Esto es parte de un serie de artículos en curso que puso rostro a los pobres de Milwaukee, 50 años después de que el presidente Lyndon Johnson declarara una “guerra contra la pobreza”.
Maikou Xiong comienza y termina cada día de la misma manera, cuidando a los enfermos y ancianos confinados en casa.
Entre las visitas de una hora con sus pacientes al amanecer y tarde en la noche, la trabajadora de cuidado personal asiste a la escuela a tiempo completo, administra una tienda para estudiantes y se desempeña como vicepresidenta de su asociación de gobierno estudiantil.
“Es mucho trabajo y esa es la realidad”, dijo.
La hija de 24 años de edad de inmigrantes Hmong de Tailandia es estudiante en Job Corps, un programa de capacitación profesional del Departamento de Trabajo de EE. UU. que se creó como parte de la Guerra contra la Pobreza de Lyndon B. Johnson hace 50 años.
Xiong está en su último año del programa, que está dirigido a jóvenes económicamente desfavorecidos y adultos jóvenes de entre 16 y 24 años. Ha estado estudiando para convertirse en asistente de enfermería certificada durante un año y medio.
Parte de su motivación para soportar los días agotadores y convertirse en enfermera es poder ayudar económicamente a su familia empobrecida, incluida su madre discapacitada y su padre, quien apoya a Xiong y a sus seis hermanos con su trabajo como trabajador de mantenimiento.
“Mis padres no fueron a la escuela, así que es un gran problema que yo tenga la oportunidad de ir a la escuela”, dijo. “Eso me motiva a superarme”.
Cada día de la semana, Xiong se dirige al cuerpo de trabajo de milwaukee campus, ubicado en 6665 N. 60th St., más allá de las cercas que aseguran el perímetro y a través de una puerta de entrada. Una vez dentro, se une a unos 240 estudiantes que participan en clases académicas, capacitación técnica práctica y cursos de desarrollo personal. Muchos estudiantes también viven en dormitorios y disfrutan de deportes y actividades sociales en el bullicioso campus.
“Nuestro objetivo general es ayudar a los adultos jóvenes a ser más comercializables, más empleables y tener un ingreso sostenible”, dijo James Roberts, director del programa en Milwaukee.
Algunos estudiantes de Job Corps obtienen sus diplomas de escuela secundaria mientras están en el programa. Muchos aprovechan la formación profesional en los oficios de fabricación, construcción y atención de la salud. La capacitación que se ofrece se enfoca en industrias donde hay una gran oferta de empleos, dijo Roberts.
“Nuestro objetivo es asegurarnos de que la capacitación que brindamos sea relevante”, dijo Roberts. “Es práctico. Estamos tratando de exponer a nuestros estudiantes [al] entorno del mundo real”.
Después de completar el programa, el 87 por ciento de los estudiantes se inscriben en la universidad, encuentran trabajo o ingresan al ejército, dijo Roberts. Además, Job Corps aumenta los logros en la educación superior, reduce la actividad delictiva y aumenta las ganancias a corto plazo, según un estudio del 2008 publicado en American Economic Review.
Aunque el estudio encontró que "el programa es prometedor", también determinó que solo los participantes de mayor edad mantuvieron ganancias a largo plazo. Sin embargo, Job Corps es el único programa federal de capacitación que ha demostrado aumentar los ingresos de esta población, según el resumen del estudio.
Baja demanda, sueldo bajo
“No se puede decir que el programa no funciona, porque ha funcionado para algunos”, dijo Carolyn Heinrich, ex directora del Escuela de Asuntos Públicos La Follette en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde se centró en la política de bienestar social y el desarrollo de la fuerza laboral.
“Pero hay muchas cosas en este momento, especialmente en nuestro mercado laboral actual, que han estado obstaculizando el empleo de los adolescentes. Hay una falta de demanda”.
Desde aproximadamente el año 2000, el mercado laboral para adolescentes y adultos jóvenes económicamente desfavorecidos ha sido extremadamente blando, según Heinrich. “Cada vez más no están en un programa educativo ni en la fuerza laboral”, dijo. “No sabemos qué están haciendo, pero no están ingresando al mercado laboral”.
