Durante una sombría mañana de sábado reciente, los voluntarios descargaron cajas de ropa de un tráiler en el estacionamiento de Iglesia Luterana Redentora mientras una fuerte nevada comenzaba a caer y un viento comenzaba a azotar.
Dentro del sótano de la iglesia y fuera del frío, un grupo de hombres y mujeres sin hogar se acurrucaban alrededor de unas pocas mesas, bebían café caliente y se mezclaban mientras otros buscaban entre montones organizados de pantalones, camisas, zapatos y abrigos en otra habitación.
El ambiente agradable y cálido, junto con la ropa y el café fueron proporcionados por El Sr. Bob debajo del puente, una organización de divulgación que entrega ropa y artículos de higiene donados a personas sin hogar en Milwaukee.
El esfuerzo semanal de la organización para servir a los pobres se había llevado a cabo todos los sábados por la mañana en Zeidler Park en el centro de Milwaukee, donde a veces hacía frío y humedad. Pero hace un mes, la organización hizo un cambio significativo en la forma en que opera, trasladándola al sótano de la iglesia. Esto permite que el grupo sirva mejor a las aproximadamente 125 personas que dependen de Under the Bridge de Mr. Bob cada semana para su ropa y otros artículos esenciales.
“El nivel de comodidad aquí es que no tienen prisa. Pueden venir aquí y relajarse un poco”, dijo Bob Burmeister, quien fundó la organización en 2007 con su esposa, mientras saludaba a las personas en la puerta con abrazos y apretones de manos. “Si hiciera frío como hoy, habrían venido a buscar sus cosas y habrían salido a la carretera”.
Además de estar en un entorno más cómodo, el sótano de la iglesia permite a los voluntarios pasar más tiempo con las personas pobres y sin hogar para comprender mejor sus necesidades.
“Ahora puedo sentarme en una de estas mesas cuando hace 10 bajo cero y saber cómo les está yendo”, dijo Burmeister.
Mr. Bob's Under the Bridge depende de la donación de ropa y artículos de tocador que llegan de escuelas, iglesias, organizaciones cívicas e individuos del área metropolitana. Los voluntarios dijeron que pueden realizar solicitudes de manera más eficaz si conocen las necesidades de la población sin hogar de la ciudad. Por ejemplo, si los voluntarios comienzan a enterarse de la necesidad de calcetines, la organización recurre a su amplia red para realizar colectas de calcetines.
Después de la reunión semanal en la iglesia, Burmeister y su grupo de voluntarios recorren Milwaukee, entregando ropa y artículos de tocador a las personas sin hogar que encuentran viviendo debajo de puentes, viaductos y parques.
“Ahora no tenemos que pararnos en el barro y lidiar con el clima frío”, dijo una mujer sin hogar que se negó a dar su nombre mientras conversaba con otras personas en la iglesia.
Un hombre sin hogar llamado Vic intervino y dijo que el movimiento “es maravilloso. Hacen un trabajo maravilloso para nosotros”.
El nuevo escenario también crea compañerismo entre las personas que son atendidas por Under the Bridge de Mr. Bob, dijo Burmeister.
“Estamos creando compañerismo”, dijo.
Burmeister corrió la voz sobre el cambio repartiendo y publicando volantes por la ciudad. La organización también se basó en difundir la noticia del cambio de boca en boca, lo que resultó en una “respuesta fenomenal”, dijo Burmeister.
El espacio resultó atractivo para Mr. Bob's porque es gratuito y alivia muchos de los problemas logísticos y de espacio que enfrentaba la organización al tratar de atender a más personas, dijo Burmeister. “Esta fue la mejor decisión para las personas a las que servimos”.
Otra ventaja de estar en la iglesia, ubicada en 631 N. 19th St., es la relación que Mr. Bob's Under the Bridge ha construido con Solo un ministerio más. La organización local utiliza la iglesia para almacenar los alimentos que recolecta de las tiendas de comestibles, restaurantes y empresas de catering y los vuelve a empaquetar para los ministerios de alimentos y otras organizaciones de alivio del hambre. Los organizadores de las dos organizaciones sin fines de lucro han podido coordinar sus esfuerzos para servir a los necesitados, dijo Burmeister.
“Hasta que se aborden algunos factores sistemáticos, particularmente en Milwaukee, en la pobreza profunda, no podemos permitir que la gente pase hambre y se desnude y viva sin las necesidades básicas de la vida”, dijo la pastora de la iglesia, Lisa Bates-Froiland.
~ Hermano Michael, UniversalOneChurch.org dice
Como nativo de Milwaukee, que el Señor bendiga a Bob Burmeister, Cheri Hesse y todos los del Sr. Bob's Under the Bridge por todo lo que hacen.
Mónica Sweezer dice
Muchas gracias Sr. Bob y todos aquellos que ayudan a la gente. ¡Eres un bendito y un ángel!