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Ezekiel Gillespie Park, en la calle 14 y Wright, es un símbolo de la acción positiva del vecindario en Lindsay Heights. (Foto cortesía de Tim McCollow)
Este artículo es uno de una serie ocasional perfiles de los finalistas de los Premios Milwaukee para la Innovación en el Desarrollo de Vecindarios (MANDI). El parque Ezekiel Gillespie de Home GR/OWN es finalista del Premio al Espacio Público de la Fundación de la Comunidad de los Cerveceros, que reconoce un espacio público que ayuda a construir la comunidad.
Virginia DuPriest ha vivido en 2450 N. 14th St. durante la mayor parte de su vida. La mujer de 68 años ha estado en la casa desde 1956 cuando sus padres la compraron y se convirtieron en propietarias en 1991. Sin embargo, como sucedió con muchos vecindarios del centro de la ciudad, el área declinó rápidamente a medida que residían menos propietarios-ocupantes allí.
“En los años 80 y principios de los 90, el vecindario estaba realmente infestado de drogas, crimen, todo”, dijo DuPriest. “Nuestro vecindario se había vuelto tan malo que los traficantes de drogas en realidad entraban en su jardín escondiendo sus drogas debajo de su porche”.
Virginia DuPriest, que vive cerca de las calles 14 y Wright, jugó un papel decisivo en el nuevo Parque Gillespie. (Foto por Jabril Faraj)
Pero una experiencia, en particular, sobresale en su mente. Las nietas jóvenes de DuPriest, que ahora son adultas, estaban saltando la cuerda frente a la casa un día. “Este tipo acaba de salir de un auto completamente borracho y se les acercó y quería saltar la cuerda con ellos”, dijo. "Me alegro de haber estado en la puerta... porque cualquier cosa podría haber pasado".
Fue entonces cuando DuPriest y su vecino decidieron que iban a “hacer algo con todo el crimen”. DuPriest dijo que comenzaron a llamar a la policía para denunciar delitos, involucraron a los vecinos y “limpiaron” el vecindario.
Si bien DuPriest y sus vecinos ya tienen mucho de qué enorgullecerse, ahora tienen algo más. Parque Ezequiel Gillespie, terminado el otoño pasado, se encuentra en la esquina de 14th y Wright a solo un par de casas de DuPriest's. Las comodidades incluyen un borde de rosales y un "bosque de alimentos" con 15 perales y manzanos, así como unos 150 arbustos de frambuesa. Además, el parque, que fue construido en un terreno que experimenta inundaciones continuas, está diseñado para el manejo de aguas pluviales, con un “jardín de lluvia” incorporado para capturar el exceso de agua y una cisterna de 1,000 galones escondida debajo de los adoquines porosos. utilizado para los caminos del parque.
“Es el parque más sostenible de la ciudad de Milwaukee”, dijo Tim McCollow, gerente de proyectos de HOME GR/OWN.
Uno de los dos “proyectos catalizadores” resultantes de CASA GR/PROPIA — una iniciativa de la ciudad inspirada por el exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg Desafío de alcaldes — Gillespie Park revolucionará la forma en que Milwaukee piensa y crea el espacio público, esperan los organizadores.
'Por el barrio'
En 2000, junto con otros alturas de lindsay residentes, Larry y Sharon Adams crearon Corporación de conservación de Walnut Way. Desde entonces, Walnut Way, que se encuentra a unas cinco cuadras de Gillespie Park en 17th y North, ha sido fundamental para ayudar a la recuperación del vecindario a través de la participación cívica, los programas ambientales y el desarrollo económico.
Entonces, hace un par de años, cuando DuPriest y la Asociación de Vecinos de Saint Paul, de la que ella forma parte, decidieron crear un comité de vivienda para abordar las casas tapiadas y los lotes baldíos en el vecindario, acudieron a Sharon Adams en busca de ayuda.
McCollow dijo que la última vez que la ciudad hizo un recuento oficial había 2,454 lotes baldíos en Milwaukee, la mayoría de ellos ubicados en las partes más pobres del centro de la ciudad, en el código postal 53206 y sus alrededores. “Están concentrados en un área increíblemente pequeña”, dijo.
En la primavera de 2013, un grupo de cinco estudiantes de UWM de la Escuela de Graduados de Arquitectura y Diseño Urbano, con la ayuda de Walnut Way y el comité de vivienda, completó un informe que identificó 89 lotes baldíos en el área restringida por North Avenue, Center Street, Teutonia Avenue y 18th Street.
El bosque alimentario de Gillespie Park incluye perales, manzanos y arbustos de frambuesa y proporciona un aspecto del sistema de gestión del agua del parque. (Foto cortesía de Tim McCollow)
A través de este proceso, se identificó una parcela de tres lotes baldíos adyacentes en la esquina sureste de 14th y Wright. “Está en una esquina, tenía visibilidad, estaba cerca de otras áreas donde había propietarios de viviendas, así que tenía sentido”, dijo Carolyn Esswein, quien supervisó al grupo de estudiantes.
