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(Foto de Adam Carr)
La residente de Harambee, Roberta Lyles, recuerda una época no muy lejana cuando su vecindario estaba dominado por prostitutas, drogas y pandillas, lo que la obligaba a dormir debajo de su cama para evitar disparos perdidos.
“Una bala no tiene el nombre de nadie”, dijo el hombre de 79 años.
Al negarse a dejarse aterrorizar por las constantes amenazas de violencia, Lyles se asoció con varios de sus vecinos para tomar medidas. Llamaron a su regidor, realizaron reuniones, fueron de puerta en puerta y formaron clubes de cuadra, todo en nombre de crear un vecindario más seguro.
“Decidimos limpiar nuestro vecindario y eso fue lo que hicimos”, dijo. “Tenemos nuestra área segura. Nos deshicimos de las drogas, nos deshicimos de las pandillas y ahora es un hermoso lugar para vivir. Los vecinos en ese momento se unieron e hicieron las cosas y esto es lo que hacemos hoy”.
Ahora, unos 10 años después, está en marcha el mismo tipo de organización entre los vecinos. Esta vez, gira en torno a la creación de un Distrito de Mejoramiento Vecinal (NID) que pondría dinero a disposición de los propietarios para mejoras costosas en sus casas y apartamentos en una parte de la ciudad que ha sido duramente afectada por las ejecuciones hipotecarias.
Harambee se ha visto muy afectado por las viviendas embargadas por impuestos. (Foto por Scottie Lee Meyers)
Las ejecuciones hipotecarias han reducido el valor de las viviendas en el vecindario, lo que ha impedido que los propietarios mantengan y mejoren sus propiedades. Los precios de las viviendas en el vecindario han disminuido de $77,000 en 2006 a $47,000 en 2016, según datos de Zillow.com.
Al igual que funciona un distrito de mejora comercial (BID), un Harambee NO cobraría una tasación anual, posiblemente $50 por casa o unidad de apartamento, de los propietarios. El dinero se usaría para otorgar subvenciones de hasta $10,000 que los dueños de propiedades podrían usar para reparar techos, porches y ventanas, según Rick Banks, un organizador comunitario de la Iniciativa del Gran Vecindario de Harambee.
“Queremos crear algo que sea mucho más accesible para los residentes actuales que muchos de los recursos de la ciudad… con el objetivo de mejorar el vecindario”, dijo Banks. “Esperamos estabilizar el stock de viviendas y alegrar la sensación exterior del vecindario”.
La necesidad de un flujo de financiación de este tipo proviene del hecho de que muchas subvenciones y préstamos de la ciudad requieren que los propietarios tengan buen crédito y equidad en sus casas o apartamentos, lo que dificulta las cosas para los residentes que no tienen ninguno, según Banks.
“Hay personas de la tercera edad, hay personas jubiladas que no tienen los fondos para hacer las cosas en sus hogares que necesitan hacerse”, dijo Lyles.
Los límites del NID propuesto son Capitol Drive al norte, Center Street al sur, Interstate 43 al oeste y Holton Street al este. El NID incluiría 2,863 unidades individuales y recaudaría alrededor de $143,500 al año si la evaluación es de $50 por unidad, que es la cantidad evaluada en NID en Sherman Park y Washington Park, donde se han creado dos de los tres NID en Milwaukee. El primer NID se creó en el centro de la ciudad en 2009.
Sherman Park estableció su NID en 2012 después de aproximadamente 15 meses de trabajo con miembros de la comunidad y varias organizaciones involucradas en el vecindario. En total, se realizaron más de 50 reuniones y unas 650 personas participaron en la creación del NID de Sherman Park, según Fred Curzan, director ejecutivo de la Asociación Comunitaria de Sherman Park.
“Lleva un tiempo y hay que hacer divulgación. Necesitas que la mayor cantidad de gente posible sepa lo que está pasando con esto”, dijo Curzan.
Muchos residentes de Sherman Park que apoyaron al NID allí sintieron que era “el viejo tipo de construcción de graneros, donde quieres apoyar a tus vecinos”, dijo Curzan. “Es una buena herramienta para tener cuando estás comercializando un vecindario. Es otro aspecto positivo de vivir en el área de Sherman Park”.
El proceso de desarrollo de un NID comienza con la redacción de un plan operativo que se presenta al consejo de administración de la ciudad. Comisión del Plan Para su aprobación. Luego se envía a todos los dueños de propiedades dentro del vecindario a través de correo certificado.
En el caso del NID propuesto en Harambee, los residentes han desempeñado un papel importante en el desarrollo del plan y en hacer correr la voz, yendo de puerta en puerta y hablando con otros residentes sobre la propuesta, dijo Banks.
“Si realmente quiere que se limpie su vecindario y realmente quiere que se hagan las cosas en su vecindario, comienza con la gente”, dijo Lyles.
El NID de Harambee propuesto todavía está en su infancia, con reuniones informativas que se llevan a cabo cada pocas semanas. Se llevará a cabo una audiencia pública sobre la propuesta y luego se enviará a la Consejo común y el alcalde para su aprobación. Si se aprueba, se formará una junta del NID para decidir cómo distribuir los fondos y cómo operará el distrito.
Banks anticipa presentar el NID propuesto a la Comisión del Plan de la ciudad en agosto y que se emitirán las primeras subvenciones a los propietarios en la primavera de 2017 si se aprueba.
Si los dueños del 40 por ciento o más de la propiedad dentro del NID propuesto firman una petición en oposición y la presentan a la Comisión del Plan, no se crearía el distrito.
“Hasta ahora hemos tenido muy poca oposición, ya que la mayoría de la gente lo apoya, por lo que no anticipamos que haya demasiada resistencia”, dijo Banks.
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