Un examen de equivalencia de escuela secundaria más riguroso presentado en 2014 ha desafiado considerablemente a los estudiantes de Milwaukee académicamente, según los datos de participación y rendimiento.
Durante 2014, primer año de la recién estructurada GED (Desarrollo Educativo General) examen, alrededor del 88 por ciento menos de estudiantes aprobaron el examen en Servicio de Oportunidades para Migrantes Unidos (UMOS), una organización de servicios sociales en Milwaukee, que en 2013, según los datos de prueba recopilados por Pearson, un proveedor de pruebas.
El nuevo GED, que ahora se alinea con los más difíciles Estándares Estatales Comunes, evalúa el razonamiento a través de artes del lenguaje, razonamiento matemático, ciencias y estudios sociales. Se espera que los estudiantes tengan una sólida comprensión de la resolución de problemas matemáticos, las ciencias, la educación cívica y el gobierno, la economía y la geografía junto con la capacidad de leer detenidamente, escribir con claridad y comprender el texto escrito.
Académicamente, las secciones reestructuradas han sido un desafío para los examinados, según los instructores.
“Parece que los estudiantes necesitan más preparación y experiencia”, dijo María Madrigal-Álvarez, instructora de GED en la UMOS.
La estudiante de UMOS Maritza Santiago, de 29 años, que tomó la versión anterior del examen, notó las marcadas diferencias.
“Es mucho más difícil y hay mucha más escritura”, dijo.
Los instructores también han tenido problemas para hacer la transición al nuevo plan de estudios, que fue desarrollado por el Consejo Americano de Educación (ACE) y Vue Pearson, una empresa nacional de pruebas.
“Fue difícil entender cuáles eran los nuevos cambios y qué materiales necesitábamos”, dijo Madrigal-Alvarez.
Ella dijo que los instructores de UMOS compraron los únicos dos manuales de enseñanza que estaban disponibles cuando se lanzó el GED con la esperanza de comprender mejor el examen.
“No sabíamos cómo sería el nuevo examen”, dijo Carole Jameson, instructora de GED de tiempo parcial en UMOS. “No teníamos ni idea de lo que se suponía que debíamos enseñar a los estudiantes”.
Jake Gorges, director del laboratorio de aprendizaje de la YWCA del sureste de Wisconsin, dijo que los estudiantes expresaron su frustración con el nuevo examen.
“Mucha gente sale y dice: 'Esto no es bueno'. Pero, esto es todo lo que tenemos en este momento”, dijo. “No hay dudas sobre la dificultad de esta prueba, pero cuando las personas se gradúan, están listas para la carrera y la universidad”.
Los funcionarios de la YWCA han creado programas de preparación que enseñan a los estudiantes las habilidades fundamentales en materias críticas para el GED.
“Estamos tratando de ayudarlos a construir una base sólida”, dijo Gorges.
A pesar del aumento en el rigor, los examinados todavía buscan un diploma de equivalencia de escuela secundaria para obtener trabajos mejor pagados o para obtener una educación superior, según Tony Tsai, gerente de educación de UMOS.
“Entiendo la necesidad de preparar a los candidatos para la fuerza laboral”, dijo Tsai. “Si el GED sigue siendo una alternativa para los que abandonan la escuela secundaria, entonces no hay razón para hacerlo más difícil que la comprensión de la escuela secundaria”.
Los datos de Pearson muestran que los estudiantes de UMOS no son los únicos que luchan por cumplir con los estándares más rigurosos. De las 240 personas en Milwaukee que completaron el GED en 2014, solo el 49 por ciento lo aprobó. Hasta enero, había 874 personas registradas para tomar el GED en Milwaukee.
En todo el estado, 912 personas fallecieron en 2014, lo que representa una fuerte disminución con respecto al año anterior, cuando 11,378 personas obtuvieron su GED, según mostraron los datos. En 2013, solo en UMOS, 285 estudiantes aprobaron el GED, sin embargo, en 2014 solo alrededor del 10 por ciento de los 406 estudiantes que tomaron el examen aprobaron.
Carolyn Spain, examinadora jefe y directora de asuntos judiciales y evaluación de Colegio Técnico del Área de Milwaukee (MATC), atribuyó la baja participación de GED en 2014 a la forma en que MATC y otros programas preuniversitarios presionaron para que las personas tomaran el examen anterior mientras aún estaba disponible.
“Hicimos un gran trabajo asustando a la gente sobre la prueba que ahora necesitamos 'des-asustarlos'”, dijo.
Según los datos de ACE, es normal que la cantidad de puntajes de las pruebas disminuya en el año siguiente a la introducción de un nuevo GED. Después de que se cambió la prueba en 2002, la participación nacional se redujo a alrededor de 550,000 desde la marca de 2001 de 1.1 millones de examinados. En 2003, las cifras volvieron a los promedios más esperados de 775,000 a 800,000.
“Cuando teníamos la antigua prueba en papel, hacíamos la prueba todos los días y entre 15 y 20 personas llenaban esos asientos”, dijo Spain. “Ahora tenemos mucha menos gente que viene a hacerse la prueba”.
