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La finalista de MANDI, La'Ketta Caldwell, trae su pasión por los jóvenes y las artes a su trabajo como directora sénior de programas de Boys & Girls Clubs. (Foto de Alhaji Camara)
Este artículo es uno de una serie ocasional perfiles de los finalistas de los Premios Milwaukee para la Innovación en el Desarrollo de Vecindarios (MANDI). La'Ketta Caldwell es finalista del premio Northern Trust Navigator, que reconoce a una persona por su destacado liderazgo y colaboración.
Incluso cuando posa para una fotografía, La'Ketta Caldwell se muestra serena y relajada al mismo tiempo. Rodeada por un grupo de mujeres jóvenes, un fotógrafo haciendo clic, su cálida sonrisa hizo que las chicas a su alrededor se sintieran cómodas. Contando una cena imaginaria con Beyoncé, Caldwell, de 38 años, parece perfectamente cómodo encaramado entre niños de 13 años. Los destellos en sus ojos y las risitas tranquilas indican que allí, en un sofá en Boys & Girls Clubs, también se sienten como en casa.
Apenas ha comenzado 2015, pero el efervescente Caldwell ya ha sido seleccionado para recibir el premio “40 Under 40” de la Diario de negocios de Milwaukee y es finalista de MANDI por su trabajo como gerente senior de programas en el Clubes de niños y niñas del área metropolitana de Milwaukee.
“Este es el año de La'Ketta Caldwell”, proclamó Kelly Savage, especialista en asuntos públicos de State Farm y amiga de Caldwell.
Asyria Pryor, Khaila Heard, La'Ketta Caldwell, Bianka Robinson y D'Naya Collins se relajan en Boys & Girls Clubs en North 6th Street. (Foto de Alhaji Camara)
Marina Murphy, ahora asistente de programa en la Universidad de Marquette, conoció a Caldwell cuando era adolescente en Instituto St. Joan Antida. “Ella vio muchas cualidades de liderazgo en mí y realmente lo aprecié”, dijo Murphy. “Mucha gente me dijo cuando era niño que no era muy típico, que era un poco avanzado, pero nunca lo creí realmente. [Caldwell] me hizo trabajar con [la jefa de operaciones] Denisha Tate en Boys & Girls Clubs como estudiante de primer año. Sabía que necesitaba algo concreto en lo que trabajar”.
Vincent Lyles, presidente y director ejecutivo de Boys & Girls Clubs of Greater Milwaukee, ha visto los resultados del trabajo de Caldwell. “Los niños vienen porque se enamoran de la señorita La'Ketta”, agregó, sacudiendo la cabeza y sonriendo. “Todos esos niños la siguen. Ella tiene ese tipo de presencia... quieren ser escuchados. La señorita La'Ketta escucha. Ella entiende de dónde vienen”.
El viaje de Caldwell ha sido sinuoso y atribuye su crecimiento a su familia, tanto biológica como elegida. “Siempre he tenido un pueblo”, dijo, “Todos los que han estado conmigo, todas esas voces, ese gran pueblo, soy gracias a ellos”. Desde pasear por los arroyos de Paducah, Ky., hasta las calles y los centros comunitarios de Milwaukee, Caldwell ha llevado este concepto de aldea, una comunidad de adultos que influyen e inspiran a los jóvenes, a su trabajo con la juventud.
La parte más importante de ese trabajo, enfatizó Caldwell, es la validación y el empoderamiento. “Si crees en alguien y lo amas, eso es todo lo que nuestros bebés necesitan. No creo que sea el mejor trabajador juvenil del mundo, pero mi mamá me amaba y me dijo que podía hacer cualquier cosa. ¡Y yo lo creí!”
Caldwell ha dejado huellas de manos por toda la ciudad de Milwaukee. Construyendo una familia a su alrededor, tan lejos de su hogar en Kentucky, se sumergió primero en Iglesia Bautista de Caballería, entonces Casa de oración del evangelio de la unidad, organizando talleres y eventos para mujeres jóvenes.
La'Ketta Caldwell se une a un grupo de jóvenes que juegan futbolín en la sala de juegos de Boys & Girls Clubs en North 6th Street. (Foto de Alhaji Camara)
La Teatro de repertorio de Milwaukee, Teatro Infantil Primera Etapa, la Asociación Americana del Corazón, rebeldes corriendo, Perlas para chicas adolescentes, Metro urbano, Liga Urbana de Milwaukee, el Día anual de las Niñas en el Ayuntamiento de Milwaukee, Caldwell parece estar en todas partes. Su experiencia le ha enseñado el valor de la colaboración. “Solos, podemos hacerlo bien, ¡pero juntos podemos hacer la maldita cosa!” ella dijo.
Los esfuerzos de Caldwell han atraído fondos que ayudan a sostener los Boys & Girls Clubs. “La (granja estatal) Junta Asesora Juvenil normalmente no otorga una subvención dos veces a la misma organización”, dijo Savage, “pero lo hicieron para La'Ketta porque entiende lo que necesitan los jóvenes”.
Con demasiada frecuencia, observó Caldwell, los jóvenes con los que se encuentra provienen de un lugar de trauma y dolor. Una ola de muertes a tiros en 2012 la inspiró a crear un programa llamado “¿Puedes oírnos ahora??” que culminó en un documental que explora el impacto emocional de la violencia comunitaria y el trauma en los jóvenes. A través de la lente del documental, realizado con el cineasta Mark Doremus, Caldwell elevó las voces de los jóvenes y permitió que una comunidad más grande entendiera su trabajo.
Hace algunos años, se le pidió a Caldwell que hablara en la conferencia de la ciudad de Milwaukee. Recuperar la noche, una marcha dedicada a poner fin a la violencia sistémica contra las mujeres. Cuando subió al escenario, vio un letrero que se sostenía con orgullo en alto que decía: "Abusada pero aún hermosa". Conmovida profundamente por el mensaje, se puso a trabajar entrevistando a mujeres sobre sus experiencias con la violencia sexual y el trauma, y finalmente creó la obra "Desvestido", que luego se representó en escenarios de todo Wisconsin.
Caldwell espera transformar “Can You Hear Us Now?” en una obra de teatro que integra poesía, danza y fotografía. Para ella, la sanación y el arte van de la mano.
“Las artes han sido el vehículo para ayudarme a dar sentido al mundo”, confesó. “Gerente senior de programas, ¿qué significa eso? Soy un artista."
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