Aprender a hacer jardinería, podar plantas y hacer abono eran las cosas favoritas de Ismael Moreno en su primer trabajo de verano. Al niño de 13 años también le gustó ver el impacto de su trabajo en su comunidad, que describió como “menos basura y jardines más limpios”.
Moreno fue uno de los 13 jóvenes empleados en el nuevo programa de trabajo de verano de Metcalfe Park/Walnut Hill, Young Cats (Community Action Team) para jóvenes de 10 a 13 años. Los participantes trabajaron en jardines comunitarios y realizaron limpiezas de vecindarios 16 horas a la semana durante ocho semanas. Se les pagaba un estipendio por su trabajo.
Además de aprender sobre sus comunidades, adquirir habilidades de jardinería y experiencia laboral en la construcción, los jóvenes se unieron un día a la semana con Colegio Médico de Wisconsin estudiantes que compartieron sus conocimientos sobre educación, salud, alimentación y experiencia de vida.
Moreno “aprendió a ser mucho más responsable” en cosas como llegar a tiempo y escuchar a su supervisor, dijo su padre, Ali Quinn.
”Tener un lugar a donde ir, un lugar donde estar, algo que hacer en un momento determinado y durante un tiempo determinado” provocó un cambio en la actitud de su hijo, agregó Quinn. “Está más dispuesto a ayudar”.
Angela Pruitt, residente de Walnut Hill, madre de hijos adultos y 12 nietos, miembro fundador del Equipo de Acción Comunitaria de Metcalfe Park (MPCATS) y voluntaria de Washington Park Partners, es la inspiración detrás del programa. Pruitt dijo que vio formas en que los jóvenes podían ayudar a la comunidad, ganar algo de dinero y aprender sobre ellos mismos, sobre los demás y sobre las organizaciones y los recursos de la comunidad durante las vacaciones de verano de la escuela.
Sin embargo, su principal prioridad era fomentar una ética de trabajo, “una mejor apreciación de lo que les depara un trabajo” y la comprensión de que las reglas para operar en el mundo laboral son diferentes a las de la vida académica y social.
“Como adolescente proveniente de una familia pobre, los trabajos de verano siempre fueron una oportunidad para mí de poder prepararme para la escuela” y más tarde para trabajar, dijo Pruitt.
Según Danell Cross, coordinador de Metcalfe Park Community Bridges, anteriormente MPCATS, “Debido a que nuestras comunidades están realmente luchando, estos jóvenes realmente quieren trabajar y quieren que les paguen. Quieren poder ayudar (comprando) su propia ropa escolar”.
Young Cats apoya su capacidad de contribuir a sus propias necesidades con dignidad, dijo Cross. En lugar de hacer cola para conseguir una mochila, “pueden ir a la tienda y comprarla con el dinero por el que (ellos) trabajaron”.
Señaló que ella y Pruitt optaron por ofrecer el programa a niños de 10 a 13 años porque hay pocas oportunidades para que trabajen y reciban un pago. Para participar en la reunión del alcalde Tom Barrett Programa de empleo juvenil de verano Earn & Learn, los solicitantes deben tener al menos 14 años.
Cross y Pruitt también diseñaron el programa para unir a los jóvenes de Metcalfe Park y Walnut Hill y crear vínculos entre los vecindarios.
“Es una ciudad que estamos tratando de mantener segura y… todos tenemos que aprender a trabajar juntos”, dijo Pruitt.
El programa fue financiado con subvenciones de la Fundación del Gran Milwaukee, Razones para el fondo Hope MKE y Fundación de la familia Zilber. Fundación Mutua del Noroeste proporcionó fondos para actividades sociales, incluida una excursión al Helium Trampoline & Climbing Park en New Berlin.
No había suficientes fondos para pagar a Pruitt, quien dirigía el programa, pero dijo que “estar con los niños todo el verano y verlos aprender y luego ver cómo la comunidad los aceptaba” era pago suficiente.
“A veces, cuando caminábamos por las calles, la gente detenía sus autos y decía '¿Quién eres?' Gritaríamos 'Equipo de Acción Comunitaria de MPCATS' y algunos preguntarían, '¿Cómo puede mi hijo involucrarse en esto?'”, dijo Pruitt.
Dorothy Woods, cuyas tres nietas participaron como Young Cats, dijo que estaban emocionadas de ir a trabajar todos los días. Un día trajeron a casa unos tomates verdes y los cocinaron. Estaban tan orgullosos de haber cultivado los tomates, dijo.
“Fue feliz y fue un crecimiento en ellos. … Fue simplemente hermoso”, dijo Woods en una reciente cena de celebración en el Sociedad Histórica Negra de Wisconsin, 2620 West Center St.
India Graves, una de las nietas de Woods, dijo que el programa fue divertido. “Aprendimos muchas cosas,… conocimos gente nueva y… pasamos un tiempo increíble”. Ella dijo que el pago la motivó a ella y a sus primos al principio, pero después de que se involucraron se volvió menos importante como razón para participar.
“La mejor parte fue reunirme con otras personas que nunca había conocido, con una comunidad diferente”, dijo Charlisia Williams, prima de la India, quien fue seleccionada para hablar en la cena de clausura por el liderazgo que demostró.
Uno de los beneficios que señaló Makhi Taylor fue salir del entorno al que está acostumbrado, encontrar amigos y hablar con más personas, dijo. De lo contrario, “habría sido totalmente antisocial”, dijo sonriendo. Taylor, que ingresa al octavo grado, planea solicitar un permiso de trabajo y buscar un trabajo de medio tiempo vendiendo ropa este otoño, agregó.
A su hermana gemela, Makayla, le gustó el programa porque estaba ayudando a Milwaukee limpiando Walnut Hill, donde vive, y el cercano Metcalfe Park. “Estábamos logrando que algunos de los niños se unieran a nuestro equipo y no se aburrieron este verano”, dijo.
Su madre, Dawn Pruitt, la hija de Angela Pruitt, señaló que su madre ha estado trabajando en la comunidad “desde que tengo memoria, y es muy buena (en)... ayudando a los jóvenes a desarrollar su autoestima y a enorgullecerse de ellos mismos y su comunidad y su cultura.”
El programa también proporcionó dinero a los participantes para comprar útiles escolares, “lo cual es algo muy bueno para ellos”, dijo, y agregó: “Siento que han madurado más con esta oportunidad”.
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