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Don Tate, supervisor del sitio para el Programa Juvenil de Verano en Capitol Heights, capacita a los trabajadores en técnicas de cuidado del césped y el uso adecuado del equipo de jardinería. (Foto de Mateo Wisla)

Cuando un dueño de casa en Capitol Heights necesitaba mudarse para un nuevo trabajo el verano pasado, la oportunidad se presentó con una complicación. ¿Cómo se mantendría al día con el trabajo del césped y el jardín mientras la casa estaba vacía en el mercado y ella estaba fuera de la ciudad?

La respuesta fueron los servicios de paisajismo del Programa Juvenil de Verano de Capitol Heights. El programa capacita y emplea a trabajadores jóvenes que realizan el servicio semanal de cuidado del césped para los residentes del vecindario. La Asociación de Vecinos de Capitol Heights recibió recientemente una subvención de $15,000 de la Greater Milwaukee Foundation's Iniciativa de Barrios Saludables para continuar el programa el próximo verano.

Cerrando su cuarto año, el Programa Juvenil de Verano ayuda a los residentes mayores y discapacitados a mantener sus propiedades al mismo tiempo que brinda empleo y habilidades laborales a los trabajadores jóvenes. Al no dejar que las propiedades se deterioren, el programa ayuda a mantener fuerte al vecindario, según Darlene Russell, oficial principal de programas de la Fundación del Gran Milwaukee, que ha financiado el programa de Capitol Heights anualmente.

La Asociación de Vecinos de Capitol Heights administra el programa, utilizando Iglesia Metodista Unida de Albright como su agente fiscal. El verano pasado, una docena de trabajadores mantuvieron 67 propiedades durante un período de ocho semanas, ayudando a mantener el vecindario ordenado y ayudando a los residentes con las tareas que no pueden realizar por sí mismos. Capitol Heights está ubicado en el lado oeste, entre Congress Street y Capitol Drive, y 60^th XII y XVIII^th Las calles

Antoinette Vaughn dirige el Programa Juvenil de Verano en Capitol Heights y es la coordinadora de Vecindario Saludable del vecindario. (Foto de Mateo Wisla)

Las interacciones de persona a persona son las partes más gratificantes del programa, dijo Antoinette Vaughn, coordinadora de Vecindario Saludable de Capitol Heights. “Reúne a las generaciones más viejas y más jóvenes y les muestra a los trabajadores que pueden marcar la diferencia”, dijo. “Al principio los niños no se conocen, pero al final se unen como hermanos”.

Rayshaun Perry, de 20 años, trabajó en uno de los equipos. “Me gusta que sea una cosa del vecindario y estemos ahí afuera con la gente de ahí. Además, para los trabajadores es como un equipo en el que siempre estamos ahí el uno para el otro”, dijo.

Dependiendo de su experiencia, a los trabajadores se les paga entre $7.25 y $8.00 por hora. Perry dijo que usó su cheque de pago “para ayudar a mi mamá y pagar la escuela”. Es estudiante de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.

Don Tate, el supervisor del sitio para el programa, capacita a los trabajadores en técnicas de cuidado del césped y en el uso seguro y adecuado de los equipos de jardinería y césped antes de que se ocupen de cortar el césped, recortar los setos, arrancar las malas hierbas, bordear los senderos y regar el césped. Tate enseñó taller en las Escuelas Públicas de Milwaukee durante 24 años.

Alto, con una voz y un comportamiento autoritarios, Tate tiene la reputación de ganarse el respeto de su joven fuerza laboral. “Algunos comienzan el verano con una actitud de que no les gusta que les digan qué hacer”, dijo Tate. “Les digo que necesitan entender las instrucciones y realizar la tarea. Si hacen eso, entonces todos los días les saludaré por la mañana y me despediré por la tarde. Una vez que entiendan que nos llevamos bien”.

Según Russell, la capacitación y la experiencia que reciben los trabajadores suelen ser invaluables. “Adquieren habilidades que son transferibles al trabajo futuro en paisajismo o al manejo de su propia pequeña empresa algún día”.

Los residentes se inscriben al comienzo del verano y pagan una tarifa de $25 para ayudar a diferir los costos del equipo y apoyar el programa. Proporcionan agua fría a los trabajadores y muchos reparten paletas heladas y otras golosinas de verano. Los trabajadores provienen de Capitol Heights y otros vecindarios de Milwaukee.

Vaughn ha visto de primera mano cómo el programa ayuda a fortalecer todo el vecindario. “La apariencia y el mantenimiento dicen mucho sobre un vecindario y marcan la diferencia”, dijo. El programa comenzó en 2010 y se ha ampliado a lo largo de los años. Al principio, cuatro trabajadores mantuvieron 28 céspedes y el programa duró solo cuatro semanas.

Russell destacó la conexión entre programas como el Programa Juvenil de Verano y los valores de las propiedades del vecindario.

“Cuando otros residentes ven que las cosas se están arreglando, aumenta su confianza en su vecindario, por lo que están más dispuestos a invertir en su propiedad. A medida que más residentes invierten, el valor de las propiedades aumenta y los vecindarios se fortalecen”.

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