Nota del editor: este artículo es uno de una serie ocasional perfiles de los 14 finalistas de los premios Milwaukee Awards for Neighborhood Development Innovation (MANDI). los Departamento de Asuntos de Veteranos Community Resource and Referral Center es finalista del premio State Farm Building Blocks Award, que reconoce un proyecto de bienes raíces que mejora la comunidad.
Para Allena Flood, vivir sin hogar fue tanto una bendición como una maldición. Flood, que sirvió en la Marina como técnica de sistemas de información de 2000 a 2008, había huido de la violencia doméstica junto con sus tres hijos.
Ella buscó refugio en el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. Centro de Referencia y Recursos Comunitarios (CRRC) en Milwaukee, donde el personal evaluó su situación y formuló un plan que la ayudó a aprovechar una gran cantidad de recursos.
“Ni siquiera puedo comenzar a contarles todo lo que han hecho por mí para asegurarse de que volví a encarrilarme”, dijo Flood, de 33 años.
En tres meses, Flood encontró una renovada sensación de seguridad con la ayuda del VA. A través de los recursos de CRRC, recibió asistencia para encontrar y amueblar una casa, obtuvo asesoría legal para abordar su situación de violencia doméstica y consiguió un trabajo en el gobierno como asistente regional de reclamos para el Centro de Pensiones VA de Milwaukee. “Todo lo que perdí, lo recuperé de nuevo”, dijo Flood.
“No creo que la gente se dé cuenta de lo que hace el VA en términos de ayudar a los veteranos”, agregó. “Cada vez que te encuentras en una mala posición, o incluso si solo necesitas hablar con alguien que entienda por lo que estás pasando, el VA está ahí”.
CRRC abrió sus puertas en 1818-1830 N. Martin Luther King Jr. Drive en diciembre después de una restauración de dos años del edificio histórico, que estaba vacío en el momento de la compra.
Barbara Gilbert, directora de programas de la Centro Médico VA de Milwaukee, explicó que su personal de CRRC estaba realizando actividades de divulgación comunitaria durante el año previo a la inauguración oficial de las nuevas instalaciones. “CRRC es un lugar maravilloso para que los veteranos vengan y reciban recursos concretos”, dijo Gilbert. “Aún así, gran parte de nuestro trabajo está en las calles o debajo de los puentes tratando de llegar a todos los veteranos”.
CRRC ofrece a los veteranos acceso a recursos básicos, como duchas, lavandería y alimentos. Ciertos servicios de atención médica también están disponibles y pronto habrá computadoras para que los veteranos las usen en la búsqueda de empleo. “Los veteranos pueden salir de la calle y cuidarse aquí”, dijo Flood.
Según los datos de enero de 2014 recopilados durante el conteo de puntos en el tiempo de Milwaukee realizado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD), solo 10 veteranos describieron su situación de vivienda como sin protección, mientras que 105 veteranos dijeron que su situación de vivienda era protegida.
“Hasta cierto punto, hemos hecho un gran trabajo para terminar con la falta de vivienda porque no estamos encontrando la misma cantidad de veteranos en las calles”, dijo Gilbert. HUD define a las personas sin hogar sin refugio como aquellas que residen en lugares que no están destinados a ser habitados, como edificios abandonados o en la calle, y personas sin hogar protegidas como personas que viven en refugios de emergencia o viviendas de transición.
CRRC se enfoca principalmente en las necesidades de los veteranos en el condado de Milwaukee, pero Gilbert explicó que el centro ayuda a cualquier veterano que entra por la puerta. La nueva instalación de Milwaukee se une a una red de 26 CRRC ubicados en otras ciudades importantes de todo el país.
Burton Metz, vicepresidente de Wangard Partners, Inc., trabajó con VA para encontrar el sitio para el centro y ayudó a liderar el proyecto de restauración de $2.4 millones. El edificio, que fue construido en 1925, albergó originalmente una empresa de mudanzas que utilizaba caballos y carruajes. A lo largo de las décadas, el espacio también fue un taller de reparación de automóviles y un estudio de medios.
Para mantener la integridad histórica del edificio de 7,500 pies cuadrados, que está registrado a nivel estatal y nacional como edificio histórico certificado, se tuvo mucho cuidado en restaurar los elementos originales, como la puerta basculante. Las ventanas originales de un solo panel en la puerta del garaje se reemplazaron minuciosamente para satisfacer LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental), un programa de certificación de edificios ecológicos. “Teníamos que mantener el mismo aspecto, pero aumentar la eficiencia”, explicó Metz.
Scott Drees, director de construcción de Wangard Partners, ayudó a coordinar los equipos de consultores que se enfocaban en temas como eficiencia energética, sistemas eléctricos y de plomería. “Nos enorgullece decir que más del 90 por ciento de los desechos durante la construcción fueron reciclados o reutilizados”, dijo Drees. Señaló que incluso la tierra de los establos de caballos originales se guardó durante la demolición para usarla en camas de jardín ubicadas detrás del edificio.
Jerome Knapp, director ejecutivo de la Distrito de mejoramiento comercial de King Drive, dijo que CRRC es una adición bienvenida al vecindario. “Que vengan e inviertan tanto dinero y tener una organización realmente excelente es fantástico”, dijo Knapp.
La Comisión de Preservación Histórica de Milwaukee protege el tramo de Martin Luther King Jr. Drive entre las avenidas North y McKinley para preservar la integridad histórica de los edificios.
“Es importante que esos edificios se mantengan desde una perspectiva histórica, pero también mantener intacto el tejido del vecindario”, dijo Knapp, quien se dio cuenta de la importancia de la distinción del distrito histórico después de que muchos de los edificios al norte de North Avenue fueran demolidos. durante la década de 1980. “El mantenimiento de los edificios históricos en todo nuestro distrito siempre ha sido importante, y que los desarrolladores vengan y lo reconozcan es fantástico”, dijo Knapp.
“Con suerte, nuestros esfuerzos aquí funcionan como un catalizador para un mayor desarrollo entre North Burleigh y Schlitz Park”, dijo Metz, quien destacó tanto la fortaleza de la comunidad de King Drive como la necesidad de ayudar a continuar con los esfuerzos de revitalización.
CRRC es el tercer recurso enfocado en veteranos en King Drive BID. los otros son VETERINARIOS Lugar MLK, que proporciona viviendas de transición para una docena de veteranos sin hogar o de bajos ingresos, y el Centro para Asuntos de Veteranos, donde los veteranos pueden encontrar numerosos servicios y recursos.
Para veteranos como Flood, la gente y las instalaciones de CRRC han marcado la diferencia, y ahora está lista para "devolver el favor" a otros veteranos que podrían estar enfrentando situaciones similares. “Quiero brindarles a los veteranos la misma asistencia y el mismo nivel de profesionalismo que he recibido”, explicó Flood.
Tom Nickloff dice
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