Los residentes en el área de una fábrica que lava grandes contenedores utilizados para transportar productos químicos expresaron su preocupación por el efecto que el mal manejo y la mezcla de productos químicos en estos barriles ha tenido en su vecindario y puede tener en el futuro.
Mid-America Steel Drum Co., una empresa local que reacondiciona contenedores de plástico y tambores de acero de 55 galones, estuvo implicada en una investigación del Milwaukee Journal-Sentinel publicada a mediados de febrero que alega que los productos químicos peligrosos se manipularon y desecharon de manera inadecuada en tres instalaciones del área, incluida una en 2300 W. Cornell St.
“Si está en el agua, en el suelo, en el aire, necesitamos saber sobre [eso]”, dijo Elois Scott, de 59 años, quien ha vivido a menos de media milla de la planta por más de 20 años. “Cuando dijeron 'uso indebido de productos químicos' eso me asustó muchísimo”.
Los comentarios se produjeron en una sesión informativa reciente celebrada por la senadora estatal de Wisconsin, Lena Taylor, y el representante David Bowen en la Iglesia Bautista Misionera de Jerusalén, 2505 W. Cornell St. Unas 35 personas asistieron al evento, incluido el personal de otros funcionarios electos estatales y locales.
Mid-America es propiedad de Greif, Inc., una empresa estadounidense con plantas similares en Indiana, Arkansas, Tennessee, Canadá y Europa.
Brenda Giles, de 53 años, vive en la zona desde hace 22 años. Giles, quien trabajó durante tres años en una fábrica donde estuvo expuesta a vapor de nitrógeno, tiene sarcoidosis, una enfermedad pulmonar que, según ella, puede ser causada o exacerbada por la contaminación u otras partículas. Giles dijo que le preocupan los posibles efectos que las sustancias químicas peligrosas han tenido en la calidad del aire y el agua, y las implicaciones para la salud de sus hijos adultos, sus nietos, que crecieron en su casa y aún viven en el vecindario, y su bisnieta, que ser 2 en agosto.
“Cuando se trata de mis hijos, mi salud, mi bisnieta y mis nietos, ese es un gran problema”, dijo.
Pero Giles agregó: "Es toda la comunidad la que me preocupa, no solo yo".
Según la la investigación del Journal-Sentinel, los productos químicos que quedaban en los tambores que llegaban a las instalaciones de Cornell Street se mezclaban regularmente en una "sopa tóxica". A veces, los productos químicos se arrastraban por los desagües del piso y, al menos en una ocasión, los trabajadores evacuaron la fábrica durante aproximadamente media hora después de que "una nube naranja con un olor horrible" llenara la planta, como resultado de la mezcla de productos químicos. El informe se basó en horas de grabaciones y relatos de ex empleados de Mid-America.
En 1984, un hombre de 23 años de Milwaukee murió después de que le explotara un tambor en la cara. El Journal Sentinel informó que se hizo poco para mejorar las condiciones en las fábricas.
Will Kramer, un exasesor de seguridad que hizo las grabaciones y asistió a la reunión, dijo que no se quemaron productos químicos en la planta de Cornell Street, pero que hubo reacciones químicas que causaron que el humo "ondulante" soplara en el vecindario. Desafortunadamente, dijo, no hay forma de saber cuál es el riesgo para los residentes, si lo hay.
“Si estuvieran siguiendo la ley con todo esto, sabrías cada onza, ya sabes, qué productos químicos había allí, cómo se manejó, todo eso”, dijo Kramer. “Lo que han hecho, al evitar esas regulaciones, es que no hay forma... de que ninguno de ustedes o ninguno de nosotros descubramos qué era eso o qué tan malo, o qué tan bueno era”.
Michael Mannan, supervisor de cumplimiento de códigos del Departamento de Servicios Vecinales (DNS) de la ciudad, dijo que su equipo ha inspeccionado las instalaciones de Cornell Street en busca de violaciones del código de construcción y de incendios todos los años desde que la compañía obtuvo un permiso de ocupación en 2004, y dos veces más desde entonces. el informe fue publicado en febrero. Buscan escapes, descargas y prácticas seguras de almacenamiento y mantenimiento; la instalación nunca ha sido citada por la ciudad, dijo Mannan.
Según los registros del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR), que está investigando las acusaciones, la instalación de Cornell Street fue objeto de un caso en 1993 en el que se le exigió limpiar una descarga peligrosa. Sin embargo, la instalación nunca ha notificado al DNR sobre “actividad de desechos peligrosos” y, por lo tanto, no está regulada para ello.
Varias agencias diferentes son responsables de regular empresas como Mid-America, incluida la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU., el Departamento de Transporte de Wisconsin, el Distrito Metropolitano de Alcantarillado de Milwaukee y la Ciudad de Milwaukee.
“Tienes muchos reguladores; hay muchos puntos en los que se producen fallas”, dijo Mannan. “Hay toda una lista de procesos aquí que deberían ser regulados… y eso es lo que se está perdiendo”.
Dijo que DNS nunca ha realizado una inspección sin previo aviso de la ubicación de Cornell Street.
“Si lo estás anunciando, van a ocultar lo que [no quieren que veas], porque saben que vas a venir”, dijo Crystal Trigg, de 53 años, otra residente del área desde hace mucho tiempo. “Te garantizo que si comienzan a hacer visitas inesperadas, descubrirán algunas cosas”.
Ruby Snowden, de 74 años, que ha vivido cerca de las calles 24 y Ruby, no lejos de la escuela Lloyd Barbee Montessori, desde 1977, dijo que los residentes deberían haber sido notificados cuando la empresa se mudó. Señaló que el área entre las avenidas Teutonia y Green Bay está "congestionada". ” con las fábricas.
“Sabes, es negligencia benigna. Se trata de los que tienen y los que no tienen”, dijo Snowden.
Snowden también reconoció que no hay suficientes residentes comprometidos o informados.
Taylor alentó a los residentes a comprometerse con sus funcionarios electos y dijo que debería haber mejores marcos regulatorios. Sin embargo, señaló que los fondos federales para la EPA están en peligro de extinción. Ella y Bowen dijeron que están decididos a llegar al fondo de las acusaciones y que harán un seguimiento con los residentes en unos meses.
Kramer agregó: “Necesitas presión pública”.
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