Este es uno de una serie ocasional de artículos sobre los finalistas de los Premios Milwaukee para la Innovación en el Desarrollo de Vecindarios (MANDI) 2014.
En una soleada tarde reciente de miércoles, Jan Christensen, de 61 años, salió caminando de la oficina editorial del Corrientes del río oeste, el periódico que ella edita, a la Cooperativa y cafetería Riverwest, a una cuadra de distancia.
El aire estaba frío, así que se movió rápidamente.
Christensen llegó a la entrada del callejón en el medio de la cuadra 800 de East Clarke Street cuando un automóvil se acercaba rápidamente.
El conductor frenó con fuerza, la música a todo volumen a través de las ventanas cerradas.
Una pausa.
Christensen empezó a bailar al ritmo de la música mientras pasaba junto al coche.
El conductor esbozó una sonrisa.
Christensen es un organizador en el vecindario de Riverwest. Su trabajo se paga a través de una subvención en bloque de la comunidad a la ciudad, a través del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD).
Ella ayuda a los vecinos a dar vida a los proyectos con los que soñaron cuando ayudaron a crear un plan estratégico del vecindario en la década de 1990.
La lista incluía una asociación de vecinos, un periódico de barrio, una cooperativa de alimentos, un sendero junto al río y una panadería.
Todos menos la panadería están funcionando. Dijo Christensen: "Hay una nueva panadería que podría funcionar como una panadería cooperativa, así que podríamos llegar a esa".
Ella trabaja en otros proyectos también. Apasionada por la agricultura urbana, Christensen dijo que está emocionada de que el vecindario participe en Young Farmers of Milwaukee, un esfuerzo agrícola apoyado por la comunidad en la ciudad.
Los estudiantes de secundaria consiguen clientes que pagan, por adelantado, para que planten y atiendan una parcela de jardín en Parque del embalse de Kilbourn en Riverwest para el verano. Los jóvenes agricultores luego entregan el producto a los clientes, según Christensen. “En bicicleta”, agregó. “Los niños ganan dinero de esa manera”, dijo, y aprenden a apreciar la agricultura urbana.
El espacio es escaso en Riverwest, que tiene 4,000 hogares. Cualquier espacio disponible, dijo, “tratamos de convertirlo en parques o jardines”.
Christensen es finalista de MANDI (Milwaukee Awards for Neighborhood Development Innovation). Ella dijo que está emocionada y agregó: “Se siente como una especie de gloria suprema para una carrera realmente larga de trabajo duro”.
En el Food Co-op and Café en un edificio de ladrillo en la esquina de las calles Clarke y Fratney, Christensen se reunió con James Godsil, un activista de Milwaukee y finalista del mismo premio MANDI el año pasado, en una mesa junto a una ventana con vista a Clarke. Calle. Pasaron tiempo dando vueltas a las ideas para el futuro del vecindario. “Visionando”, dijo Christensen. "Visión", repitió Godsil con una sonrisa.
El padre de Christensen, un agricultor, la ayudó a desarrollar su ética de trabajo, según Christensen. Él le dijo que “vea lo que hay que hacer y lo haga”.
Su filosofía de organización es identificar los "dones, habilidades y pasiones" de las personas de la comunidad y combinarlos con proyectos. Ella ayuda a las personas a determinar qué se debe hacer y a descubrir qué “podemos hacer nosotros mismos y cómo podemos pedir la ayuda que necesitamos para las cosas que queremos que se hagan”.
Por ayuda, explicó, no se refiere a pedir dinero para solucionar un problema.
Por ejemplo, al explorar las viviendas cooperativas, descubrió un problema “porque hay una ordenanza en la ciudad que establece que no pueden vivir juntas en el mismo edificio más de tres personas no emparentadas. Así que necesitamos un poco de ayuda para cambiar esa ordenanza”.
vince bussel, editor de "Riverwest Currents", dijo que la respeta por echar raíces en el área. “Este no es el tipo de trabajo que puedes hacer durante tres años y luego seguir adelante”.
Christensen dijo que ha pasado su tiempo a lo largo de los años construyendo el vecindario en el que quiere vivir.
Ella está programada para retirarse de su trabajo de organización el próximo año.
Su sueño para su propio futuro, dijo Christensen, es “cultivar tulipanes y tener jóvenes granjeros amables que entreguen productos frescos a mi puerta”.
Nota del editor: una versión anterior de esta historia tenía la dirección incorrecta de Food Co-op and Café. Está en las calles E. Clarke y N. Fratney. Lamentamos el error.
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