Esto es parte de un serie de artículos en curso que puso rostro a los pobres de Milwaukee, 50 años después de que el presidente Lyndon Johnson declarara una “guerra contra la pobreza”.
Una bolsa de donas, un par de sillas plegables y una Biblia es todo lo que tenía Steve Grabosch.
Hace cinco años, Grabosch, un padre de ocho hijos de 44 años, se alejó de un trabajo bien remunerado en el sector financiero y cobró su plan 401k para perseguir un sueño impulsado por la fe de iniciar un centro comunitario con su esposa, Priscilla, en el corazón del centro de la ciudad de Milwaukee.
“Sentí que Dios me decía que hiciera esto a tiempo completo y me llamaba a esta comunidad… eso fue bastante aterrador”, dijo Grabosch, quien se describe a sí mismo como un tacaño. “Definitivamente cambió mi paradigma para siempre alejarme de un trabajo bien remunerado sin nada. Nada."
Grabosch firmó un contrato de terreno de $1 al mes para un almacén vacío y en ruinas en 3033 N. 30th St. en Sherman Park, pero la falta de un permiso de ocupación lo mantuvo fuera del edificio desde el principio. Así que se sentaba afuera del almacén todas las mañanas repartiendo donas, leyendo su Biblia, con la esperanza de atraer a los transeúntes a una conversación sobre las Escrituras y las necesidades de su comunidad.
“No estaba trabajando y sentí que tenía que hacer algo con mi tiempo”, dijo. “En 15 minutos se me uniría alguien disfrutando de una dona y la Biblia”.
Cinco años más tarde, el almacén es el hogar de Alcance de Adulam, un floreciente centro comunitario que se ha convertido en un refugio para las familias que viven en la pobreza, que ofrece donación de ropa, artículos de tocador, artículos para el hogar, materiales de construcción y muebles, incluidas camas gratuitas, a cualquier persona necesitada todos los jueves.
“Estamos aquí para construir la unidad y tratar de derribar los muros que separan”, dijo Grabosch mientras caminaba por el espacio de 30,000 pies cuadrados, abriendo las puertas para el sorteo semanal del centro comunitario antes de salir del centro para orar con los voluntarios. y los que buscan muebles.
“Quiero desafiar al grupo de personas que están aquí… a amar a alguien a quien no quieres amar, ya sea por lo que tiene o no tiene, ya sea por el color de su piel, su religión (o) su política. Trate de mostrarle amor a esa persona”, oró Grabosch, un hombre barbudo con rastas rubias sueltas, rodeado de cabezas inclinadas y ojos cerrados.
Momentos después, las puertas de carga se abrieron y unas dos docenas de personas entraron corriendo al almacén donde los voluntarios los ayudaron a recoger colchones y somieres usados, manchados y andrajosos que cubrían las paredes de una sala de almacenamiento.
“Estamos tratando de ayudar a las personas a vivir una vida cotidiana”, dijo brumoso Harris, voluntaria del centro. “Estamos cómodos. Damos por sentado un simple colchón, cuando tenemos gente durmiendo en el suelo”.
En la calle, la gente ayudaba alegremente a extraños a empujar y sacar colchones densos, somieres inflexibles y varios muebles fuera del almacén. Cuerdas y cuerdas elásticas ayudaron a asegurar las camas en la parte superior de los autos. Un hombre colocó un sofá encima de un carrito de supermercado de plástico para llevarlo a casa.
“Es realmente valioso… es una bendición”, dijo Ebony Mayfield, de 37 años, quien llegó al almacén en un sedán último modelo con la esperanza de recuperar dos camas para ella y su familia.
Aproximadamente una hora después de que se abrieron las puertas, el último de una procesión constante de vehículos se alejó del edificio con las manos de los pasajeros saliendo por las ventanas, agarrando los lados de los colchones inestables y los somieres de arriba.
Momentos después y una milla al este, en la esquina de Teutonia Avenue y Chambers Street, Felicia Davis, de 19 años, y algunos de sus primos y amigos desataron un somier tamaño queen de la parte superior de su camioneta. Lo arrastraron hasta su pequeña casa, a través de un comedor vacío que mostraba fotos familiares y un póster enmarcado de Bob Marley clavado en la pared.
Empujaron y tiraron del marco de madera hacia la cocina, deteniéndose abruptamente en la entrada de una empinada escalera en el ático. Cerca de allí, quedaban un par de huevos en la esquina de una sartén fría sobre la estufa mientras Davis y su primo Richard luchaban por colocar el somier ancho e inflexible en la estrecha y tortuosa escalera.
“No puedo creer esto. Después de todo esto, no va a encajar”, dijo un sudoroso y frustrado Richard.
Como si rezara por el grupo de camilleros, una pequeña estatua de porcelana de la Virgen María con las manos entrelazadas suavemente se sentó inclinando la cabeza sobre una canasta de mimbre entre una taza roja Solo llena de cepillos de dientes y una peluca negra en el baño contiguo.
“No tenemos el dinero y no podemos permitirnos (camas). Todos duermen en el piso”, dijo Davis, quien vive en la casa con su madre y dos hermanos, de 9 y 6 años. La familia no tenía hogar hasta hace poco.
Un colchón que acababa de recuperarse del centro comunitario estaba apoyado contra la pared exterior de una habitación cercana, a unos metros de una manta floreada y una sábana blanca desmenuzada en el suelo encima de una almohada, marcando el lugar donde Davis había estado durmiendo. .
"Es doloroso", dijo. “Te despiertas con dolores de espalda todas las mañanas y no sabes si algo se te está arrastrando”.
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