English
Spanish
(De izquierda a derecha) Filimon Hailu, de 17 años, tutores de Mulubrhan Yosief, de 9, y Saron Weldemariam, de 10, durante una sesión extracurricular en la Asociación de la Comunidad Panafricana. (Foto por Andrea Waxman)
Nota del editor: este artículo es uno de una serie ocasional perfiles de los finalistas de los Premios Milwaukee para la Innovación en el Desarrollo de Vecindarios (MANDI). La Asociación de la Comunidad Panafricana es finalista del Premio BMO Harris Bank Cornerstone, que reconoce a una organización por su tenaz compromiso y eficacia.
Wendmy Nida Moyenga ingresó a Washington High School como estudiante de segundo año varios meses después de emigrar de Burkina Faso, un país del África occidental subsahariana. Comenzó su mañana en la clase de inglés como segundo idioma de la escuela e hizo amigos allí. Sin embargo, después de la primera hora, tuvo que sumergirse en las clases regulares de la escuela secundaria. Entonces, a los 16 años, Moyenga encontró desafiantes las diferencias culturales y de idioma, pero estaba más molesto por la intimidación.
“Hubo algunos días en los que no quería ir a la escuela”, dijo Moyenga, de 21 años. Los estudiantes se burlaban de los africanos, quienes creían que no tenían casas y vivían entre animales, agregó.
Aunque la vida en la escuela no mejoró mucho hasta el año siguiente, Moyenga dijo que se obligó a concentrarse en sus estudios. “Puse en mi mente (que) que no estoy aquí para ellos”, dijo. “Estoy aquí para aprender”.
Wendmy Nida Moyenga recibe apoyo académico, personal y financiero a través del programa Grace Scholars de Mount Mary University. (Foto por Andrea Waxman)
Después de ese primer semestre, Moyenga se conectó con el Asociación de la Comunidad Panafricana (PACA). Allí encontró un ambiente de apoyo y mucha ayuda práctica con el inglés y la tarea. El club de negocios de PACA también captó su interés.
Proporcionar a las personas afrodescendientes de Milwaukee una comunidad dedicada a preservar y enriquecer los valores culturales africanos es una gran parte de la misión de PACA. Y facilitar la transición a la vida estadounidense para inmigrantes y refugiados de África y otros países es otra parte, dijo Fessahaye Mebrahtu, directora ejecutiva de PACA.
El club de negocios al que se unió Moyenga ayuda a los jóvenes a adquirir habilidades laborales y empresariales. Además de administrar un jardín comunitario, los jóvenes operan un mercado de agricultores ocasional y realizan otros trabajos voluntarios en la comunidad. PACA emplea a los adolescentes en el verano para enseñar a los niños más pequeños, dijo Michael Grochowski, director del programa de educación.
“Queremos darles la experiencia de ser los que sirven”, dijo Grochowski.
Los programas extracurriculares y de verano se enfocan en el desarrollo de habilidades de liderazgo. “Todos vemos lo grandes que son estos jóvenes. Son capaces de dar un paso adelante y convertirse en líderes de la comunidad y queremos que se den cuenta de eso”, agregó Grochowski.
Hailemariam Yosief también encontró ayuda en la asociación comunitaria. Un ex propietario de una tienda de alimentos en Asmara, Eritrea, Yosief fue ganador del Programa de visas de inmigrantes por diversidad lotería y vino a los EE. UU. en septiembre de 2010. Su esposa y sus seis hijos lo siguieron dos meses después. Yosief visitó varias ciudades antes de establecerse en Milwaukee, donde tiene cuatro primos.
Yosief, quien ha estado haciendo pizzas en una popular pizzería del East Side durante más de tres años, dijo que su familia se ha beneficiado más del programa de tutoría después de la escuela de PACA.
Dijo que vino a los Estados Unidos por sus hijos, no por sí mismo. “(En Eritrea) el gobierno es malo. No hay suficiente libertad ni un buen futuro para mis hijos”, dijo Yosief.
La directora ejecutiva de PACA, Fessahaye Mebrahtu, junto a un mural diseñado por niños inmigrantes y refugiados en la Asociación de la Comunidad Panafricana. (Foto por Andrea Waxman)
Creyendo que la educación es la clave para un futuro exitoso, Yosief tiene altas expectativas para el rendimiento académico de sus hijos. “(Mis hijos) saben por qué vinimos a Estados Unidos. Saben que deben trabajar duro”, dijo.
Yosief es un conductor voluntario para el programa extracurricular, recoge a los estudiantes en sus hogares en una camioneta propiedad de PACA y los lleva a la asociación en 4063 N. 64th St. Después de la sesión, los lleva a todos a casa. Cuando la organización puede manejarlo, recibe un pequeño estipendio.
El año pasado, cuando Yosief estaba listo para comprar una casa, PACA lo refirió a ACTOS Vivienda por ayuda Después de seis meses de buscar, compró un dúplex en la cuadra 3600 de 94th Calle. ACTS lo ayudó con los documentos y el historial de crédito y PACA también brindó apoyo.
Para refugiados e inmigrantes como Yosief, “el objetivo es ser autosuficientes en muy poco tiempo”, dijo Mebrahtu. Ocho meses después de su llegada, caduca toda la asistencia del gobierno, excepto los cupones de alimentos, por lo que aprender inglés y encontrar empleo son fundamentales, explicó. PACA también conecta a los nuevos inmigrantes con los servicios sociales que necesitan.
Como agencia de reasentamiento de refugiados que recibe fondos federales, se requiere que PACA ayude a los refugiados de todos los países. Desde 2010, la organización ha ayudado a reasentar a unos 600 refugiados de la República Democrática del Congo, Eritrea, Etiopía, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Birmania, Irak y Bután, dijo. Más del 60 por ciento de los refugiados que PACA ha ayudado son birmanos, según Mebrahtu.
Mientras que la mayoría de los inmigrantes y refugiados africanos en Milwaukee se concentran en el lado noroeste, las comunidades birmana e iraquí se han asentado en el lado sur. Durante unos seis meses en 2013, PACA operó una segunda ubicación en Colegio Católico Nuestra Señora Reina de la Paz, 2733 W. Euclid Ave. Mebrahtu dijo que PACA no pudo continuar financiando esa oficina, pero aún espera restablecer un programa extracurricular para los niños de South Side.
Entre los desafíos con los que luchan los clientes de PACA, señaló Mebrahtu, se encuentran las expectativas poco realistas sobre Estados Unidos y el anhelo de volver a casa.
Después de una visita a Burkina Faso el verano pasado, Moyenga dijo que era difícil regresar a Milwaukee. Ella dijo que lo hizo porque "siento que tengo más oportunidades aquí para la educación y una carrera". PACA ayudó a Moyenga con sus solicitudes universitarias y ahora es estudiante de segundo año en la Universidad Mount Mary con especialización en biología y ciencias de la salud. Espera convertirse en farmacéutica o doctora en medicina.
A través de un programa universitario de estudio y trabajo, ahora trabaja 10 horas a la semana en PACA. Responder consultas telefónicas y dar tutoría a estudiantes más jóvenes la ayudan a mejorar sus habilidades de comunicación y liderazgo, dijo.
“Siento que puedo ser un modelo a seguir para (los niños). Pueden ver que si trabajan duro, pueden obtener becas e ir a la universidad”.
Conozco a un joven que está interesado en continuar su educación universitaria aquí en los Estados Unidos. ¿Hay alguna información o recursos que puedan estar disponibles para él?