Ossie Kendrix, el nuevo presidente y CEO de la Cámara de Comercio Afroamericana de Wisconsin, se ve a sí mismo como un agente de cambio. Un cambio que está planeando es trasladar la cámara, que celebrará su 25.º aniversario en abril, del centro de la ciudad al Innovaciones y bienes comunes de bienestar en Lindsay Heights.
“Me encanta la sinergia empresarial” allí, donde el Cocina de jugo, Tándem restaurante y la organización socia de la cámara, la Comisión de Desarrollo Social (SDC), están ubicados, dijo Kendrix.
The Commons está ubicado en un corredor importante cerca del centro de la ciudad y está "en la comunidad, donde más se necesita la cámara”, dijo Kendrix. Se espera que comience la construcción en la Fase Dos de los Comunes el próximo año. El contrato de arrendamiento actual de la cámara expirará en enero de 2019.
Kendrix planea comenzar un proceso de planificación estratégica en enero. Él y su nueva junta están "construyendo la cámara del futuro" centrándose en ayudar a los miembros a hacer crecer sus negocios y ampliar su acceso al capital. Sus principales prioridades incluyen la creación de un programa de capacitación para el crecimiento empresarial y la expansión del fondo rotatorio de préstamos, establecido en 2014. Los planes incluyen la transformación del fondo en un Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI), lo que permitiría a la cámara buscar fondos federales, según Kendrix, quien se convirtió en presidente y director ejecutivo el 1 de mayo.
Pedir dinero prestado para el desarrollo empresarial ha sido un desafío para los afroamericanos en Milwaukee, dijo Kendrix. “Esa es esencialmente (la razón) por la que se inició nuestro fondo rotatorio de préstamos, para servir como una (herramienta) de micropréstamos para ayudar a las empresas nuevas y a las pequeñas empresas existentes”, agregó.
Keith Stanley, director ejecutivo de Cerca de West Side Partners, Inc.. y BID (Distrito de Mejoramiento Comercial) #10, apoya la idea.
“El acceso al capital es una necesidad importante... mientras observamos el desarrollo comercial, no solo en el Near West Side sino en otros corredores y centros urbanos fuera del centro de la ciudad”, dijo.
Kendrix dijo que la cámara, que otorgó 10 préstamos del fondo rotatorio en los últimos tres años, ahora tiene 18 solicitantes de préstamos.
“Nos gustaría aumentar el tope de $35,000 a $150,000. A medida que trabajamos para desarrollar la capacidad de las empresas propiedad de afroamericanos, sus necesidades también aumentarán, por lo que tendremos que evolucionar a un límite más alto para seguir satisfaciendo la necesidad”, dijo Kendrix.
Wanda Montgomery, quien recientemente fue elegida presidenta de la junta, dijo que la cámara sabe que muchos miembros y miembros potenciales tienen trabajos de tiempo completo y al mismo tiempo están desarrollando proyectos empresariales. Tratar de salir adelante por su cuenta es difícil y requiere mucho tiempo y “aunque pueden tener un producto excelente, (a menudo) se estancan”, dijo Montgomery.
Para satisfacer esta necesidad, la cámara planea lanzar un nuevo programa de desarrollo de capacidades en enero, que brindará asistencia técnica y conectará a los miembros con oportunidades de crecimiento. La cámara ha contratado a un consultor, Grupo de desarrollo P3. para desarrollar el programa, dijo Kendrix.
Los primeros nueve a 12 meses del programa de desarrollo de capacidades proporcionarán capacitación práctica en habilidades. Durante los próximos seis meses, los participantes recibirán asistencia de seguimiento. La intención de limitar las cohortes a cinco participantes es mantenerlas manejables y rentables, dijo Kendrix, quien estableció un programa similar. cuando dirigía la ciudad Oficina de Desarrollo de Pequeñas Empresas.
Daphne Jones, propietaria de Salchicha fina de Glorious Malone, Inc.., 300 Oeste de Walnut St., ha encontrado útil este tipo de formación en el pasado.
"Lo mejor para mí fue poder salir de mi planta, donde trabajo todo el tiempo", y trabajar on el negocio en lugar de in eso, dijo Jones. Estar entre los miembros que se enfocan en sus negocios le dio una perspectiva diferente, dijo. “Como empresario, es bueno… tener a alguien animándote”, además de plantear preguntas y sugerir nuevas ideas.
Además de los problemas para acceder al capital, los desafíos que enfrenta la comunidad empresarial afroamericana incluyen la falta de inversión por parte de los miembros de la comunidad que no "compran productos locales", dijo Deshea Agee, directora ejecutiva de la Histórico King Drive BID.
“Si las personas entendieran el valor de sus dólares y no decidieran sacarlos de la comunidad, tendríamos negocios más exitosos dentro de la comunidad”, dijo Agee.
Otro desafío es que “la comunidad empresarial de Milwaukee en general es conservadora y estática”, dijo Denise Thomas, propietaria de El Entrenador de Comunicación Efectiva, LLC. Thomas vino a Milwaukee desde Indiana para trabajar para Rockwell Automation en 2003. Más tarde fue ejecutiva corporativa en GE Medical (ahora GE Healthcare) y, hasta el mes pasado, en MillerCoors.
“Si Milwaukee realmente se va a convertir en la próxima ciudad de referencia de la nación”, lo cual se está posicionando para hacer con los “enormes proyectos de desarrollo de infraestructura” que están en progreso, necesita entender que la población se está diversificando, dijo Tomás. “Hace 15, 20, 10 años, uno de cada 10 residentes de Milwaukee puede haber sido una persona de color, pero eso ahora va a cambiar… tal vez hasta cinco de cada XNUMX”, dijo.
“El cambio de generaciones, etnicidad y raza impacta… cómo funciona la ciudad, cómo crece, cómo evoluciona”, dijo Thomas. Agregó que la cámara, bajo el liderazgo de Kendrix, está considerando cómo elevar las empresas propiedad de negros para que atraigan a personas que no viven en Milwaukee. "La comunidad empresarial afroamericana necesita personas de fuera de nuestra comunidad para patrocinar nuestros negocios”.
Kendrix, nativo de Milwaukee, creció en Sherman Park. un graduado de UWM y Universidad de Drake, donde obtuvo una maestría en administración pública, se ha forjado una reputación como experto en negocios. Además de su compañía de bienes raíces de 10 años y su trabajo con la ciudad, ha sido consultor de programas en Urban Entrepreneur Partnership, una iniciativa nacional para promover el espíritu empresarial y el crecimiento laboral en el centro de la ciudad. Más recientemente, Kendrix fue subdirectora estatal de la senadora estadounidense Tammy Baldwin.
Además de las habilidades y la experiencia de Kendrix, “su capacidad para conectar a la gente será una ventaja para la cámara”, dijo Agee.
Por primera vez en la historia reciente, la cámara tiene una junta completa de 15 personas con una variedad de experiencias como propietarios de pequeñas empresas, abogados, banqueros y empleados corporativos, dijo Montgomery.
Agregó que la cámara escucha sobre la apertura de nuevos negocios en la comunidad todos los días. "Ciertamente esperamos conectarnos con todas esas personas... y hacerles saber que es valioso ser miembro".
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