beneficios de FoodShare de un máximo de $668 a un máximo de $632 para una familia de cuatro.
La segunda ola viene en la forma de una nueva Ley Agrícola federal que el presidente Barack Obama convirtió en ley el 7 de febrero. La Ley Agrícola recorta $8.7 mil millones durante la próxima década de SNAP.
El recorte de la Ley Agrícola afectará con más fuerza a 15 estados, incluido Wisconsin, que utilizan disposiciones de "calentar y comer" a través del Programa Federal de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos. La Ley Agrícola pone fin a la disposición que permite que las familias que reciben asistencia de servicios públicos también obtengan un estándar de $90 al mes en cupones de alimentos.
Los recortes de FoodShare son especialmente inquietantes para Weathers-Ford, que no conduce y, por lo tanto, debe depender del transporte público para ir y volver de una de las pocas tiendas de comestibles grandes en las zonas empobrecidas de la ciudad. Como resultado, Weathers-Ford compra regularmente cerca de su casa en pequeñas tiendas de comestibles, donde los precios son más altos y hay menos alimentos integrales nutricionales de los que encontraría en las cadenas de supermercados, dijo.
“Ya comemos peor. ¿Miras los precios? Esto es demasiado caro, pero no siempre podemos ir a la tienda, así que tenemos que ceder”, dijo mientras su esposo de 62 años, Willie, manejaba el carrito de compras de la pareja afuera de la tienda.
Experto en pobreza y dietista registrado Canto de ámbar analiza la seguridad alimentaria a través de la lente del acceso y la disponibilidad de alimentos nutritivos, así como si las familias pobres tienen las habilidades y herramientas, como ollas y sartenes, para poder preparar comidas saludables.
“Tener menos en general para alimentos va a ser problemático para muchas personas”, dijo Canto, quien trabaja en el Universidad de Wisconsin-Extensión. “Presionará a estos hogares para cumplir con su presupuesto de alimentos”.
Las investigaciones muestran que las personas que reciben cupones de alimentos tienen más "seguridad alimentaria" que aquellas que viven en la pobreza y eligen no aprovechar el programa. En general, los cupones para alimentos también alivian la pobreza, dijo Canto. Durante el estímulo se vio un efecto aún mayor en la protección de los cupones de alimentos contra la pobreza y la inseguridad alimentaria, dijo Canto.
“Las altas tasas de inseguridad alimentaria están asociadas con una peor calidad general de la dieta. También sabemos que las tasas más altas de inseguridad alimentaria están asociadas con tasas de salud más pobres en general”, dijo.
Los niveles de beneficios de SNAP están determinados por el empleo, los ingresos, el tamaño de la familia y por el plan económico de alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, basado en parte en los precios más bajos posibles para los alimentos integrales.
Sin embargo, los niveles de beneficios del programa SNAP no se ajustan a los diferentes precios de los alimentos en diferentes lugares, ni a los hábitos alimenticios de los estadounidenses, que tienden a elegir alimentos procesados en lugar de preparar comidas desde cero por conveniencia.
“Se necesita mucho tiempo, esfuerzo y conocimiento” para lograrlo con cupones de alimentos, dijo Canto.
Monica Lambert, de Milwaukee, de 46 años, que trabaja a tiempo parcial y asiste a la escuela a tiempo completo para convertirse en maestra, trata de alimentar a sus cinco hijos con una dieta saludable con un ingreso fijo limitado.
Lambert y su hijo reciben beneficios por discapacidad del Seguro Social. Eso, junto con sus ingresos, asciende a unos 1,400 dólares al mes. Ella también recibe un “par de dólares” del padre de sus hijos cada mes.
Después de pagar su alquiler de $1,000, a Lambert le quedan alrededor de $400 para pagar las facturas y poner comida en la mesa.
“Todos los meses tengo un gran dolor de cabeza gigante, porque no tengo suficiente para pagarlo”, dijo. “No vivo en el mejor vecindario, pero hacemos lo mejor que podemos”.
Hace unos meses, Lambert recibía alrededor de $100 al mes en beneficios de FoodShare. Ahora esa cantidad se ha reducido a $80 al mes, lo que la ayuda a comprar frutas, verduras y pastas enlatadas. Su lista de compras, que hace cada dos semanas, también contiene galletas saladas, mantequilla de maní y perritos calientes, pero menos alimentos frescos ahora que se han reducido sus cupones de alimentos.
“Hay muchas cosas en la tienda (de comestibles) que no puedo conseguir. Tengo que conseguir lo que pueda para estirarlo”, dijo Lambert mientras preparaba tocino y huevos para el desayuno del domingo por la mañana. “Rezo mucho”.
Los recortes en el programa federal de cupones para alimentos presionan a organizaciones como Fuerza de Tarea del Hambre, que ayuda a alimentar a los pobres mediante la distribución de alimentos a las despensas en toda el área metropolitana.
“(El Congreso) está pidiendo a los ciudadanos de los Estados Unidos que se queden sin comida, lo cual es bastante antiestadounidense”, dijo Sherrie Tussler, directora ejecutiva de Hunger Task Force.
Ella predice que la necesidad de alimentos aumentará en los próximos meses, ya que aquellos que viven en la pobreza elegirán entre las comidas y mantenerse al día con sus facturas de servicios públicos.
Tussler dijo que su organización se está preparando para el final de la moratoria de cierre de invierno de We Energies el 15 de abril.
“Es como corte tras corte tras corte en un momento en que nos enfrentamos a los inviernos más helados que jamás hayamos tenido y muchas personas están preocupadas por el pago de sus facturas de servicios públicos”, dijo Tussler. “La gente está raspando las esquinas y haciendo todo lo posible para salir adelante”.
Dan Patriños dice
Esta historia pone en perspectiva de la vida real los recortes que están haciendo nuestros líderes políticos.
Gracias, Brendan por una historia bien contada.
Cindy dice
¿A quién puedo escribir una carta en nuestra legislación con respecto a este tema? Estoy en el mismo barco en el condado de Jefferson