Brenda Knox mantiene cerradas las cortinas de su sala de estar, incluso en los días más soleados. Ha vivido en la misma casa en North Sixth Street en el vecindario de Harambee durante más de dos décadas y dice que nunca se sintió realmente segura. Ella no quiere tener problemas para mirar a través de sus ventanas.
Pero, uno de estos días, puede sentirse lo suficientemente cómoda como para abrir las cortinas. La Ciudad de Milwaukee y sus socios están renovando tres casas embargadas en su vecindario, la de al lado y dos al otro lado de la calle. Otra casa en el otro extremo de la cuadra ya recibió un lavado de cara.
El progreso que Knox ve en su calle es el resultado de uno de los proyectos de "sitios dispersos" de la ciudad, que implica la rehabilitación simultánea de casas embargadas por impuestos en grupos de cuatro a cinco cuadras en la ciudad.
Pero la ciudad no puede hacer los proyectos sola, según Mario Higgins, director de políticas de vivienda de la ciudad de Milwaukee. Por lo tanto, la ciudad se ha asociado con Maures Development Group, Brinshore Development, BMO Harris Bank y otros para renovar 35 unidades de vivienda propiedad de la ciudad en los vecindarios de Harambee y Lindsay Heights y volver a incluirlas en las listas de impuestos. La Autoridad de Vivienda y Desarrollo Económico de Wisconsin (WHEDA, por sus siglas en inglés) proporcionó los créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos para el proyecto.
“Es una estrategia poderosa para mejorar los vecindarios”, dijo Higgins.
El esfuerzo de la ciudad por remodelar varias casas en la misma área al mismo tiempo conduce rápidamente a cambios visibles en el vecindario. Se les pide a los desarrolladores que consideren la arquitectura en el área circundante para que las renovaciones encajen visualmente en el vecindario, según Maria Prioletta, gerente de proyectos especiales y redesarrollo del Departamento de Desarrollo de la Ciudad de Milwaukee. “Incluso tuvimos una discusión con un desarrollador sobre los porches, sobre cómo deberían verse los porches”, dijo.
El proyecto surgió de la iniciativa del alcalde Tom Barrett Plan de Barrios Fuertes El alcalde dijo que la ciudad es un “perdedor cuádruple” cuando las casas están vacías. Las casas se desperdician, no generan ingresos fiscales, reducen el valor de las propiedades cercanas y suponen una carga adicional para los recursos de la ciudad, como la policía y los bomberos.
El alcalde dijo que espera que este proyecto de remodelación tenga un impacto positivo en la gente del vecindario. “Esto es lo que estamos tratando de hacer, mejorar la calidad de vida”, dijo Barrett.
Según Prioletta, Brenda Knox puede esperar que las renovaciones de viviendas en su vecindario se completen antes de fin de año. Knox dijo que espera tener buenos vecinos. Dijo que cree que el vecindario “será más seguro y más agradable”.
Higgins y Prioletta están de acuerdo en que Milwaukee puede haber alcanzado el punto más alto en las ejecuciones hipotecarias de impuestos, pero "la ciudad vivirá con el impacto por un tiempo", según Higgins.
A principios del próximo año, la ciudad comenzará a renovar propiedades embargadas por impuestos en el vecindario de Century City, según Prioletta. Ella dijo que más de 30 casas serán renovadas como parte de la Iniciativa de Vivienda de Century City.
Además de limpiar el desorden causado por la crisis de ejecuciones hipotecarias, la ciudad está tratando de evitar ejecuciones hipotecarias adicionales. Según Higgins, las personas que tienen problemas para pagar impuestos o hipotecas deben comunicarse con Arrastre Milwaukee, un programa de línea directa que involucra a bancos, agentes inmobiliarios, la ciudad y otros, y tiene como objetivo ayudar a las personas a resolver el problema.
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