En octubre de 2016, James Brown, de 82 años, ministro y residente de Amani durante 40 años, esperó más de 12 horas para testificar contra All Star Foods, una tienda de la esquina a menos de una cuadra de su casa, en una audiencia de licencia del Consejo Común. La tienda, ubicada en las calles 27 y Burleigh, presuntamente vendía tabaco y alcohol a menores de edad, mantenía condiciones insalubres y miró hacia otro lado cuando sacaron a una niña del sótano del edificio.
Según Brown, 12 personas del vecindario se presentaron en la audiencia de las 9 am para hablar en contra de la renovación de la licencia de la tienda; cuando testificó, alrededor de las 10 de la noche, solo quedaba otro residente. Finalmente, se revocó la licencia y se cerró la tienda.
La tienda era una molestia, según Brown, que vive en la cuadra 3100 de N. 26th Street. Dijo que era importante para él hablar en contra de un establecimiento que era una influencia negativa. “Llevo aquí 48 años y no planeo mudarme”, dijo. “Nuestro vecindario podría ser como los vecindarios de Brown Deer. Pero, mira, la gente derriba los vecindarios, los vecindarios no se arruinan solos”.
Lo contrario también puede ser cierto, según los residentes de Amani, las agencias vecinales y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, quienes han señalado que la participación y el empoderamiento efectivos de los residentes son la razón de la disminución del número de delitos denunciados en el área. Desde 2005, los delitos de Clase A informados, que incluyen asaltos, allanamiento de morada, robo de vehículos y homicidios, en los cuatro distritos censales que componen Amani se han reducido en más del 32 por ciento, en comparación con una disminución de casi el 23 por ciento en toda la ciudad durante ese mismo año. período.
“Hemos podido crear un interés que permite que las personas quieran saber cómo pueden ayudar”, dijo Dennis Walton, excapitán del sitio del Programa de Construcción de Capacidad de Vecindarios (BNCP) en Amani y residente desde hace mucho tiempo. “Creo que [es] muy importante que una comunidad tenga que inspirarse para ayudarse a sí misma, así como traer recursos externos para ser parte de ese cambio”.
Desde 2012, el crimen en Amani ha disminuido a un ritmo aún mayor en comparación con el resto de la ciudad. Entre enero de 2012 y diciembre de 2016, los informes de daños criminales a la propiedad, robo, robo y allanamiento de morada se redujeron en más del 30 por ciento. Los asaltos y los incendios provocados también han disminuido significativamente.
Centros para jóvenes y familias de COA El director ejecutivo Tom Schneider, cuyo Centro Goldin está en Amani, atribuyó algunas de esas ganancias a la capacidad de los residentes para ayudar a construir activos en el vecindario. Mencionó el nuevo Moody Park, una clínica familiar, resultado de una asociación de COA con Children's Hospital — y un centro de educación para la primera infancia como ejemplos de la capacidad de los residentes para abogar por los recursos que han ayudado a mejorar su calidad de vida.
“Este tipo de participación de los residentes no se ve en ningún otro lugar, ni en la ciudad ni en los suburbios”, dijo Schneider. “Los residentes están allí todo el tiempo y hablan. Y hablan porque saben que vale la pena su esfuerzo por hacerlo, porque han visto los resultados de su esfuerzo”.
El sargento del Departamento de Policía de Milwaukee. Timothy Gauerke dijo que los datos sugieren que la comunidad y la policía están trabajando juntos de manera efectiva. Según Gauerke, la confianza en la policía y un creciente sentido de cohesión social pueden llevar a los residentes a intervenir en muchas situaciones antes de que ocurra un delito.
“Cuando la policía y la comunidad no trabajan juntas, el crimen suele ser mayor. Cuando la delincuencia es más alta, te sientes menos cómodo en tu barrio, te encierras en tu casa y no recuperas tus espacios públicos”, dijo.
Parte de este cambio, según Barbara Smith, presidenta de Amani United, una asociación de vecinos creada como resultado de la subvención del BNCP, es la confianza que los residentes y la policía han podido generar gracias a sesiones de escucha organizado por el Centro Zeidler para el debate público.
“Nos dio la oportunidad de entender, un poco mejor, el lado de la policía, y luego para que la policía también entendiera el lado de los residentes y los jóvenes”, dijo Smith.
La colaboración ha sido clave en todos los ámbitos, desde la capacidad de organizaciones como COA y la Centro Dominicano de la Mujer para asegurar fondos de subvenciones para iniciativas vecinales para trabajar con la policía para cerrar All Star Foods. Walton, quien se ha desempeñado como enlace entre los miembros de la comunidad y las agencias vecinales, dijo que continuar construyendo relaciones es esencial para el éxito continuo de Amani. Agregó que cree que quienes trabajan en el vecindario deben continuar preguntándose: "¿Cuál es la personalidad de una comunidad saludable?"
Amani, que se encuentra en el código postal 53206, un área donde más del 47 por ciento de los residentes viven en la pobreza y los ingresos familiares son sorprendentemente bajos, todavía tiene su parte de desafíos, pero quienes trabajan para mejorar el vecindario dicen que esos esfuerzos deben continuar. centro alrededor de los residentes.
Walton y Smith dijeron que las inversiones en viviendas asequibles y empleos ayudarían a los miembros de la comunidad. Y, Brown alentó a los demás residentes a involucrarse más en la configuración de la política de la ciudad para garantizar que se realicen esas inversiones.
“Los residentes son el poder, son el recurso”, dijo Walton. “Tienen las habilidades; ellos tienen el conocimiento; tienen la habilidad. Y el liderazgo electo tiene que estar alineado con esa riqueza que se encuentra dentro de las comunidades”.
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