El hombre alto que lucía una corbata de moño a cuadros y una bata de médico saludó a los clientes que ingresaban a la ordenada farmacia Carter con un resonante "Buena tarde para ti". Ya fueran niños de la escuela en busca de refrigerios, vecinos que se dirigían al cajero automático o adultos de toda la ciudad que buscaban ayuda para sus problemas, el farmacéutico Lester Carter respetuosamente preguntó cómo podría ayudar. Y aceptó abrazos de antiguos clientes.
“Lo amo”, dijo Nina Darty, residente del vecindario. Feliz y emocionada de ver a Carter una tarde reciente, Darty, cliente desde su infancia, dijo que temía que Carter hubiera fallecido después de estar ausente de la tienda durante un año.
Tras sufrir varias enfermedades y la muerte de su esposa en octubre, Carter vendió su tienda, en 2400 W. Burleigh St., a la cadena local Hayat en julio de 2014. El expropietario, de 83 años, volvió a trabajar en la tienda en febrero. .
Carter ha sido un elemento fijo en la comunidad desde que abrió Carter Drug Store en la primavera de 1968. El único dueño de una farmacia negro en Milwaukee, que él sepa, Carter surtió recetas y distribuyó remedios a base de hierbas en su propia tienda durante 47 años. También investigó, desarrolló y fabricó una línea de "medicamentos" naturales para resolver problemas médicos que los fabricantes de medicamentos no abordan adecuadamente, según el folleto de su producto. Entonces como ahora, Carter escuchaba las preocupaciones de sus clientes, estudiaba los problemas de salud que presentaban, los asesoraba, les contaba historias y les hacía saber que realmente le importaba.
“Él siempre está ahí para mí”, dijo Darty, cuya familia frecuentaba la farmacia en 8th Street y North Avenue, donde trabajó Carter antes de comprar su propia tienda. “Si no puedo permitirme ir al médico, voy a él. Si tengo algo que hacer, entro y le pregunto y él me da su consejo”, agregó.
Casi todos en la ciudad han ido a Carter por algo, en algún momento, dijo Linda Caples, directora de educación continua y profesional de la Colegio Médico de Wisconsin y cliente de Carter Drug Store durante 20 años. Caples agregó que ella y su familia y amigos se sienten mucho mejor después de verlo, no solo porque sus remedios mejoran su salud, sino porque él los apoya mucho. Ve a sus clientes como pacientes y brinda una excelente atención al paciente, dijo Caples. Por eso lo llaman Dr. Carter, no porque crean que es médico, coincidieron varios.
Carter fue reconocido por el Colegio Médico de Wisconsin con un doctorado honoris causa en su ceremonia de graduación el 15 de mayo. El colegio citó su dedicación para brindar atención médica personalizada y compasiva, liderazgo en la creación de colaboraciones interdisciplinarias e interprofesionales para servir a los afroamericanos y personas de todos los orígenes étnicos y un destacado servicio a la humanidad en general como líder y modelo a seguir.
Nativo de Omaha, Neb., Carter acredita su alma mater, Facultad de Farmacia de la Universidad de Creighton, por su alto nivel y amplio plan de estudios que incluía botánica y farmacognosia, el estudio de las sustancias medicinales activas que se encuentran en las plantas, dijo. “Fue riguroso, esperaban la perfección. El examen final incluyó 50 hojas de papel en las que se mostraban ramas y otras partes de plantas. Si te perdiste más de cinco, reprobaste”, agregó.
Charles Jones dijo que habla por muchos cuando dice que Carter ha sido una figura paterna. Jones trabajó en Carter Drug Store durante tres años desde que era estudiante de tercer año en North Division High School en la década de 1960. Se mantuvo en contacto con Carter durante los siguientes 35 años y volvió a trabajar como cajero hace 10 años.
“Simplemente me maravillo del conocimiento que el Sr. Carter tiene sobre todo. (Sus clientes) confían en él porque todo lo que le ha dicho a alguien funcionó exactamente como él les dijo que lo haría”, dijo Jones.
Carter dijo que está interesado en resolver problemas médicos y utiliza su formación científica para pensar de forma crítica y creativa. Preocupado por los efectos secundarios de los medicamentos farmacéuticos, trabaja para encontrar soluciones a base de hierbas. Los médicos deben continuar educándose y trabajando para resolver los problemas de sus pacientes, dijo.
En un discurso preparado para los graduados de la Facultad de Medicina, Carter instó a los nuevos médicos a mantener la mente abierta y seguir aprendiendo, especialmente sobre el valor de las hierbas medicinales. “Hay tantas ideas y teorías cambiantes en la práctica de la medicina”, escribió. “Es imperativo que proporcionemos a los pacientes la información que necesitan y recordemos que lo más importante es lo mejor para nuestros pacientes”.
Desde que regresó a su antigua tienda, que ya no vende medicamentos recetados, Carter ha estado trabajando unas 20 horas a la semana. Pero cuando era dueño de la tienda, trabajaba muchas horas y los fines de semana, según Caples.
“Le apasiona ser farmacéutico”, dijo, “y tiene una preocupación genuina por la salud de su comunidad”.
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