A algunos adolescentes de Milwaukee se les suspenden las licencias de conducir, a veces antes de obtenerlas, debido a multas no pagadas por infracciones no relacionadas con la conducción.
El cruzar la calle imprudentemente, merodear y robar en tiendas se encuentran entre los delitos que pueden conducir a suspensiones de dos años por incumplimiento de pago juvenil (FPF, por sus siglas en inglés).
La Departamento de transporte de Wisconsin emitió 16,945 suspensiones de este tipo en todo el estado en 2013, datos espectáculo.
Algunas de esas suspensiones se ordenan antes de que los destinatarios hayan obtenido una licencia. Hasta enero de 2012, 308 adolescentes de Milwaukee habían sido suspendidos sin licencias, según un reporte del desplegable Instituto de Empleo y Formación (ETI) en Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
“Puede sonar extraño, pero se dice que 'entrará en vigencia a partir de la solicitud'”, según el administrador principal del tribunal, Sheldyn Himle, de Tribunal Municipal de Milwaukee. “Si una persona aún no tiene su licencia de conducir, el DOT hará cumplir la suspensión en el momento en que solicite la licencia de conducir”.
Más del 90 por ciento de los 308 adolescentes de Milwaukee eran afroamericanos o hispanos.
Según investigadores como el director de ETI, John Pawasarat, las suspensiones de la FPF, combinadas con el alto costo de la educación vial obligatoria, están dejando a muchos jóvenes de barrios pobres sin poder obtener licencias.
“Si recibe una suspensión, debe pagar la multa incluso antes de obtener una licencia y luego debe pagar la instrucción”, dijo Pawasarat. “Casi se ha convertido en un hecho que no obtendrá su licencia y conducirá de todos modos”.
Numerosas multas pueden dar lugar a suspensiones
Las suspensiones juveniles de FPF surgen de la falta de pago de citaciones por infracciones de conducción y no conducción.
Cuando los casos judiciales resultan en una multa, las personas tienen un tiempo limitado para pagarlas bajo Ley de Wisconsin. Si no lo hacen, los tribunales pueden ordenar una suspensión de la licencia de conducir por dos años o hasta que se paguen las multas.
En el Tribunal Municipal de Milwaukee, las suspensiones son el resultado habitual por falta de pago de multas para menores, que generalmente oscilan entre $70 y $90, dijo Himle. Sin embargo, los jueces a veces derivan a los menores al servicio comunitario con organizaciones locales como alternativa al reembolso, agregó.
A diferencia de las suspensiones FPF para adultos, las suspensiones juveniles pueden imponerse por falta de pago de citaciones no relacionadas con la conducción. Los menores pueden perder sus licencias por multas no pagadas como resultado de infracciones tales como violaciones del toque de queda, conducta desordenada, merodeo y robo en tiendas, según el ex juez de la ciudad de Milwaukee, Jim Gramling.
Hace dos años, Alejandro Morales, de 18 años, residente del condado de Milwaukee, incurrió en citaciones por alteración del orden público, robo en tiendas minoristas e intento de comprar cigarrillos.
“Fue una estupidez”, dijo. “Me atraparon por robo en una tienda y tenía cigarrillos. En una parada, compré tres boletos”.
El incidente fue uno de varios en los que Morales recibió multas por delitos no relacionados con la conducción en Milwaukee y Greendale. En ese momento, dijo Morales, no fue a la corte ni prestó atención a los avisos que recibió por correo. Dijo que pensaba que las entradas desaparecerían.
“No pensé que conducirían a una suspensión”, dijo Morales. “Pensé que las multas juveniles se eliminaron a los 18”.
Morales descubrió lo contrario cuando trató de obtener un permiso el año pasado y descubrió que tendría que pagar todas sus multas anteriores antes de obtener una licencia. Al no poder pagar, Morales consiguió que sus amigos lo llevaran o tomó el autobús. A veces conducía sin licencia, y luego recibió una multa por eso.
En septiembre, Morales acudió a la Centro de Recuperación de Licencias de Conducir y Empleabilidad (CDLRE), habiéndose “dado cuenta de la gravedad de las multas y de lo que pueden significar”. Con la ayuda del centro, ha pagado sus boletos y aspira a obtener su licencia dentro de un mes. Un manipulador de equipaje en Aeropuerto Internacional General Mitchell, Morales espera comprar un automóvil y posiblemente buscar un trabajo en el mostrador de boletos del aeropuerto, uno que requiere una licencia.
Perspectivas diferentes
Según Himle, las suspensiones juveniles de FPF son la única opción para el Tribunal Municipal de Milwaukee, ya que el tribunal no puede encarcelar a jóvenes por infracciones municipales y no persigue embargos de salario en estos casos.
