Nota del editor: este artículo es uno de serie ocasional perfiles de los finalistas de los Premios Milwaukee para la Innovación en el Desarrollo de Vecindarios (MANDI). El programa de diversión de las hermanas del Benedict Center es finalista del premio PNC Bank Trail Blazer, que reconoce un enfoque innovador para un problema comunitario.
Cuando Benedict Center Sisters Diversion Program abrió sus puertas en 2011, la prostitución parecía una puerta giratoria ineludible tanto para el vecindario de Washington Park como para las mujeres involucradas: arresto, juicio, encarcelamiento, seguido de un regreso a la calle. Los residentes y la policía estaban frustrados y las prostitutas no veían salida.
Hoy, una colaboración única entre Distrito 3 del Departamento de Policía de Milwaukee, la Unidad de Prosecución Comunitaria del Fiscal de Distrito del Condado de Milwaukee y el Programa de Desviación de las Hermanas del Centro Benedict está adoptando un enfoque innovador para el tema de la prostitución.
En lugar de enfrentar una sentencia de cárcel, a una persona acusada de prostitución en el Distrito 3 se le presentan dos opciones: recibir una multa y una multa, o pasar hasta seis meses en el programa Sisters.
Cuando Angela Pruitt, residente de Washington Park, conoció a Donna Hieptas, directora del programa Sisters, en una Socios del parque de Washington (WPP) el año pasado, estaba preocupada por “limpiar” el vecindario deshaciéndose de la prostitución. Hieptas introdujo la idea de que las mujeres son, de hecho, vecinas de Pruitt. Hieptas invitó a Pruitt a unirse a una sesión de grupo de Hermanas para poder ver a las mujeres individualmente y escuchar sus historias.
“Trabajar con las mujeres me abrió los ojos al hecho de que no son solo prostitutas, en realidad son personas”, dijo Pruitt. “Tienen las mismas necesidades que todos los demás. Solo porque están ahí afuera y tienen una adicción a las drogas, no pueden obtener las cosas que necesitan. Si podemos conseguir esas cosas para ellos, pueden tomar mejores decisiones en la vida. Tienes ayuda; sólo tienes que saber que la ayuda está ahí fuera. “
Jeanne Geraci, directora ejecutiva del Benedict Center, dijo que el centro prioriza estilos de vida más saludables y seguros para las mujeres, sus familias y comunidades. “La policía tiene un punto de vista diferente y tiene marcadores de éxito tradicionales que son diferentes de un programa como el Centro Benedict”.
Históricamente, la policía y los fiscales han estado en desacuerdo con los trabajadores sociales sobre los métodos más efectivos para abordar la prostitución callejera y la trata de personas. Los métodos tradicionales de aplicación de la ley generalmente se enfocan en el final de la ecuación de la prostitución: penalizar a los participantes.
Los trabajadores sociales, sin embargo, miran hacia el principio. La participación en la prostitución callejera con frecuencia indica abuso en las relaciones fuera del comercio sexual, generalmente a manos de un supuesto protector o guardián. Los trabajadores sociales buscan abordar el trauma subyacente e inculcar habilidades que lleven a las mujeres a una vida fuera de la prostitución, según el Benedict Center.
WPP, LISC Milwaukee, UMOS, Punto de justicia y Justice 2000 también colaborar con el Programa Hermanas. Los financiadores también incluyen la Programa de asociación de Wisconsin más saludable a través de Colegio Médico de Wisconsin.
El Programa Sisters ofrece sesiones grupales matutinas que abordan una variedad de temas que incluyen relaciones saludables, manejo de la ira, traumas pasados y preocupaciones cotidianas. Por la tarde, las mujeres asisten a grupos de apoyo y reuniones con administradores de casos, planificación de seguridad y referencias a otros servicios. También pueden descansar en un ambiente seguro y comer una comida provista por Proyecto de cocina del campus de la Universidad de Marquette.
“Este programa es como un regalo del cielo para muchas de nosotras, las mujeres”, enfatizó una participante a la que llamaremos Sarah, quien solicitó que no se revelara su nombre. “Si no tienes ningún apoyo aquí, no tienes esperanza, no tienes fe, no ves lo que necesita cambiar en tu vida”.
El Programa Sisters no requiere pruebas de detección de drogas ni un compromiso de permanecer fuera de la calle. En lugar de dictar un método de tratamiento en particular, busca generar confianza al abordar las necesidades individuales de los participantes.