Uno de los problemas que enfrentan los jóvenes en Milwaukee es que muchos trabajos, no solo en la industria de la comida rápida, están mal pagados. Una buena cantidad de trabajos de manufactura en la ciudad también comienzan con salarios bajos, dijo Heinrich.
“Nadie ha estado tratando esto en un contexto político como la crisis que realmente es”, dijo Heinrich. “La crisis es que, gracias a muchos años de investigación, sabemos que si los jóvenes no obtienen un punto de apoyo en el mercado laboral entre los 20 y los XNUMX años, probablemente nunca lo harán”.
Según Heinrich, una variedad de ideas son prometedoras para preparar mejor a los jóvenes desfavorecidos para que puedan cumplir con las demandas del mercado laboral. Una es brindar capacitación antes, como en la escuela secundaria, en las habilidades que están en demanda. Otra idea es centrarse más en la capacitación dirigida por el empleador, como los aprendizajes, de modo que los empleadores tengan una participación directa en la creación de la fuerza laboral del mañana, según un resumen de políticas escrito por Heinrich.
Desarrollar capital humano ha sido una prioridad para el alcalde de Milwaukee, Tom Barrett, desde que fue congresista de los EE. UU. en la década de 1990, cuando jugó un papel decisivo en llevar el programa a Milwaukee. La ciudad recibió un sitio de Job Corps en 2003, siete años antes de que se abriera el campus de 25 acres en 2010.
“Necesitamos poner mucho énfasis en que las personas tengan habilidades para trabajos específicos y no para trabajos genéricos”, dijo Barrett, quien calificó de traer el programa a Milwaukee como su “éxito de la noche a la mañana durante 17 años”.
Barrett dijo que ve mucho valor en los programas que ofrecen oportunidades de trabajo de transición, de verano y de aprendizaje para adolescentes y adultos jóvenes en la ciudad, donde un tercio de las personas de 16 a 24 años viven por debajo del umbral federal de pobreza.
“Lamentablemente, hay suficientes personas que necesitan trabajos que puedan aprovechar” este tipo de oportunidades, dijo.
Problema de política
El programa Job Corps está limitado por su propia naturaleza en cuanto a cuánto puede lograr en la reducción de la pobreza, según David Riemer, investigador principal de Instituto de Políticas Públicas de Milwaukee. Aunque el programa y otros similares pueden preparar adecuadamente a los adultos jóvenes para la fuerza laboral, Job Corps no cambia la calidad y cantidad de los trabajos disponibles, claves para reducir la pobreza, dijo.
“En un mercado laboral con más trabajadores que puestos de trabajo, siempre habrá perdedores”, dijo Riemer. Señaló que una mejor educación y capacitación son ciertamente importantes, “pero imaginar que una mejor educación va a resolver el problema… es vivir en un mundo de fantasía.
“Lo que necesitamos son políticas gubernamentales para hacer frente a los momentos en que el mercado laboral no ofrece suficiente trabajo y los salarios no pagan lo suficiente”.
La investigación también sugiere que un paquete de políticas a nivel federal que fortalezca el mercado laboral de transición, aumente el salario mínimo y aumente y rediseñe el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo reduciría la pobreza en más de la mitad, según Riemer.
“Si haces estas políticas por separado, obtienes efectos modestos sobre la pobreza. Es cuando los pones juntos... e interactúan entre sí "que produce resultados", dijo.
James Roberts no ignora las crudas realidades del mercado laboral para adultos jóvenes. Intenta establecer expectativas realistas para los estudiantes que están a punto de terminar el programa y comienzan a buscar trabajo.
“Hay algunos lugares en Milwaukee donde, si pones el pie en la puerta, [$20 por hora] podría ser una realidad”, dijo. “Pero más comúnmente, estás hablando de $ 11, $ 12 o $ 13 por hora y tendrás que trabajar para subir”.
Es por eso que Roberts enfoca parte de su atención en fomentar las relaciones con la comunidad de desarrollo de la fuerza laboral local y los empleadores del área que pueden no pagar la mayor cantidad de dinero, pero ofrecen trabajos que vienen con paquetes de beneficios sólidos y oportunidades para el avance profesional en el futuro.
“Se trata de salir de la pobreza y eso requiere mucho trabajo”, dijo.
desenfoque dice
Todo funcionario electo y administrador en Madison debería leer este artículo dos veces.