Después de que Ashara Rogers se prepara para el trabajo y se pone los auriculares, está lista para cualquier cosa. Al abordar el autobús de la Ruta 61 en Sherman Boulevard y Roosevelt Drive, Rogers, de 18 años, configura su aplicación de transmisión de música para que reproduzca la mayor variedad posible de melodías mientras se dirige al trabajo. “Escucho todo tipo de música, me encanta todo”, dice mostrando una gran sonrisa.
Llegar a su trabajo en Menomonee Falls no siempre ha sido tan sencillo como el suave jazz que a veces escucha Rogers desde su asiento preferido junto a la ventana en la parte trasera del autobús. Hasta el mes pasado, la parada de autobús más cercana estaba a media milla del nuevo Costco en W162 N9235 Pershing Ave., donde trabaja. Entonces, llueva o truene, Rogers caminó desde la parada del autobús hasta su puesto como representante de servicio al cliente en el quiosco de tecnología y teléfono inalámbrico.
La ruta del autobús se cambió recientemente luego de la gran inauguración de Costco y la continua expansión comercial y minorista en el desarrollo de White Stone Station y otras partes de Menomonee Falls. “Toda esa área ha estado creciendo, así que nos coordinamos con Costco y Menomonee Falls para mover las paradas de autobús y ajustar nuestra programación”, dijo Brendan Conway, director de marketing y comunicaciones, Sistema de tránsito del condado de Milwaukee.
Según Conway, el número de pasajeros a lo largo de la línea Route 61Appleton-Keefe ha aumentado constantemente. El número promedio de pasajeros semanales aumentó de 433 en febrero de 2015 a 624 en febrero pasado. Además de Costco, Walmart también es un destino de empleo a lo largo de la ruta.
La ruta 61 es una de las tres rutas establecidas para ayudar a conectar a los residentes de los vecindarios del centro de la ciudad con los centros de trabajo suburbanos. Son el resultado de una demanda interpuesta por el Unión Americana de Libertades Civiles de Wisconsin y Defensores ambientales del medio oeste a nombre de Congregaciones del centro de la ciudad de Milwaukee aliadas por la esperanza (MICAH) y el Coalición de Salud Negra de Wisconsin contra las agencias federales de transporte y el Departamento de Transporte de Wisconsin. La demanda alegó que el Proyecto de Reconstrucción y Expansión del Intercambio Zoológico de $1.7 mil millones no abordó adecuadamente las necesidades de las personas que dependen del transporte público.
Black Health Coalition y MICAH patrocinan las nuevas rutas, que se lanzaron en 2014. La ruta 6 corre hacia el oeste en Capitol Drive hasta Mayfair Road y luego hacia el sur hasta Brookfield Square y Moorland Road, dejando a los trabajadores en FedEx y BuySeasons. ruta 279 va desde Burleigh Street y Fond Du Lac Avenue hacia el norte hasta 76th Street y hacia el noroeste hasta Menomonee Falls a través de la autopista 145. Da servicio al parque industrial de Menomonee Falls.
D'Juan Buford, del vecindario de Washington Park, tuvo un accidente automovilístico recientemente y ha estado tomando el autobús para ir a trabajar en Costco cada vez que no puede viajar con amigos. “El autobús llega hasta aquí (a Menomonee Falls), así que ha sido fantástico para mí. Me ayudó justo cuando lo necesitaba”, dijo.
Sin embargo, el horario del autobús no coincide perfectamente con el horario de Buford. Su turno comienza a las 6 am y, aunque toma el primer autobús, Buford suele llegar al trabajo unos 15 minutos tarde. Buscando una solución, Doug Peters, gerente general de Menomonee Falls Costco, llamó a la compañía de autobuses. “Ajustan sus horarios cada trimestre y lo van a revisar”, dijo.
Costco actualmente emplea a unas 170 personas en la ubicación de Menomonee Falls y al menos seis empleados llegan regularmente en autobús desde el centro de la ciudad, según Peters. Se espera que el empleo llegue a 190 a finales del verano. Tener el autobús pasando frente a la puerta de su casa le da a Peters más posibilidades de reclutamiento. “Es bueno para los empleadores tener la opción de contratar a personas calificadas pero que quizás no tengan un automóvil, o quizás no tengan uno todo el tiempo”, dijo Peters.
Más allá de conectar a los trabajadores de Milwaukee con trabajos periféricos en algunos lugares, algunos observadores reconocen la necesidad de un sistema de transporte público ampliado. “El transporte contribuye al desarrollo económico de toda el área”, dijo el reverendo Willie Brisco, presidente de MICAH. "También es social, ya que une a las personas de todas las comunidades".
Brisco ve la infraestructura de transporte actual de Milwaukee como un mosaico que deja sin satisfacer muchas necesidades de la comunidad. “Necesitamos transporte público como el que tienen Chicago y otras ciudades donde puedes moverte por toda el área sin necesidad de un automóvil”, dijo. “La gente debería sentir que puede ir a donde quiera y no sentirse restringida”.
Black Health Coalition y MICAH se reúnen regularmente con el Sistema de Tránsito del Condado de Milwaukee para discutir las tres rutas de autobús y plantear otros problemas de transporte. Según la Dra. Patricia McManus, presidenta y directora ejecutiva de la coalición, se están llevando a cabo discusiones iniciales con respecto a las opciones para continuar con las rutas después de que se agote el financiamiento de la demanda en 2018. Una posibilidad incluye suspender una de las rutas a corto plazo para extender el financiamiento para la otra. dos rutas por un año adicional. Desde el principio, la Ruta 279 ha sufrido una baja cantidad de pasajeros.
Conway confirmó que el número de pasajeros a lo largo de esa ruta está rezagado, pero dijo que se planean más discusiones con los líderes de la comunidad antes de que se tomen decisiones a largo plazo sobre las rutas. La ruta 61 tiene el número de pasajeros más fuerte, pero los ingresos de la caja de tarifas rara vez son suficientes para mantener las rutas de transporte público, dijo. En Milwaukee, como en las ciudades de todo el mundo, el transporte público depende de la financiación pública.
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