Hieptas enfatizó que construir una relación a largo plazo y demostrar consistencia entre palabras y acciones es fundamental para el éxito del programa.
“Cuando trabajas en Lisboa o en North Avenue, no ves esperanzas de cambio”, agregó Hieptas. “Una vez que las mujeres comienzan a sentirse valoradas, pueden mirar y comenzar a ver cosas sobre sí mismas de las que deberían estar orgullosas”.
vínculo de confianza
Shavon Pope y Genene Williams han sido trabajadoras comunitarias del Programa Sisters durante casi cinco años. Llamando a las puertas para recordarles a los ex participantes que siempre son bienvenidos y acercándose a las mujeres que se dedican a la prostitución, Pope y Williams crean un puente entre la calle y el Benedict Center.
“Tenemos que comenzar formando un vínculo con las damas porque no están abiertas de inmediato a nuevas personas, nuevas caras. Se necesita un tiempo para formar un vínculo de confianza y seguimos esforzándonos”, explicó Pope. “Cada vez que los vemos los paramos, hablamos con ellos, les damos productos de higiene. Seguimos haciéndolo hasta que los desgastamos”, dijo riendo.
Su compromiso y consistencia han valido la pena. “La gente aquí se acerca a nosotros continuamente, una y otra vez, eso nos da esperanza”, dijo Sarah, quien agregó que el programa también ofrece “un lugar para venir, comer, estar seguro, calentarse y dormir. Con el tiempo, comienzas a desarrollar una relación y desarrollas la esperanza de algo diferente en tu vida”.
Tomando la mano de una compañera del Programa Sisters, Sarah se preguntó en voz alta dónde habría estado sin ella. “A través de este programa he hecho muchos cambios asombrosos en mi vida y estoy muy agradecida por ello. Si nunca me hubiera pasado, ¿estaría aquí, quiero decir, en esta tierra?
Desde 2013, los trabajadores de extensión se han conectado con 187 mujeres un total de 868 veces. El Centro Benedict cree que las conexiones repetidas indican confianza y voluntad de buscar servicios del programa. Aunque los números son preliminares, los investigadores del Medical College of Wisconsin encontraron que el 71 por ciento de las mujeres que fueron arrestadas por prostitución y eligieron participar en el programa permanecieron más de los seis meses obligatorios. Si bien salir de la prostitución es el objetivo final, el programa lo considera una señal de éxito.
El éxito temprano del Programa de desviación de hermanas del Benedict Center es particularmente notable porque actualmente es el único programa en la nación que trabaja con la policía y una unidad de fiscalía comunitaria para brindar tratamiento a las mujeres acusadas de prostitución.
El fiscal comunitario Chris Ladwig describió el Programa Sisters como un “programa único e innovador que otras ciudades están tratando de replicar…” Señaló: “Este es un modelo para todo el sistema de justicia penal. … Este es un ejemplo que podemos [buscar] para el consumo de drogas, la violencia doméstica [y] los problemas juveniles”.
Con el apoyo de una nueva subvención de $ 250,000 del Programa de Asociación de Wisconsin más Saludable, el Programa de Desviación de Hermanas espera expandirse el próximo año. Hieptas y Geraci creen que el premio es una oportunidad única para empoderar a los líderes. El Centro Benedict planea crear “círculos de liderazgo” donde las participantes del Programa de Hermanas puedan compartir ideas y puntos de vista para facilitar el crecimiento reflexivo.
El tema del desarrollo y la transformación es evidente en todo el espacio del programa. Una pared en la oficina de Hieptas tiene una placa que dice: "No siempre creas lo que piensas". En la oficina de los trabajadores comunitarios, mariposas pintadas adornan las paredes de color melocotón.
“Las mujeres están en una metamorfosis”, explicó Pope. “Del capullo emerge una hermosa criatura”.
katy levenhagen dice
Qué gran y valiosa organización. ¡Mi sobrina Stephanie trabaja para usted y estoy muy orgullosa de ella por elegir un recurso tan valioso para la comunidad!
lixiviación de earlene dice
Qué programa tan increíble se te ocurrió para ayudar a las mujeres que están en la calle y su adicción a las drogas, porque la mayoría de ellas tienen ese problema, gracias Jesús por BC