Nota del editor: este artículo es uno de una serie ocasional perfiles de los 14 finalistas de los premios Milwaukee Awards for Neighborhood Development Innovation (MANDI). La Escuela de Salud Pública Zilber es finalista del premio State Farm Building Blocks Award, que reconoce un proyecto inmobiliario que mejora la comunidad.
Para Lilliann M. Paine, la primera estudiante en obtener una maestría en la Escuela de Salud Pública Zilber de UWM, abordar la tasa de mortalidad infantil obstinadamente alta de Milwaukee puede parecer una tarea desalentadora, casi imposible de ganar.
“Sé que no vamos a mover la aguja de la noche a la mañana”, dijo Paine, quien es gerente de programa para el Iniciativa de Curso de Vida para Familias Saludables (LIHF), un programa diseñado para mejorar los resultados de nacimiento de afroamericanos en Milwaukee, Racine, Kenosha y Beloit. “Va a llevar una generación”.
Al menos ahora, dijo Paine, quien creció en el lado norte de Milwaukee, “nosotros (los afroamericanos) tenemos un asiento en la mesa, una voz”.
Cuando Magda Peck, una experta de renombre nacional en el campo de la salud pública, se convirtió en decana fundadora de la escuela en 2012, imaginó ayudar a formar a estudiantes como Paine que trabajarían para resolver los problemas que han estado asolando a Milwaukee y otras comunidades pobres durante generaciones.
Peck considera a Milwaukee la ciudad centinela de América; un lugar para enfrentar estos problemas de frente. “Es la comunidad más importante porque tiene los mayores activos y los mayores problemas”, dijo Peck.
Antes de abrir, la escuela estableció una fuerte asociación con el Departamento de Salud de Milwaukee (MHD), que tiene una oficina en el campus.
“Se ha convertido en una verdadera sinergia”, dijo Geoffrey R. Swain, director médico y director médico de MHD.
El departamento de salud brinda a los estudiantes un laboratorio de aprendizaje del mundo real y, a su vez, obtiene apoyo de campo para su fuerza laboral, incluidos estudiantes graduados y profesores que ayudan a analizar datos, dijo Swain.
MHD toma esos datos y los usa para resolver problemas locales, dijo Jessica Gathirimu, directora de servicios de salud familiar y comunitaria en el departamento de salud.
Los profesores y estudiantes de Zilber están trabajando en proyectos de investigación que incluyen examinar el papel de los padres jóvenes durante el embarazo de una pareja y buscar la mejor manera de ayudar a las personas a elegir alimentos saludables.
Estos proyectos son relevantes en cualquier lugar, pero en Milwaukee, donde muchos problemas sociales bordean una epidemia, estudios como estos son imprescindibles, explicó Peck.
Muchos estudiantes de salud pública salen regularmente a la comunidad y se enfrentan a los problemas en la zona cero. “Son valientes que toman riesgos”, dijo Peck.
Las asociaciones con el departamento de salud y organizaciones sin fines de lucro del área han dado como resultado 27 colocaciones de campo de estudiantes entre 2012 y 2014. Los proyectos de los estudiantes han incluido ayudar a escribir libros de crianza para familias en riesgo y evaluar la Iniciativa Blitz de Victory Garden, en el que los voluntarios plantan cientos de jardines elevados en patios, escuelas, centros comunitarios y otros lugares.
La estudiante de doctorado de segundo año Megan Meyer, originaria de Minneapolis, describió la escuela como un centro de aprendizaje y una herramienta para integrarse a la comunidad.
Llegó a la ciudad después de haber trabajado en el acceso a la atención dental en Minnesota y vio la escuela como una oportunidad para ampliar sus habilidades. “Quería echar un vistazo a cómo creamos servicios que apoyan a los pacientes de bajos ingresos o que tienen otras barreras. Esta institución me permite analizar estas preguntas”, dijo Meyer.
Hasta ahora, ha trabajado en proyectos de participación comunitaria y mortalidad infantil, y espera encontrar una organización adecuada en Milwaukee al completar su doctorado.
Quizás tan importante como construir y capacitar una fuerza laboral de salud pública en Milwaukee es mantener a los estudiantes en la región después de graduarse, dijo Peck.
Hasta ahora, la mayoría de los estudiantes que cruzaron la puerta se quedaron en el área para trabajar, dijo Nicole Schanen, ejecutiva sénior de comunicaciones de la escuela.
Si bien la escuela prepara a los estudiantes para trabajar en cualquier parte del país o del mundo, las relaciones que construyen con las organizaciones locales hacen que sea más probable que se queden en la ciudad para trabajar, explicó Peck.
Muchas de esas relaciones se inician en Zilber, que sirve como un espacio de encuentro público para organizaciones locales. El edificio alberga cientos de eventos cada año, sirviendo a numerosas iniciativas diversas que abordan las disparidades de salud en la ciudad, dijo Peck.
Esas conexiones luego se extienden a la comunidad, dijo Peck, lo que conducirá a “cambios que podemos ver y saborear, en una generación”.
Para Paine, quien es responsable de la organización comunitaria, la participación y la identificación de las mejores prácticas para la iniciativa Lifecourse, también se trata de conexiones y relaciones. “Estoy conectando los puntos con la mortalidad infantil”, explicó.
Y está orgullosa de hacerlo en vecindarios similares a aquellos en los que creció. “Soy un enlace para mi comunidad y una informante para mis colegas”, dijo Paine.
magda peck dice
Honrado de ser nominado. Gracias por una gran historia. parlamentario