Nota del editor: este artículo es uno de serie ocasional perfiles de los finalistas de los Premios Milwaukee para la Innovación en el Desarrollo de Vecindarios (MANDI). El Club Rotario de Milwaukee es finalista del Premio BMO Harris Bank Cornerstone, que reconoce a una organización por su compromiso y eficacia a lo largo del tiempo.
Fue uno de esos días para Virginia Weissmann. El presupuesto de alimentos de su hogar se estaba agotando justo cuando el apetito de sus tres hijos pequeños se disparaba.
“Deben haber alcanzado un crecimiento acelerado”, dijo sonriendo. “Normalmente soy bastante bueno estirando la comida en la casa, pero hoy…” Virginia, de 26 años, está criando a sus tres hijos, de 7, 6 y 1 año, con un presupuesto limitado cerca del vecindario de Lincoln Village. En momentos como estos, dijo, es bueno tener un plan de respaldo.
Robert, de 48 años, está sentado unos asientos más allá de Virginia en la despensa de alimentos de UMOS (Servicio de Oportunidades para Migrantes Unidos), un centro de recursos comunitarios en 2701 S. Chase Ave. Robert, que se negó a dar su apellido, no tiene hogar y también usa el banco de alimentos como alternativa, que viene aproximadamente cada seis semanas. Hoy tiene gusto por el pollo. Si la despensa de alimentos tiene algo, lo llevará al pequeño apartamento de su madre para preparar la cena.
La cantidad de familias en riesgo de pasar hambre ha aumentado en Milwaukee desde la recesión económica de 2008 y sigue siendo fuerte en la actualidad. “Desde la gran recesión nos hemos visto obligados a expandirnos; la demanda ha sido excelente”, dijo Charles McLimans, presidente y director ejecutivo de Feeding America Eastern Wisconsin.
Feeding America, lanzada en 1982 como Second Harvest, es una creación de la Club Rotario de Milwaukee, Muchos rotarios se ofrecen como voluntarios en Feeding America y colaboran para clasificar los alimentos en el almacén ubicado en 1700 W. Fond Du Lac Ave. en el vecindario de Lindsay Heights.
Además, el Rotary y sus 400 miembros donan, recaudan dinero y se ofrecen como voluntarios para apoyar una variedad de proyectos para aliviar la pobreza, mejorar la educación y la alfabetización, y restaurar parques y santuarios de vida silvestre urbanos. Los rotarios realizan en promedio más de 1,000 horas de servicio comunitario al año.
McLimans, quien es rotario, llama a la organización “una fuerza poderosa para el bien de la comunidad”.
Enfoque educativo
En 2013, el Rotary abrió su Arboreto centenario a lo largo del río Milwaukee al norte del centro. El amplio proyecto de $8 millones de tres años abarcó 12,000 horas de esfuerzo de más de 2,000 voluntarios rotarios y de la comunidad. El proyecto restauró 40 acres de propiedad industrial abandonada a un hábitat natural que incluye áreas de aprendizaje al aire libre para grupos escolares. Es el único parque designado como Bosque Infantil del Servicio Forestal de EE. UU. que se encuentra en un entorno urbano.
Los proyectos rotarios frecuentemente incorporan un enfoque educativo. Por ejemplo, en 2012, Rotary lanzó el Club Rotario de Lectura, que reúne a voluntarios de UWM en Academia de la calle marrón, 2029 nº 29th St. cada semana para ayudar a mejorar las habilidades de lectura de los estudiantes.
“Los estudiantes de UWM trabajan con los maestros para planificar estrategias e intervenciones de lectura para asegurarse de que nuestros niños reciban tutoría individual”, dijo Ava Morris, directora de la escuela.
El programa ha crecido de unos 30 estudiantes de UWM hace tres años a 50 en la actualidad. Según Rotary, las pruebas recientes han mostrado una mejora del 83 por ciento en los puntajes de alfabetización entre los estudiantes del programa.
El Rotary también encabeza otros proyectos en la escuela. En 2008, el grupo inició un proyecto para restaurar el patio de la escuela y el patio de recreo, que en ese momento era una extensión de asfalto desmoronado y aros de baloncesto oxidados. En coordinación con las Escuelas Públicas de Milwaukee y el Centro de Ciudades Resilientes, el Rotary recaudó alrededor de $750,000 para construir un nuevo patio escolar y un salón de clases al aire libre. El centro al aire libre brinda un espacio de aprendizaje para matemáticas, ciencias, alfabetización, representaciones teatrales, horticultura y producción de artes visuales. El patio de la escuela también es utilizado por un Boys & Girls Club adyacente y por los residentes del vecindario.
