La transformación de Menomonee Valley en un distrito industrial, recreativo y de entretenimiento ha sido un éxito notable, pero sigue sin cumplirse un objetivo clave: la creación de oportunidades laborales para los residentes cercanos, según un nuevo Foro de políticas públicas (PPF) informe.
Sale el cierre de julio del matadero de carne de Cargill Pizza de Palermo y Hotel y Casino Potawatomi como los únicos negocios del Valle que emplean a un número significativo de residentes en los vecindarios circundantes, indica el informe.
“La intención del plan para el Valle era contratar gente del vecindario; pero hemos tenido problemas para conectar la fuerza laboral local con los trabajos”, dijo Dave Misky, director ejecutivo asociado de la Autoridad de Reurbanización de la Ciudad de Milwaukee, durante un reciente panel de discusión.
Otros panelistas incluyeron a Katherine Dunn, vicepresidenta de inversiones comunitarias de la Fundación del Gran Milwaukee y Wyman Winston, director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo Económico y de Vivienda de Wisconsin.
Según Laura Bray, quien se desempeñó como directora ejecutiva de Menomonee Valley Partners (MVP) desde 2004 hasta su renuncia la semana pasada, el área que rodea el Valle tiene la mayor densidad de residentes en el estado. Pero no necesariamente están capacitados para los trabajos de alto nivel que las nuevas empresas están trayendo al Valle.
Entre las industrias de alto nivel que se mudan o abren en el nuevo Centro Global del Agua del Valle se encuentran las operaciones de investigación de AO Smith Corp. y Medidor de tejón inc..
“Necesitamos trabajar con los proyectos de desarrollo de la fuerza laboral existentes para capacitar a los trabajadores para estos puestos”, dijo Bray, quien agregó que otra estrategia sería atraer más negocios que ofrezcan puestos de nivel inicial.
Aun así, el crecimiento del empleo en el Valle ha superado la tasa de la ciudad entre 2002 y 2011. Se agregaron alrededor de 3,200 puestos de trabajo, según el informe. Cuarenta y nueve empresas se han mudado o se han expandido en el Valle desde 1998, cuando se publicó el Plan del Valle original.
En aquel entonces, incluso el más optimista de los visionarios habría tenido dificultades para predecir en qué se convertiría el Valle.
Las empresas han reemplazado brownfield; de la contaminación brotó un parque; y un área que una vez fue una monstruosidad ahora alberga la sucursal del Valle de Menomonee del Urban Ecology Center. Una combinación de factores hizo esto posible, explicó el informe de PPF.
Uno fue un extenso proceso de planificación y visualización, que generó consenso en torno a objetivos clave. Eso fue difícil, según Bray, porque el Valle no es residencial, lo que facilita que la gente le dé la espalda al proyecto, dijo. “Tuvimos que hacer que el vecindario de nadie sea el vecindario de todos”, dijo Bray.
Parte de esa estrategia implicó crear un acceso más fácil al Valle, que en gran parte estaba aislado de los vecindarios circundantes.
Los nuevos puentes, así como las conexiones para peatones y ciclistas con el Valle, permiten a los visitantes visitar el Centro de Ecología Urbana, el Parque Three Bridges, el sendero estatal Hank Aaron y Parque Miller. Los residentes de los vecindarios del lado sur, Silver City, Clarke Square y Walker's Point, ahora tienen fácil acceso al Valle.
Otro factor importante en la transformación de Menomonee Valley fue la creación de MVP, que trabajó con la ciudad, organizaciones sin fines de lucro y otras partes interesadas para asegurar financiamiento privado, local y federal. Las subvenciones para limpiar los terrenos baldíos, las subvenciones para el desarrollo y otros recursos financiaron la limpieza y la eventual reutilización de la tierra, según el informe.
Pero parte de ese dinero se ha agotado, especialmente las subvenciones estatales para terrenos baldíos y las asignaciones federales, creando barreras significativas para otros proyectos de redesarrollo, según el informe. Aun así, el modelo utilizado en el Valle podría funcionar en la remodelación de otras áreas industriales, incluidas las 30th Street Industrial Corridor and the Inner Harbor, encontró el informe.
“El Valle tiene activos únicos”, dijo Miske, refiriéndose a su acceso al agua y patios ferroviarios. “Pero los 30th Street Corridor tiene esos mismos activos”, agregó.
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