Una hora antes del inicio de un sorteo de mochilas en el Centro Vecinal de Silver Spring, 5460 nº 64th St., la fila de visitantes serpentea desde el borde del patio de recreo y pasa la entrada principal, una señal del alto nivel de necesidad en el área.
El centro, que abrió sus puertas en 1958, refleja tanto el moderno Jardines de Westlawn, y el desgastado Proyecto de Vivienda Westlawn.
Durante los últimos 10 años, se han donado mochilas y suministros a estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria de bajos ingresos. Este año, Silver Spring regaló 500 mochilas y proporcionó recursos de empleo a los asistentes.
Pero una vez que los visitantes hicieron fila para recibir sus mochilas y otros servicios, la mayoría se quedó para comer, escuchar música y conversar con otros residentes. Para Carolyn Milhouse, residente desde hace mucho tiempo, eso es una señal positiva.
“La gente de este vecindario tiene cosas productivas para salir y hacer juntos ahora”, dijo Milhouse.
Milhouse dijo que parece haber mucho más sucediendo allí ahora que cuando se mudó al área a principios de los años 80. Como resultado, el vecindario, que alguna vez estuvo entre los más peligrosos de la ciudad, es mucho más seguro.
Los residentes dicen que parte del cambio está relacionado con la gran transformación física de Westlawn en 2010, cuando la mitad este fue demolida para dejar espacio para los jardines ecológicos de $82 millones de dólares, que se abrieron en 2013.
El rejuvenecimiento del lado este de Westlawn generó impulso en el otro lado, dijo Jackie Burrell, presidente del Consejo de Residentes de Westlawn.
“Tomó mucho tiempo cambiar las actitudes de este lado, pero lo hicimos”, dijo Burrell, presidente del consejo durante los últimos dos años.
El epicentro del cambio fue el propio Centro Vecinal de Silver Spring, dijo.
“Comenzamos a asociarnos más para que más residentes pudieran utilizar el edificio y pudiéramos informarnos mutuamente lo que necesitábamos”, dijo Burrell.
Los servicios del centro incluyen educación infantil temprana, programas de desarrollo juvenil y programas de empleo. Según Anthony McHenry, director ejecutivo del centro, el programa de desarrollo juvenil atendió a 1,820 jóvenes en 2013. De los jóvenes que participaron, ninguno se convirtió en delincuente ni en padre adolescente durante ese tiempo, dijo.
El centro ataca los problemas asociados con la pobreza en múltiples niveles, dijo McHenry. Brindar servicios de empleo es una forma de ayudar a los residentes del área a desarrollar la autosuficiencia, y regalar mochilas con suministros ayuda a los estudiantes a tener un buen comienzo, agregó.
Los perritos calientes y la música, eso se llama creación de comunidad.
Más actividades en el centro mantienen a más niños ocupados y las calles más seguras, según Cordell Ray, quien ha estado patrullando Westlawn durante 18 años como capitán de seguridad pública para el La Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Milwaukee.
“Recibimos muchas menos llamadas en Westlawn que antes”, dijo Ray. Los residentes se están apropiando del vecindario y ayudan a limpiarlo, agregó.
“Le diría a los residentes que, si no nos llaman, creemos que no pasa nada”, dijo.
Ahora llaman, dijo, especialmente cuando los extraños están destrozando el patio de recreo o rompiendo otras reglas que los residentes del proyecto cumplen.
Por supuesto, no todos en Westlawn han cambiado, señaló Jennifer Andlar, quien ha vivido allí de forma intermitente durante 20 años. Ella dijo que no hay escasez de personas que causan problemas, pero ve signos positivos.
Más personas se preocupan ahora, y eso es importante, dijo.
“La gente del centro se comunica con nosotros ahora, tratando de involucrar a la gente y ofreciéndonos ayuda para que podamos mejorar nuestras vidas”, dijo Andlar.
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