Las personas que viven con una afección de salud mental también soportan el estigma social que acompaña a su diagnóstico. Como bien sabe Brenda Wesley, el estigma es un acosador silencioso que amenaza con envenenar prácticamente todas las relaciones y encuentros con familiares, amigos y compañeros de trabajo.
“¿Quién quiere ser conocido como loco, o como un chiflado, un lunático o un loco”, preguntó, alzando la voz, pero templada por la resignación. La comprensión de Wesley de la enfermedad mental surge como una madre que vive con un hijo diagnosticado con esquizofrenia. También es miembro de la Junta de Salud Mental del Condado de Milwaukee y directora de educación y divulgación de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) del Gran Milwaukee.
Tener una enfermedad mental muchas veces significa ser etiquetado con tu aflicción, además de padecerla. “La gente dice que eres esquizofrénico o que estás deprimido en lugar de decir que te han diagnosticado depresión o que vives con esquizofrenia”, observó Wesley.
La lucha contra el estigma es parte de la vida diaria de Wesley. “Tienes que mirar el estigma de la enfermedad mental si alguna vez quieres ayudar a las personas que viven con condiciones de salud mental”, dijo Wesley.
El estigma siempre ha sido un problema para las personas diagnosticadas con enfermedades mentales. Sin embargo, se está convirtiendo en una preocupación más generalizada en Milwaukee a medida que el condado transforma su modelo de servicio de atención de la salud mental en un complejo hospitalario centralizado y en expansión a un sistema descentralizado centrado en numerosas instalaciones comunitarias. Según Héctor Colón, director de la Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado de Milwaukee, el condado planea estar "fuera del negocio de pacientes hospitalizados para 2018".
Los expertos dicen que colocar los recursos de atención de la salud mental en las comunidades aumenta la eficiencia, así como la calidad de la atención y la calidad de vida de los pacientes. El condado ya ha gastado más de $15 millones en la descentralización de la atención de la salud mental a través de una mayor colaboración entre el condado y otras organizaciones, incluido el sistema de salud privado, el estado, pequeños proveedores, organizaciones sin fines de lucro y residentes de la ciudad, dijo Colón.
El estigma contra las enfermedades mentales es fuerte a pesar de que es más frecuente de lo que la mayoría de la gente podría esperar. “La investigación muestra que las personas preferirían pasar una noche en la cárcel antes que admitir que tienen una enfermedad mental”, dijo Peter Hoeffel, director ejecutivo de NAMI Greater Milwaukee. “La razón número uno por la que las personas no buscan ayuda (para enfermedades mentales) es que no quieren ser tratados de manera diferente. El estigma tiene ese tipo de efecto aislante”.
Sin embargo, las estadísticas muestran que entre el 20 y el 25 por ciento de las personas experimentarán una enfermedad mental grave en su vida, como depresión, afecciones asociadas con el consumo de drogas o alcohol, o un trastorno relacionado con la ansiedad. Y, en un momento dado, alrededor del 15 por ciento de la población sufre algún tipo de enfermedad mental, incluidas enfermedades graves como el trastorno bipolar, la depresión severa, la esquizofrenia y algunos trastornos de la personalidad.
Desafíos de la ciudad central
La pobreza y la violencia que son parte de la vida cotidiana en muchos barrios del centro de la ciudad pueden causar o exacerbar ciertas enfermedades mentales, lo que resulta en estigma, según expertos como Sue McKenzie, colíder de La Iniciativa de Wisconsin para la Eliminación del Estigma (WISE) y director del programa de Rogers InSalud, una unidad de Rogers Behavioral Health System que se enfoca en la recuperación de la salud mental.
“Cuando los niños, y también los adultos, vienen de un lugar de trauma y violencia, trae consigo una mayor probabilidad de enfermedades mentales relacionadas con el estrés, como el TEPT (trastorno de estrés postraumático)”, dijo McKenzie.
Ella dijo que los maestros pueden estigmatizar a los niños como enojados o que se portan mal habitualmente, sin darse cuenta de que pueden estar reaccionando a un evento traumático que experimentaron o presenciaron. “El maestro intenta estrategias de clase como si el cerebro del niño pudiera enfocarse normalmente”, dijo McKenzie. “O alejan a los niños que no entienden”.
Wesley dijo que es demasiado fácil etiquetar a los jóvenes de las ciudades centrales sin cuestionar las causas fundamentales de su comportamiento. “Todos se encogen de hombros y dicen: 'Ahí va otro chico negro enojado'”, observó. “La realidad es que los niños del centro de la ciudad lidian con todos los problemas de salud mental que enfrentan los adultos”.
Para ayudar a abordar el estigma y otros problemas relacionados con la salud mental en los niños de las ciudades centrales, WISE está capacitando a un grupo de 12 padres afroamericanos como "especialistas en pares" que se coordinarán con los padres, los consejeros de las escuelas públicas y los maestros. Estarán de guardia para ayudar a resolver las razones por las que un niño puede estar actuando mal o no progresando en la escuela y recomendar recursos de salud mental u otros. La iniciativa está prevista para lanzarse en abril.