Pero el espacio no es solo un parque. Aquellos asociados con el proyecto ven a Gillespie Park como una solución multifacética para una serie de problemas del vecindario.
Jeremy Davis, quien trabaja en agricultura urbana y paisajismo en Walnut Way y estuvo involucrado en la creación del parque, dijo que muchas de las cosas que este espacio logra están directamente en línea con ocho áreas de enfoque detalladas en el Plan de calidad de vida de Lindsay Heights, lanzado en 2008.
“[Gillespie Park] realmente se enfoca en estabilizar nuestras áreas de vivienda, se enmarca en el aprendizaje de por vida, en términos de proporcionar esa capacitación laboral y empleo para los hombres del vecindario, y también se enmarca en nuestra salud y bienestar y alimentación saludable. ", dijo Davis.
El equipo de paisajismo Blue Skies de Walnut Way empleó a vecinos para el proyecto y fue "parte integral del proceso", dijo McCollow. El equipo veterano de Simon Landscaping también participó en la construcción y pudo brindar una capacitación valiosa para Blue Skies con respecto a la infraestructura "verde".
El parque sostenible está en línea con el Plan de Sostenibilidad 2012 de la Ciudad de Milwaukee. Pero no son solo las características respetuosas con el medio ambiente las que contribuyen a crear un activo comunitario real y funcional, también es el proceso.
Múltiples reuniones, entre residentes, grupos comunitarios, estudiantes de UWM y funcionarios de la ciudad, aseguraron que el producto final fuera algo que los residentes realmente pudieran utilizar y disfrutar.
Muchos residentes del área son ancianos, por lo que fue una gran consideración que se tuvo en cuenta en la planificación. Querían un espacio tranquilo al que las personas mayores pudieran venir y relajarse. Se están diseñando bancos para ese propósito, otro proceso en el que McCollow dijo que los vecinos se interesaron especialmente, y se instalarán esta primavera.
“No queríamos que fuera un parque para niños”, dijo DuPriest. "Pero pensamos... que al menos los niños podrían disfrutar de la fruta que hay en los árboles".
“En todos estos proyectos, si el vecindario no es parte de la discusión... no hay tanto valor porque son los forasteros los que entran”, enfatizó Esswein. “Pero cuando se trata del vecindario, los residentes están involucrados, hay mucho más éxito”.
¿Lo que hay en un nombre?
Ezekiel Gillespie era un liberto afroamericano que llegó a Milwaukee desde Tennessee y, en 1965, ganó un caso histórico para garantizar los derechos de voto en Wisconsin. También fue uno de los fundadores de la primera iglesia episcopal metodista africana de Wisconsin.
“Lanzamos algunos nombres y todos amaron a Gillespie inmediatamente una vez que supieron la historia”, dijo McCollow. “El nombre subió bastante rápido y se mantuvo muy rápido”.
Gillespie está enterrado en el cementerio Forest Home. (Foto de Adam Carr)
De acuerdo con el nombre y el legado de Gillespie, un mitin para salir a votar, organizado por la senadora estatal Lena Taylor y Ald. Russell Stamper, se llevó a cabo en el parque en noviembre pasado. Ese evento es indicativo del tipo de compromiso que los involucrados en la creación del parque esperan que inspire.
“El mitin de votantes no fue algo planeado por HOME GR/OWN o planeado por Walnut Way”, dijo Davis. “Simplemente surgió orgánicamente”.
“Creo que la belleza de Gillespie es el nivel de participación del vecindario”, dijo McCollow.
Y aunque un parque no puede cambiar un vecindario, puede ser un símbolo de algo positivo. “Creo que ha traído... un poco más de unión”, dijo DuPriest. “La gente se está conectando más y estamos aprendiendo a reunirnos con nuestros vecinos y saber quiénes son nuestros vecinos”.
“Muy a menudo… veremos desarrollos, pero si la comunidad no participa, entonces… tal vez no haya cambiado mucho más que el paisaje físico”, dijo Davis. “Pero, a través de este proceso, los vecinos se involucraron desde el principio en el proceso de planificación, eso es empoderador”.
McCollow dijo que Gillespie Park fue un proyecto "firma" para HOME GR/OWN en 2014; la iniciativa planea desarrollar 20 huertos y seis miniparques en toda la ciudad este año.
“Con la participación del vecindario, pudimos crear un espacio verde que realmente funciona en múltiples niveles”, dijo.
Quizás lo más importante es que ese logro se presenta como la primera incursión en un nuevo enfoque para desarrollar el espacio público. “La ciudad de Milwaukee ya no funciona de arriba hacia abajo”, dijo McCollow. “Así no es como se reconstruyen los vecindarios”.
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