Aparte de los elevados estándares académicos, el nuevo formato computarizado del GED ha desafiado a algunos examinados. Un beneficio del formato electrónico es que permite a los estudiantes recibir comentarios instantáneos que detallan dónde sobresalieron y dónde necesitan mejorar. Pero, según los instructores de UMOS, algunos estudiantes se sienten incómodos al realizar una prueba basada en computadora.
“Nunca se me hubiera ocurrido que los estudiantes pudieran tener problemas con el teclado”, dijo Jameson, quien ha tenido que ayudar a los estudiantes con habilidades informáticas básicas, como escribir a máquina o usar el mouse.
Pearson abordó el problema alentando a los estudiantes a acceder a tutoriales gratuitos de mecanografía en línea. MATC y UMOS también han colaborado para asignar un instructor para enseñar habilidades informáticas básicas.
“Antes de que los estudiantes tomen la prueba, deben tener suficientes habilidades de PC y teclado”, dijo Tsai. “De lo contrario, la prueba es un gran desafío”.
Otro obstáculo es que algunos estudiantes no pueden acceder a los materiales en línea en casa, lo que hace que estudiar fuera del aula sea casi imposible.
“Tengo algunas hojas de trabajo que puedo darles, pero creo que sin acceso a una computadora es muy difícil”, dijo Jameson.
Madrigal-Alvarez agregó que algunos de sus estudiantes tienen computadoras, pero acceso limitado a Internet. Para aquellos que tienen acceso, los recursos en línea facilitan la preparación para el examen.
“Estudiar en el sitio web de GED es excelente porque te dice en qué debes trabajar para aprobar”, dijo Santiago. “No teníamos eso antes, cuando todo estaba en papel”.
El tiempo de preparación para el nuevo GED es otro desafío, que varía con cada estudiante.
“Todo depende de la frecuencia con la que las personas ingresan al laboratorio y trabajan y cuál es su conjunto de habilidades de antemano”, dijo Gorges. “Creo que la gente debería ver esto como un trabajo de medio tiempo y llevará varios meses”.
“Si todos se esfuerzan al 100 por ciento, podrían hacerlo un semestre, pero tienen una vida real”, dijo Jameson. “Tengo gente haciendo trabajos de tercer turno y luego vienen a la escuela a primera hora de la mañana”.
Otros obstáculos han incluido el método de pago, que ahora requiere que los estudiantes paguen en línea.
“El método de pago es un obstáculo adicional”, dijo Tsai. “La mayoría de los estudiantes no tienen tarjeta de crédito o débito”.
Para ayudar a los estudiantes, UMOS trabajó con Pearson para establecer un acuerdo de facturación que les permita aceptar giros postales.
“Esto simplemente no está en su radar”, dijo Jameson. “Trabajan con una tarjeta de cupones de alimentos y el efectivo que tienen en el bolsillo”.
Como no quiere que el método de pago disuada a sus estudiantes, Jameson incluso se ha ofrecido a usar su propia tarjeta de crédito para los estudiantes que quieren tomar un examen de práctica pero solo tienen efectivo.
En Wisconsin, el GED cuesta $ 33.75 por sección, lo que hace que el examen completo sea de $ 150, incluida la tarifa de registro de $ 15. El antiguo GED costaba $65 por el examen completo. Otros gastos adicionales incluyen exámenes de práctica, que cuestan $6, y repeticiones de exámenes, que cuestan $30 cada uno.
“Es una cantidad asombrosa para las personas que pueden tener ingresos fijos”, dijo Gorges.
Hay programas que ayudan a los estudiantes a pagar el examen, como Wisconsin Works (W-2), que reduce el costo del examen a $35 y las repeticiones a $10 cada una.
“Es de gran ayuda”, dijo la estudiante de la UMOS Bernice Avilés, quien explicó que pagar el precio completo sería una carga para su ajustado presupuesto.
“He estado luchando desde que salí de la escuela secundaria porque abandoné los estudios. Todos los trabajos ahora requieren un GED, o de lo contrario te quedas atascado recibiendo el salario mínimo. Es difícil, especialmente si tienes una familia”, dijo.
Durante febrero, el costo de los exámenes de práctica se ha reducido de $6 a $1. También está disponible una prueba de práctica gratuita, pero no genera una puntuación.
UMOS está trabajando para ayudar a sus estudiantes a pagar el GED a través de un LULAC (Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos) ayuntamiento, que dispondrá de un fondo específico para el examen.
Cindy Steffens, estudiante de UMOS, cree que la gente no debería tener miedo de los nuevos estándares de GED.
“Pruébalo”, dijo ella. “La gente no debería sentir que no puede hacer esto porque tiene entre 20 y 30 años”.
Gorges comparte el optimismo de Steffens, diciendo que incluso si los estudiantes fallan en el GED, las habilidades que adquirieron se traducirán en otras facetas de la vida.
“Los programas de preparación nunca harán que alguien viva peor”, dijo. “Si las personas entran, se preparan y mejoran en lectura, entonces van a leer mejor en todos los aspectos de su vida. Simplemente no pueden ser menos académicos”.
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