Esto es parte de un serie de artículos en curso que puso rostro a los pobres de Milwaukee, 50 años después de que el presidente Lyndon Johnson declarara una “guerra contra la pobreza”.
Entre una alambrada corta y una casa de dos pisos, cuatro adultos estaban sentados en una acera de cemento agrietado en sillas de playa brillantes mientras bebían latas de cerveza fría.
Su conversación se detuvo en seco cuando uno de los hombres señaló y asintió hacia la cuadra 2800 de la 21.st Street.
Todos los ojos se dirigieron a un adolescente que, en medio de la calle angosta, regateó una pelota de baloncesto entre sus piernas larguiruchas y pasó a dos defensores superados hacia un aro de baloncesto tambaleante donde se levantó y hundió con autoridad.
El borde sin red se sacudió violentamente, haciendo un ruido metálico que resonó contra los autos estacionados, las fachadas de ladrillo y los revestimientos de vinilo mientras los cuatro adultos aullaban y gritaban de admiración, levantando sus bebidas hacia el cielo azul sin nubes en honor al joven jugador de pelota.
“Ahí va de nuevo”, dijo uno de los hombres mientras el joven dominaba un juego contra sus oponentes más jóvenes y más bajos.
El juego improvisado se repite cada tarde cuando los niños de la cuadra colocan la desvencijada y doblada portería de baloncesto contra un bordillo, de cara a la calle. Los juegos ferozmente competitivos continúan hasta bien entrada la noche de verano para el deleite de vecinos y padres, quienes aprecian la acción y la capacidad de vigilar de cerca a los niños.
“Se sienten más seguros porque no tienen que preocuparse de que suceda algo en el parque o en el patio de recreo”, dijo Damon Richmond, de 34 años, cuyos hijos juegan baloncesto en la calle frente a su casa. “Podemos salir y cuidar a todos los niños y mantenerlos si se están volviendo demasiado ruidosos o discuten entre ellos”.
Richmond dijo este verano que es aún más reacio que en veranos anteriores a enviar a sus hijos a los parques y patios de recreo después de que Sierra Guyton, de 10 años, resultó herida durante un tiroteo en el patio de recreo de la Escuela Primaria Clarke Street el 21 de mayo. Guyton, quien murió el 13 de julio, es un claro recordatorio para Richmond de la naturaleza aleatoria de la violencia mortal.
“Cuando estamos sentados en la mesa de nuestra cocina y escuchamos disparos, sean o no nuestros hijos, les decimos que entren a la casa”, dijo.
El juego que se desarrollaba detrás de Richmond se interrumpió brevemente cuando un conductor avanzó por la calle a través de la cancha de baloncesto improvisada, haciendo que los jugadores se dispersaran hacia la acera, y luego nuevamente cuando un pase rebotó en la punta de los dedos de un jugador y rebotó calle abajo.
Juegos similares de aros callejeros se desarrollan en las calles y callejones de Milwaukee, donde los jugadores de todas las edades colocan regularmente aros fuera de sus casas en la calzada, que sirve como cancha. Algunos aros son porterías de baloncesto, comprados en grandes tiendas, mientras que otros son cubos grandes o cajas de plástico con la parte inferior recortada, sujetas a un poste de electricidad con alambre o clavos.
"Estaba aburrido. Lo hicimos por los niños pequeños que no van al parque”, dijo Latravius Gregory, de 16 años, sin camisa, después de clavar una caja azul a un poste de madera en un callejón polvoriento detrás de su casa cerca de Browne y 30.th Street, en el barrio de Midtown, donde una docena de niños se reúnen cada tarde para jugar al baloncesto.
“Se vuelve muy, muy competitivo”, dijo durante un breve descanso de un juego de uno a uno mientras las sirenas sonaban a unas cuadras de distancia y un perro hambriento ladraba en un patio cercano.
Mientras Latravius regateaba alrededor de su primo más joven, Elliot Brown, el padre de Latravius, intentaba que los niños volvieran a entrar para hacer sus tareas del domingo antes de ir a cortarse el pelo semanalmente.
“De hecho, hice esto cuando era pequeño y adolescente”, dijo Brown refiriéndose al ingenio de su hijo para construir la canasta.
Jeffrey y Brenda Hardy instalaron un aro en la parte trasera de su casa en la cuadra 2400 de North 34th Calle donde sus hijos y los de los vecinos pueden venir a jugar al baloncesto.
“No puedo llevar a mis hijos al parque; es muy peligroso. Hay armas en los parques. Lo hacemos para poder verlos”, dijo Jeffrey Hardy, antes de regresar a un juego improvisado con los niños del vecindario y su hijo de 12 años, Jeffrey Jr.
Zoinishiayia Crape, de 29 años, hija de la pareja, contó cómo cuando era niña perdió a dos amigos que quedaron atrapados en fuego cruzado mientras jugaban baloncesto en parques públicos.
“Las cosas suceden en un abrir y cerrar de ojos y esa no es la distancia de un abrir y cerrar de ojos”, dijo Brenda Hardy, refiriéndose a las canchas en Metcalfe Park, adyacente a su casa. “(Aquí) no hay maldiciones. No hay lucha. No hay falta de respeto”.
mecenas kathleen dice
Un parque usado es un parque seguro. Las escuelas y los parques necesitan ser actualizados. ¡Consulte la campaña Fair Play de Common Grounds para obtener más información!
https://www.indiegogo.com/projects/fair-play-for-mke
Para un vídeo:
http://vimeo.com/m/94283412