“Muchas personas en la comunidad afroamericana no confían en los médicos ni en otros profesionales, por lo que será fantástico tener un padre de su vecindario con quien hablar”, dijo McKenzie. “He hablado con muchos padres que luchan por descubrir qué le pasa a su hijo, y lo último que dicen que un niño afroamericano necesita es otra etiqueta de por qué no esperamos lo mejor de él”.
El programa está diseñado para eliminar el estigma y otras barreras al alentar conversaciones entre adultos que confían entre sí sobre lo que puede estar preocupando a un niño y discutiendo ideas y recursos potenciales que podrían ayudar, dijo McKenzie.
Abordar el estigma requiere estrategias culturalmente específicas. “Cómo se ve en cualquier lugar depende mucho de la cultura y la comunidad. El estigma es un tema de construcción social”, dijo el Dr. Patrick Corrigan, un destacado investigador de estigma en la Instituto de Tecnología de Illinois. “Entonces, si está desarrollando un nuevo programa para los residentes de la ciudad, debe asegurarse de que los afroamericanos lo manejen”.
Corrigan también señala el papel de los medios en la difusión del estigma en toda la sociedad. “La gran mayoría de las personas con enfermedades mentales en la televisión u otros medios se representan como peligrosas, pero en realidad la persona promedio con enfermedades mentales no tiene más probabilidades de ser violenta que el resto de la población”, dijo.
El miedo aumenta el estigma
Debbie Davis ha sido testigo de cómo el miedo afecta a las comunidades. Su madre, de 79 años, sufre de demencia y vive al sur de Milwaukee, cerca de una nueva instalación que se está construyendo como residencia para personas con enfermedades mentales en South 92nd Street. La instalación será el hogar de hasta ocho personas cuando se inaugure en abril y es parte de los esfuerzos del condado para reformar el sistema de salud mental. Davis asistió a reuniones comunitarias ya una jornada de puertas abiertas donde los residentes del vecindario hablaron abiertamente sobre vivir en un vecindario que incluye un centro de salud mental.
“En las reuniones, a veces las voces más fuertes en la sala son las más temerosas”, dijo Davis. “Pero durante la jornada de puertas abiertas, otras personas también hablaron sobre miembros de la familia extendida que estaban lidiando con problemas de salud mental”.
Reconocer las enfermedades mentales como condiciones tratables que pueden afectar a cualquiera, y que las personas que las padecen no tienen la culpa de su enfermedad, es uno de los primeros pasos para combatir el estigma, según los expertos.
Conocer a personas a las que se les ha diagnosticado una enfermedad mental y verlos viviendo con una dolencia como cualquier otra ayuda a superar el estigma, según un creciente cuerpo de investigación, algunos realizados en Milwaukee. Se ha demostrado que esto tiene efectos más duraderos contra el estigma que una sesión informativa o una conferencia de un médico u otro experto.
“La mayoría de nosotros somos buenos para comprender a las personas con asma o diabetes, pero no somos buenos para comprender a las personas con enfermedades mentales”, dijo Hoeffel.
El estigma a menudo lleva a culpar o rechazar a la persona enferma. “Algunos la llaman la enfermedad 'sin cazuela'”, según Hoeffel, porque las personas que se recuperan después de una estadía en un centro de salud mental a menudo son ignoradas por personas cercanas a ellos. Es justo lo contrario de aquellos que regresan a casa después de una estadía en el hospital por apendicitis o una dolencia similar, cuya familia y amigos están ansiosos por cuidarlos y cocinar para ellos.
Como señaló enfáticamente Wesley, “Es un trastorno cerebral, no un problema de carácter”.
Según Corrigan, la Departamento de Asuntos de Veteranos está lanzando un programa nacional que presenta a veteranos discutiendo sus desafíos de salud mental en entornos de comunidades pequeñas. En Milwaukee, NAMI y WISE programan periódicamente sesiones de narración de cuentos, debates y obras de teatro en las que las personas con enfermedades mentales interactúan con miembros de la comunidad, incluidos educadores y niños en edad escolar.
“Conocer a alguien con enfermedad mental significa conocerlo, y así es como comienzan a cambiar los estereotipos”. McKenzie dijo.
Davis está de acuerdo. “Lo que se necesita es más exposición a las personas en las instalaciones (del vecindario) para que todos puedan identificarse con ellos como personas y no con sus enfermedades”.
BILL SWEENEY dice
Excelente artículo. Me impresionó que en ninguna parte del artículo se usa el término 'enfermo mental'. Este término se utilizó más recientemente en un artículo del Sunday Journal Sentinel. Es un uso corrosivo porque oscurece el hecho de que las personas a las que se les ha diagnosticado una enfermedad mental son, ante todo, personas con características e intereses muy diversos. Si de alguna manera por arte de magia pudiéramos eliminar el uso de ese término, creo que contribuiría en gran medida a reducir el estigma.
tiffany dice
Estoy de acuerdo, el lenguaje es muy importante. Espero que algún día las “enfermedades mentales” no sean tratadas tan separadamente de otras enfermedades físicas.
“Como señaló enfáticamente Wesley, 'Es un trastorno cerebral, no un problema de carácter'. ”