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Aaron Szopinski, director de políticas de vivienda, dice que la ciudad está poniendo más énfasis en la reconstrucción de vecindarios y demolerá menos casas en 2015. (Foto de Matthew Wisla)

Por primera vez desde que estalló la crisis financiera, la ciudad está comenzando a concentrarse menos en los programas de respuesta a emergencias y más en la revitalización de los vecindarios. A partir del próximo año, el programa RICH (Re-Invest in City Homes) venderá ciertas casas embargadas propiedad de la ciudad por tan solo $1. También en 2015, los planificadores de la ciudad están asignando $1.8 millones adicionales para los esfuerzos de rehabilitación y reconstrucción de viviendas.

“No hemos superado (la crisis) de ninguna manera pero, como ha dicho el alcalde, creo que nos estamos defendiendo”, dijo Aaron Szopinski, director de políticas de vivienda de la ciudad de Milwaukee. “El año que viene nos moveremos más hacia la rehabilitación y la reconstrucción”.

RICH ayudará a los compradores calificados a obtener viviendas en algunos de los vecindarios más desfavorecidos de la ciudad al otorgarles préstamos especiales a 10 años a bajo interés para ayudarlos a realizar renovaciones.

Los detalles del programa se están finalizando actualmente en el ayuntamiento para su lanzamiento a principios de 2015, según Sam Leichtling, director del programa para el Corporación de Desarrollo de Mejoramiento de Vecindarios., que administrará el programa. RICH se financiará con dinero ya presupuestado para proyectos de mejora de vecindarios.

Con la planificación de la ciudad para demoler 270 casas menos en 2015 en comparación con este año, escenas como esta en South 10th Street se volverán menos frecuentes. (Foto de Mateo Wisla)

Los compradores potenciales deberán calificar para RICH y solo ciertas casas estarán a la venta. Los compradores no pueden haber sido propietarios de una propiedad en la ciudad durante los dos años anteriores, deben tener un empleo ininterrumpido durante un año y un historial favorable de alquiler, servicios públicos y pago de deudas. Los prestatarios no podrán exceder una relación de deuda hipotecaria del 30 por ciento, o una relación de deuda total del 40 por ciento de los ingresos.

Bajo el programa, propuesto por Ald. Russell Stamper, los compradores trabajarán con el Departamento de Desarrollo de la Ciudad en un plan de rehabilitación para abordar las violaciones del código de la ciudad y otras mejoras.

“Todos se benefician de este programa”, dijo Stamper. “El vecindario circundante obtiene una fuente de estabilidad, los nuevos propietarios construyen una base para sus familias y los habitantes de Milwaukee obtienen otra propiedad que paga impuestos”.

Puede que nunca haya habido un mejor momento para comprar una casa en la ciudad. RICH junto con programas en la ciudad Plan de Barrios Fuertes ofrece términos atractivos para fomentar la propiedad de vivienda. “Lo que estamos viendo ahora es una oportunidad única en una generación para los compradores de vivienda en la ciudad”, dijo Carl Quindel, director ejecutivo de ACTOS Vivienda. “RICH es una nueva herramienta que ayuda a las personas a ingresar a hogares y crea nuevas oportunidades para las familias”.

A medida que la ciudad cambia el enfoque en 2015 de la mitigación de emergencia de los peores efectos de la crisis de ejecuciones hipotecarias que comenzó en 2008, planea gastar $1.8 millones adicionales en programas de rehabilitación y reconstrucción de viviendas. El gasto total en esos esfuerzos el próximo año será de $10.3 millones, incluidos los programas de préstamos hipotecarios, préstamos para el cumplimiento del código y un programa para fomentar el desarrollo de propiedades comerciales propiedad de la ciudad.

Otro programa, Lease-to-Own, ayuda a los inquilinos a convertirse en propietarios. El programa es para inquilinos que actualmente viven en propiedades que la ciudad ha embargado por morosidad fiscal. En una ceremonia el lunes, se esperaba que el alcalde Tom Barrett felicitara a Monteria Tillman por tomar posesión de la propiedad que ha estado alquilando. Tillman está comprando la casa por $1. La ciudad ha identificado aproximadamente 50 inquilinos en propiedades embargadas por impuestos como candidatos para la propiedad de vivienda.

Una señal de que la ciudad está superando la crisis de ejecuciones hipotecarias es la caída esperada en las demoliciones de viviendas. Hasta finales de este año, la ciudad espera haber demolido unas 400 casas, la mayor cantidad en su historia. El presupuesto de 2015 prevé 170 demoliciones.

“Vamos a poder reducir nuestras demoliciones”, dijo Szopinski. “Es mejor para el desarrollo del vecindario dejar tantas casas en pie como sea posible, ya que eventualmente le costará menos a alguien rehabilitar una estructura existente que construir una casa nueva”.

Milwaukee demuele menos casas que otras ciudades del Medio Oeste, como Chicago y Cleveland, según Szopinski. Cuando se derriba una casa aquí, a menudo es por razones de seguridad, a veces por un incendio o por estar desocupada demasiado tiempo, o porque se ha convertido en un refugio para actividades delictivas.

A raíz de las demoliciones, los lotes baldíos ahora salpican muchos vecindarios. El presupuesto de la ciudad para 2015 incluye $200,000 para desarrollar de 80 a 100 lotes baldíos donde se ubicaron casas recientemente. Algunos proyectos mejorarán el drenaje del vecindario, mientras que otros se concentrarán en convertir lotes abiertos en lugares productivos. La ciudad espera atraer financiamiento adicional y planea trabajar con una variedad de socios en los proyectos, incluido el Fundación del Gran Milwaukee y el Fundación de la familia Zilber.

La rehabilitación y reconstrucción de viviendas hace más que simplemente mejorar el parque de viviendas de una ciudad. “Las inversiones en vivienda ayudan a estabilizar los vecindarios”, dijo Quindel, “y eso conduce a ganancias en el desarrollo comercial e incluso en la educación”.

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