Esa es una opción apropiada, según Gramling, ex juez municipal. Señaló que los jueces se sintieron impotentes para responsabilizar a los menores cuando la legislación estatal eliminó temporalmente su poder para imponer suspensiones por delitos no relacionados con la conducción a principios de la década de 2000.
“Uno no quiere encarcelar a los niños por multas municipales, pero no había forma funcional de hacer que los padres pagaran las confiscaciones”, dijo Gramling. “Las suspensiones eran las únicas formas de llamar la atención de los menores”.
Entre 2009 y 2013, las suspensiones juveniles de FPF por todos los delitos fueron la quinta razón más común de retiro de licencias en Wisconsin, lo que constituye un promedio de aproximadamente el 4.5 por ciento de todos los retiros en ese período. De acuerdo a datos DOT, 238,050 suspensiones juveniles de FPF se emitieron entre 2003 y 2012.
Las suspensiones de FPF son una táctica defectuosa que perjudica las posibilidades de las personas de obtener un empleo, según Pawasarat, investigador autor de un informe sobre el estado de la licencia de conducir de los adolescentes de Milwaukee en 2012.
“Retirar licencias por no pagar multas menores en un tribunal municipal es una de las políticas más destructivas que tenemos”, dijo Pawasarat. “Explica parte de la razón por la cual las cosas están tan mal para los residentes de la ciudad central que buscan trabajo”.
En el siglo 2012 reporte, Pawasarat analizó datos sobre suspensiones de menores. Descubrió que si bien las suspensiones afectan a un pequeño número de menores en Milwaukee (por ejemplo, 287 adolescentes afroamericanos e hispanos a partir de enero de 2012), esos menores rara vez obtienen una licencia.
El ochenta y seis por ciento de los adolescentes del condado de Milwaukee que tenían una licencia de prueba en 2000 habían obtenido una licencia regular en abril de 2008, según el informe. Por el contrario, solo el 23 por ciento de los adolescentes que recibieron suspensiones o revocaciones antes de obtener un permiso de aprendizaje o una licencia de prueba en 2000 habían obtenido una licencia regular en 2008.
Implicaciones más amplias
Según Pawasarat, las suspensiones juveniles de FPF pueden tener graves consecuencias para la empleabilidad de los jóvenes en barrios pobres en los que obtener una licencia de conducir "ya es un desafío" debido a la falta de fondos estatales para la educación vial obligatoria.
datos ETI muestra una disparidad racial significativa en las licencias de conducir que tienen los adolescentes en Milwaukee, anotó Pawasarat. En enero de 2012, el 17 por ciento de los adolescentes varones negros que vivían en Milwaukee tenían una licencia, ya sea de prueba o de otro tipo, en comparación con el 64 por ciento de los adolescentes varones blancos que vivían en los suburbios del condado de Milwaukee.
“Cuando llegan a la edad adulta, la mayoría de los jóvenes de bajos ingresos no tienen una licencia de conducir, y no solo es un rito de iniciación, sino un requisito para buscar empleo cuando la mayoría de los trabajos están fuera de las líneas de autobús”, dijo Pawasarat.
Según Nichole Yunk Todd, directora de políticas e investigación de Servicios Comunitarios de Wisconsin, las suspensiones pueden convertirse en una barrera importante para el avance de los jóvenes de bajos ingresos.
“El acceso deficiente a la educación vial y la falta de pago de las suspensiones de decomiso solo agravan el factor de pobreza [para esos jóvenes]”, dijo Todd. “Si los jóvenes no obtienen la licencia, ¿cómo van a ir a trabajar, a la escuela?”
Muchos jóvenes no entienden el impacto de las multas para menores, y algunos de los que reciben suspensiones conducen sin licencia, según la supervisora de CDLRE Angela Catania, quien ha trabajado con personas con suspensiones de licencias de conducir para menores.
“Es necesario que haya consecuencias, pero [las suspensiones] pueden hacer que los niños empiecen mal”, dijo Catania. “Puede ser una situación difícil de la que salir”.
La residente de South Side, Debby Montano, de 41 años, descubrió esa realidad cuando recibió una multa por conducir sin licencia a los 17 años, lo que provocó la suspensión de la licencia. Sin comprender que aún podía obtener su licencia pagando las tarifas requeridas, Montano dijo que estuvo sin una durante siete años, a menudo dependiendo del transporte público, lo que limitaba sus opciones. A su hermana también le suspendieron la licencia cuando era adolescente.
“Ni siquiera traté de conseguir un automóvil porque no pude obtener una licencia”, dijo Montano.
Habiendo recuperado su licencia años después, Montano ahora lleva a su hijo a clases de educación vial para ayudarlo a aprender a conducir de manera responsable.
“No quiero que le pase lo mismo a él también”, dijo. “Todos deberían tener una licencia para hacer que las calles sean seguras para todos”.
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