Con el apoyo de Rotary, los estudiantes reciben transporte en autobús a una YMCA local para aprender a nadar y excursiones a la Urban Ecology Center y otros lugares donde pueden practicar raquetas de nieve y piragüismo.
“Ellos (los estudiantes) no habrían tenido estas experiencias si no hubiera sido por la intervención de Rotary”, dijo Morris.
El Rotary también recolecta y distribuye alrededor de 10,000 libros anualmente a las escuelas de Milwaukee a través de un programa Reading is Fundamental que comenzó en 1974. Y la organización recaudó alrededor de $250,000 en los últimos años para un programa de becas universitarias que ayuda a apoyar a 20 estudiantes del área de Milwaukee. Además de recibir apoyo para la matrícula, los estudiantes son asesorados por miembros de Rotary durante los cuatro años que asisten a la universidad.
Construcción comunitaria
El Club Rotario entiende que las comunidades sólidas contribuyen a un entorno empresarial saludable, dijo Mary McCormick, directora ejecutiva. “Los rotarios quieren marcar la diferencia en nuestras comunidades y para las personas que viven en ellas. Y hay una conciencia de que la pobreza afecta a toda la comunidad. Si Milwaukee va a crecer y ser lo mejor posible, entonces debemos abordar estos problemas”, dijo.
El Rotary tiene 100 años de historia en Milwaukee. En 1915, la organización organizó una cena de Navidad para niños pobres a los que se les dieron dulces, juguetes y una cuenta bancaria con $1 depositado a su nombre.
Hoy, las preocupaciones de Rotary incluyen mantener la competitividad de Milwaukee en el mercado laboral mundial y hacer crecer la economía. “La necesidad de una economía local fuerte es una conversación constante dentro de Rotary”, dijo McCormick.
La persistencia y la habilidad para formar asociaciones a largo plazo son los sellos distintivos de la organización, dijo McCormick. En muchos proyectos, incluidos el Arboretum y el patio de la escuela en Brown Street Academy, Rotary identifica una necesidad y se convierte en un catalizador para la financiación adicional y la participación de otras organizaciones, incluida la Fundación de la familia Zilber, Vuelo de honor, Fundación de Revitalización del Río, Memorial de guerra del condado de Milwaukee, Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin - Knowles Nelson Stewardship Fund, Condado de Milwaukee, Escuelas Públicas de Milwaukee, Departamento de Parques del Condado de Milwaukee, Centro de Ecología Urbana y el Centro para Ciudades Resilientes.
Reviviendo el parque Johnsons
El vecindario de Lindsay Heights se ha convertido en un centro de participación rotaria. Según McCormick, conocer a las personas y las organizaciones asociadas en el vecindario ayuda a que los proyectos funcionen sin problemas.
De pie en la esquina de Brown y 20th Streets in Lindsay Heights pone a uno a la vista de los proyectos de Rotary en Feeding America, Brown Street Academy y parque johnsons, 1919 W. Fond Du Lac Ave. La iniciativa Johnsons Park incluye la instalación de nuevos equipos de juegos, la construcción de un refugio al aire libre, la mejora de la iluminación, la plantación de árboles y la renovación de los campos deportivos. El Rotary se está asociando con el Centro para Ciudades Resilientes en el proyecto de $ 1.2 millones, que se espera que esté terminado en el otoño. El parque es el único parque público en el vecindario Lindsay Heights de 110 cuadras.
Al otro lado de la calle se sienta Alice s Garden, una granja urbana de dos acres donde los residentes locales aprenden a cultivar, cocinar y almacenar alimentos saludables. El jardín se completó en 2011 como parte de la Iniciativa Johnsons Park y fue reconocido con un Premio de Diseño del Alcalde y un MANDI por usar el espacio público de una manera que "contribuya significativamente al bienestar general de la comunidad".
Los homónimos de Johnsons Park, Clarence y Cleopatra Johnson, fueron pioneros en los negocios en la década de 1930 que hicieron contribuciones de por vida a la comunidad negra de Milwaukee. Como una pareja joven en el Instituto Tuskegee, adoptaron el mantra: "Queremos ser un activo para nuestra comunidad". Hoy, lo mismo puede decirse del Club Rotario de Milwaukee.
catalina la flor dice
¡Así se hace Club Rotario de Milwaukee! ¡Excelente trabajo!